Виктория Александер - В объятиях повесы
– Да, но…
– Так что если вы будете любезны на несколько минут воздержаться от комментариев, то, возможно, я смогу продолжить работу. – Леди Гаррет улыбнулась вежливо, но слегка пренебрежительно.
– Вы предлагаете мне заткнуться?
– Разумеется, нет, милорд. – И вновь Миранда перевела взгляд с него на особняк. – Это было бы грубо.
Уин вопросительно смотрел на нее. Так не пойдет.
– Быть может, мне стоит поговорить с самим мистером Темпестом, – сказал он.
– С кем? – рассеянно переспросила Миранда, записывая что-то.
– С мистером Темпестом. Партнером вашего покойного мужа, – уточнил Уин. – Насколько я понимаю, именно он будет составлять план реконструкции.
– А-а… – Миранда помедлила. – С этим мистером Темпестом!
Уин сердился все больше.
– А о ком, по-вашему, я говорю?
– Подозреваю, что у него есть отец.
– Боже, да почему…
– А может, и брат тоже. Не сомневаюсь в этом, – добавила она.
– А с какой стати мне разговаривать с его отцом или братом? – резко спросил Уин.
Миранда пожала плечами:
– Понятия не имею.
– Так вы хотите сказать…
– Необходимо кое-что уточнить, милорд. Я не хочу, чтобы между нами возникло недопонимание.
Леди Гаррет посмотрела на него с таким видом, словно знала, кто именно из них будет сбит с толку.
– Так как насчет мистера Темпеста?
– А что с мистером Темпестом?
Стиснув зубы, виконт едва сдержал желание, нет, скорее необходимость повысить голос. Или, возможно, следовало перейти на крик. При обычных обстоятельствах Уин не имел обыкновения давать волю эмоциям. К тому же он считал себя веселым и общительным человеком. Таким, который предпочитает смех приступам гнева. С другой стороны, раньше лорд Стилуэлл не имел дела с леди Гаррет. Она стала бы настоящим испытанием даже для самых святых мужчин.
– Думаю, мне следует именно с ним побеседовать о проекте, – проговорил он.
– Боюсь, это невозможно.
Подняв глаза на выгоревший пол и крышу, Миранда еще что-то записала в блокноте.
Уин вздохнул, пытаясь успокоиться.
– Почему? – спросил он.
– Мистер Темпест очень талантлив и считает себя художником. Он никогда не встречается с клиентами. Должна сказать, что он ведет абсолютно затворнический образ жизни и очень редко появляется на публике. Признаюсь, я сама связываюсь с ним только посредством записок. Как ему это удается? – Миранда на мгновение задумалась. – Мистер Темпест считает, что ненужное общение и приземленное изучение объекта, над которым он работает, мешает его творчеству, мыслительному процессу. Да, собственно, и всему миру.
– Приземленное? – переспросил Уин. И сплюнул, хотя никогда не позволял себе подобного. Эта чертова особа заставила его плеваться. – Я бы не назвал восстановление Фейрборо-Холла делом приземленным.
– Я тоже! – поддержала его Миранда. – Так что и не думайте об этом, потому что вам не придется иметь дела с мистером Темпестом, а только со мной или, возможно, с мистером Кларком. – Она замолчала, чтобы сделать еще одну пометку в блокноте, а потом подняла на него глаза. – Это для вас проблема?
– Видите ли, я…
– Вы получили рекомендации, и у нас отличная репутация, – перебила его Миранда. – Думаю, этого достаточно. – Кивнув, леди Гаррет продолжила осмотр сгоревшего дома.
Миранда его обезоружила. Они с Греем наводили справки, но сумели найти лишь блестящие рекомендации, касающиеся работы фирмы «Гаррет и Темпест». Фирма была небольшой, но респектабельной.
Уин последовал за леди Гаррет, походя на собаку на поводке. Ему даже удалось минуту-другую сохранять молчание. Хотя, признаться, он не привык молча ходить следом за женщиной.
– Но, надеюсь, вы понимаете, что я хочу, чтобы Фейрборо-Холл был восстановлен в первоначальном виде?
– Вы упоминали об этом в нашей переписке.
– И что восстановительные работы должны быть проведены как можно быстрее?
– Об этом вы тоже писали.
– Время для нас очень важно, – твердо произнес Уин. – Каждый год в конце июня в особняке проводится бал в честь летнего солнцестояния. Но будет довольно трудно провести это мероприятие без бального зала.
– Полагаю, да.
– А в этом году это особенно важно, потому что мы будем отмечать юбилей королевы. – Уин понизил голос. – У меня есть заслуживающая доверия информация, что, возможно, сама королева Виктория захочет пожаловать к нам.
– Не думаю, что все это ей понравится, – пробормотала леди Гаррет.
– Но вы понимаете, почему нам так важно поторопиться. Другие фирмы… – Едва эти слова слетели с его языка, Уин понял, что совершил ошибку.
Остановившись, леди Гаррет повернулась к нему.
– Другие фирмы?..
Виконт понял, что больше ничего нельзя сделать, кроме как признаться:
– Вообще-то, да, мы наводили справки и о других фирмах.
– Да?
Уин старательно подбирал слова, хотя сейчас в этом уже не было особого смысла.
– Большинство из них заявили, что не в состоянии даже начать работы до конца лета.
– Понятно…
– Эти фирмы не захотели заниматься этим проектом, учитывая, что мы требуем срочного выполнения работ.
Такова цена преимущества в чем-то. В бизнесе никогда не следует сообщать тем, с кем ведешь переговоры, что они не единственные претенденты на выполнение работ. Было видно, что он теряет благоразумие в глазах леди в уродливых туфлях.
– Они не смогли гарантировать, что проект будет выполнен…
– И я тоже не могу дать гарантии, лорд Стилуэлл, – твердо сказала Миранда. – Это серьезная работа, но времени, которое вы выделяете на ее выполнение, недостаточно. – Захлопнув свой блокнот, она подошла ближе к Уину. Он послушно протянул ей сумку: леди Гаррет словно выдрессировала его. – Мы, конечно, воспользуемся всеми нашими ресурсами и сделаем все, что возможно, но я не могу гарантировать, что дом будет полностью восстановлен до конца июня. – Миранда бросила блокнот с карандашом в сумку, забрала ее и трубу из рук Уина и кивнула: – Хорошего вам дня, милорд!
Она направилась к двери.
– Куда вы идете?
– Возвращаюсь в Лондон, разумеется, – бросила леди Гаррет через плечо. – Мне кажется, что бесполезно тратить тут время, поскольку мы не сможем выполнить ваши требования.
– Постойте!
Миранда остановилась. У него действительно не было иного выбора, и она это понимала.
– Я заплачу вдвое больше, чем вы попросите за ваши услуги.
– Конечно же, не включая общей стоимости перестройки?
– Конечно, – поморщившись, согласился Уин.
– И даже без гарантии?
Виконт не видел лица Миранды, но был почти уверен, что ее губы скривились в самодовольной усмешке. Уин покорно вздохнул.
