Эми Фетцер - Сердце льва
– Уже второй раз я кладу тебя на лопатки, пират. – Она гордо вздернула подбородок и надменно взглянула на него.
– Я бы предпочел сделать это сам. – Он притянул к себе Аврору и прижался к ее губам. «Боже, как мне не хватало ее», – подумал Рэн.
– Бесстыжая бестия, – пробормотала Аврора, открывая глаза.
– Да, мой зверь страшно голоден.
Шокаи громко кашлянул, и Аврора отстранилась от Рэнсома.
Внезапно они услышали выстрел из пистолета. За ним последовал второй, а когда раздался третий, Рэн уже продирался сквозь заросли. Выскочив на поляну, он увидел, что Доминго засовывает свой кремневый пистолет за пояс. Перед ним лежало тело, а рядом стоял абориген.
– Кто это? – спросил Рэн.
– Женщина.
Рэн наклонился, и его лицо исказил ужас.
– Боже милостивый! – Тело было растерзано. «Когти», – подумал Рэн и взглянул на Доминго.
– Лев?
– По-тад думает так. – Доминго указал на аборигена, державшего в руке копье. Местные жители поклонялись этим животным, считая, что они привозят им в каноэ младенцев с дальних островов.
Аврора остановилась позади Рэнсома и ахнула. Он потащил ее в сторону, но она вырвалась.
– Я не из пугливых. – Девушка подошла поближе.
Увидев на поляне Дахрейна и Шокаи, она сказала: – Вернитесь к своим занятиям. Не спорь со мной, Дахрейн, прошу тебя. – Старик и юноша ушли.
– Он видел кое-что и похуже, Аврора.
– Но Дахрейн почти ребенок, Рэнсом, и его нужно оградить от этого кошмара. – Аврора посмотрела на распростертое тело, опустилась на колени и коснулась разодранной юбки. – Что-то знакомое.
– Да, – согласился Рэн, внимательно вглядываясь в полосатую юбку. Где же он ее видел? – Боже, Рэчел?!
– Нет, – успокоила его Аврора. – Эта женщина ниже ростом.
– Это Хелен, – послышался тихий голос. Аврора вскочила.
В нескольких футах от них стоял Кош юр Локвуд, не сводя взгляда с трупа женщины. Он подошел ближе; его глаза выражали искреннюю скорбь.
– Если ты знаешь ее, говори, – сказал Рэн, наблюдая за Локвудом.
– Я не знал ее, но она была любовницей Маркуса, – с трудом проговорил Кош юр.
Доминго отвел Рэна в сторону.
– Что?! – воскликнул Рэнсом, взглянув на тело. Доминго кивнул и исчез в лесу.
Привлеченный звуком выстрела, появился мистер Баклэнд со своим саквояжем.
– Какой ужас! – Он подошел к Авроре.
– Что вы думаете об этом, доктор? – спросила девушка.
Они вместе осмотрели окровавленные останки.
– Женщина умерла недавно. И, судя по всему, ее убили здесь. – Баклэнд выглядел испуганным. Локвуд по-прежнему не двигался и не сводил глаз с жертвы. Аврора подумала, что ему, вероятно, очень нравилась эта девушка, но она не успела сосредоточиться на этой мысли, ибо поляна уже заполнилась любопытными. Рэн приказал всем вернуться в селение. Локвуд тоже направился туда, но капитан остановил его.
– Мы должны похоронить ее. С минуты на минуту сюда вернется Доминго с лошадью. – Локвуд молча кивнул и отошел в сторону, а Рэн взял за руку Аврору.
– Любовь моя, как ты можешь смотреть на это? – спросил он.
– Я считала, что львы не нападают на людей, если только они не голодны и если их не разозлили.
– Ты права. Уже много лет они мирно соседствуют с нами и с аборигенами.
– И раньше никогда ни на кого не нападали?
– Только один раз на барана, насколько я помню.
– Не она, видно, разозлила этого зверя. – Голос Авроры звучал уверенно.
– О чем ты говоришь, дорогая? – растерянно пробормотал Рэн.
– Посмотри на ее ноги. Ни одной царапины. Лев прыгнул бы сначала на ноги или на спину, чтобы повалить ее. А эти раны на шее и на руках. – Рэн нахмурился, не понимая, куда клонит Аврора. – На них совсем немного крови, и еще меньше на земле.
– Выходит, она умерла до того, как лев занялся ею, – изумленно пробормотал Рэн.
– Да, она умерла только что, ведь лев не тронет ничего, кроме свежего мяса.
– Матерь Божья! – Рэн провел рукой по волосам и встретился с пытливым взглядом Авроры. – Значит, это убийство!
Глава 33
День клонился к вечеру. Рэн и Доминго опросили почти всех жителей острова, кроме детей, но так ничего и не выяснили. Хелен жила уединенно и ни с кем не общалась. Но исключения все же были, как понял Рэн. Сидя за столом, он вертел в руках маленький нож, а Аврора, расположившись на диванчике, наблюдала, как блестит лезвие в свете лампы.
– Во имя Иисуса! Почему ты так придирчиво допрашиваешь меня? Неужели хоть раз за два года я дал повод усомниться во мне? – взорвался Лужьер. – Повторяю: не только я на этом острове спал с Хелен.
– Но утверждают, что она любила именно тебя.
Разъяренный Лужьер быстро взял себя в руки.
– Бог мой, но ведь на женщину напал дикий зверь!
– Я не ищу виновных, Маркус, но хочу получить ответы на некоторые вопросы. Например, почему Хелен оказалась в лесу. – Голос Рэна звучал спокойно. – Ты последний, кто ее видел.
– Это случайность. – Маркус сжал кулаки.
– Заметил ли ты что-нибудь странное в ее настроении или в поведении?
Маркус задумался.
– Она всегда была покладистой девушкой, простой, терпеливой, – с сожалением проговорил он. – Она не слишком хорошо знала английский, и это затрудняло общение с ней. – Воспоминания явно размягчили Маркуса, но, подумав о трагической участи девушки, он вновь помрачнел.
– Откуда она родом? – поинтересовался Доминго, пристально глядя на Лужьера.
– Она никогда не говорила мне об этом. – Он пожал плечами. – Из какой-то страны, севернее Каспийского моря. – Маркус избегал смотреть на Рэна. – Может, из России. У нее был славянский акцент.
– Ты свободен, Лужьер, – сказал наконец Рэн, и Маркус быстро вышел.
– Я вот все думаю, не было ли его свидание с Рэчел, которое я случайно увидел, подстроено специально? – проговорил Доминго.
Аврора вскочила.
– Рэчел? – Она впилась глазами в Доминго, и гот рассказал ей все, умолчав лишь о том, что рядом с ним находился Шокаи.
– Не могу поверить в это, ведь Рэчел – послушница. – Аврора задумалась. Она слишком мало знала эту маленькую женщину, робкую и замкнутую. Они встречались только за столом.
– Тебе не следует говорить с ней об этом, Рэнсом.
– Да, – согласился он, устало вздохнув. – Я и виду не подам, что знаю о ее похождениях.
– Сегодня мы вряд ли сможем еще что-то предпринять, Рэн. – Доминго покинул комнату.
Аврора подошла к Рэну, но тут в дверь заглянула Леония:
– Мисс, хочу сообщить вам, что мистер Баклэнд наверху с Саидой, а Дахрейн поужинал и отправился спать.
– А Рэчел?
– Взяла поднос в свою комнату.
Аврора направилась к двери:
