Николь Джордан - Обольстить невесту
- Фанни сошла с ума, вот что случилось! - завопил Бэзил.
- Но что же все-таки случилось? - допытывалась Лили.
- Она пришла ко мне в контору, чтобы узнать, как я себя чувствую. То есть так сказала, чтобы как-то объяснить свой приход. А на самом деле она хотела сообщить мне новость. Сказала, что я должен узнать это именно от нее…
- Бэзил, что узнать?! Перестань ходить вокруг да около, не то я поколочу тебя!
Бэзил вздохнул несколько раз и проворчал:
- Представляешь, Фанни согласилась снять с О'Рурка обвинения, если он вернет тридцать тысяч лорду Пулу и еще десять тысяч, которые она заплатила ему с самого начала. Кроме того, он должен выплатить Флер и Шантель двадцать тысяч фунтов, чтобы обеспечить их старость.
Лили какое-то время молчала; ей казалось, она ослышалась.
- Значит, ты хочешь сказать… Выходит, О'Рурк не пойдет в тюрьму за то, что похитил Фанни и почти целый день держал пленницей?
- Именно это я и хочу сказать, - закивал Бэзил. - Скоро этот мерзавец будет свободен. Клейборн устроил так, что его освободят уже сегодня.
- Может, это он решил отпустить О'Рурка? - спросила Лили.
- Нет, не он. - Бэзил покачал головой. - Фанни его уговорила. Обвела маркиза вокруг пальца - точно так же, как и многих других.
- Но ведь О'Рурк ей угрожал! - воскликнула Лили. - А его слуги чуть не убили лорда Клейборна!
- Да, знаю! Но она забыла о жестокости О'Рурка. Она утверждает, что он хорошо выучил урок. И говорит, что он позаботится о Флер и Шантель. А вот мне кажется… - Бэзил снова вздохнул. - Я думаю, что Фанни так снисходительна, потому что любит этого мерзавца. Никакого другого объяснения просто быть не может.
Лили видела, что Бэзил ужасно расстроен. И вовсе не из-за того, что О'Рурк избежит суда и тюрьмы, а потому что он ревновал к хозяину игорного клуба.
И Лили знала, какую боль сейчас чувствовал Бэзил. Две недели назад она, возможно, и не поняла бы его, но теперь прекрасно понимала. Однако она очень сомневалась в том, что Фанни могла полюбить такого человека, как О'Рурк. Стараясь успокоить молодого человека, Лили сказала:
- Мне очень жаль, что Фанни освободила О'Рурка, но я не думаю, что она любит его. Тут что-то другое… Возможно, все дело в том, что она хочет обеспечить своих подруг. Ведь двадцать тысяч фунтов - весьма значительная сумма. И если Флер и Шантель проявят благоразумие, если не растратят эти деньги, то они будут обеспечены всю оставшуюся жизнь. Так что Фанни больше не придется за них беспокоиться, и она сможет подумать о собственном благополучии.
- Избавить от тюрьмы негодяя - это забота о собственном благополучии?! - в ярости завопил Бэзил. - Будь все проклято! С меня довольно! Не могу больше оберегать ее!
- Ты о чем, Бэзил? - насторожилась Лили.
- Я вернусь в Гэмпшир. Завтра же скажу об этом в своей конторе.
Лили в изумлении смотрела на молодого человека.
- Неужели ты действительно уедешь из Лондона?
- Да! Не могу здесь больше оставаться. Просто глупо так мучить себя. Я никогда не смогу получить Фанни. Придется с этим смириться.
- Ты любишь ее?… Бэзил горестно вздохнул:
- Да, люблю. Вот такой я дурак. Я люблю ее уже много лет. Почему, ты думаешь, я поехал за ней сюда, в Лондон? Потому что хотел находиться рядом с ней. Но мне невыносимо видеть, как она живет…
- Знаешь, Бэзил, я думаю, что тебе не надо уезжать, - сказала Лили.
- Почему? Какой смысл оставаться?
- Потому что я точно знаю: Фанни очень тебя любит. Бэзил снова вздохнул и покачал головой.
- Нет, ты ошибаешься. Возможно, она испытывает ко мне дружеские чувства, как и ты, Лили. Но она не любит меня… как мужчину. И она не вышла бы за меня замуж, даже если бы и любила.
- Бэзил, поверь мне, Фанни испытывает к тебе не только дружеские чувства. Я абсолютно уверена в этом.
Он пристально посмотрел на Лили.
- Ты действительно так считаешь?
- Да, действительно считаю. Более того, я знаю. Фанни сама сказала мне это на прошлой неделе. Сказала до того, как ты рисковал жизнью, спасая ее. А после того, что произошло в особняке О'Рурка, она, наверное, еще больше тебя полюбила.
- Ты… так думаешь? - пробормотал Бэзил, глядя на Лили во все глаза.
- Конечно, я так думаю. До своего похищения Фанни не очень хорошо тебя знала, вернее - знала не до конца. Но теперь-то она поняла, какой ты на самом деле, и она тобой восхищается.
Слова Лили заставили Бэзила задуматься.
- Знаешь, Лили, мне очень хочется тебе верить. Она улыбнулась и ответила:
- Так поверь же. А что касается замужества, то Фанни, как мне кажется, просто беспокоилась о деньгах, по этому и не хотела выходить за тебя замуж. Но если ей больше не придется поддерживать подруг, то она сможет значительно сократить свои расходы. К тому же теперь, благодаря ее договоренности с О'Рурком, у нее снова появятся кое-какие сбережения. Да и ты, наверное, сумеешь найти место, которое обеспечит больший доход… И вот тогда вы с ней сможете пожениться.
В глазах Бэзила промелькнула надежда. А Лили продолжала:
- Именно поэтому, Бэзил, тебе и не следует сейчас уезжать. Потерпи немного, и может быть, все устроится…
Бэзил немного подумал, потом кивнул:
- Да, возможно, ты права.
- На сей счет я точно права, - решительно заявила Лили.
Бэзил откинулся на спинку кресла и снова задумался. Потом вдруг заметил саквояж, лежавший на кровати Лили, и с удивлением посмотрел на девушку.
- Ты что, собираешь вещи?
Этот вопрос заставил Лили вспомнить о своих собственных неприятностях, но она старалась говорить как можно спокойнее:
- Да, утром я возвращаюсь в Чизвик. Собираюсь немного пожить у Тесс.
- Ты уезжаешь из Лондона?… Лили пожала плечами:
- А почему бы и нет? Я сделала здесь все, что хотела, и даже больше. А теперь с удовольствием уеду.
Последние ее слова были чистейшей ложью. Но не могла же она рассказать обо всем Бэзилу…
Какое- то время он пристально смотрел на нее, потом вдруг сказал:
- Ты только что говорила мне, что я не должен уезжать. Мне кажется, что тебе следует воспользоваться собственным советом.
Лили отвела глаза и пробормотала:
- Видишь ли, у нас совершенно разные обстоятельства.
Она чувствовала, что Бэзил смотрит на нее все так же пристально.
- Неужели, Лили? А я думаю, что у нас - схожие обстоятельства. Просто ты не хочешь это признать.
Лили отвернулась и села на кровать. «А ведь он прав, - подумала она. - Я говорила, что Бэзилу нужно остаться в Лондоне, - но и мне нужно остаться».
Да, она не могла покинуть Хита, Не могла уехать.
Прикусив губу, Лили уставилась на ковер. С минуту оба молчали, потом Бэзил вновь заговорил:
