Элизабет Тернер - Прелестная северянка
– Вот, – сказала Тесс. – Так гораздо лучше.
Его лицо было очень серьезным. Глядя прямо ей в глаза, мальчик сказал:
– Хочу пойти домой.
– Конечно, ты пойдешь домой.
Сердце Тесс сжалось от сочувствия к этому несчастному ребенку. Ей захотелось обнять его, прошептать слова утешения и ласки. Но, чувствуя, что он не готов принять утешение от чужого человека, Тесс погасила свой порыв.
– Хочу пойти домой, – повторил Джаирмо.
Слабая дрожь в его голосе говорила о том, что он изо всех сил старается выглядеть храбрым.
Тесс ласково положила руку на плечо мальчика и взглянула ему в глаза.
– Мы – мой муж и я – хотим помочь тебе найти родных. Мы сделаем все возможное, чтобы ты с ними встретился.
Она была тронута тем, что мальчик не вырвался и не уклонился от ее прикосновения.
Лицо его выражало сомнение и такую надежду, что Тесс едва не заплакала.
– Ты меня понимаешь, Джаирмо? – Он неуверенно кивнул. – Ты можешь нам доверять. Мы хотим быть твоими друзьями.
Мальчик внимательно посмотрел на Тесс глазами, полными печали и недетской тоски, и произнес:
– Джаирмо не верит никому. Только Джаирмо.
Тесс знала, что доверие – это такая вещь, которую нужно заслужить, силой ее не добиться. Джаирмо за свою короткую жизнь уже столько пережил, что никому не доверяет, а может быть, уже никогда и не сможет доверять. Если он действительно был в Кэмп-Гранте во время резни, то стал свидетелем жестокого уничтожения своей семьи. А потом его силой увели и продали в рабство.
– Веришь ты мне или нет, но знай, что мы твои друзья, – сказала Тесс. – Мы сделаем все возможное, чтобы ты вернулся домой.
Она ощутила, что его напряжение немного ослабло. Тесс слегка сжала плечо мальчика и затем отпустила.
– Все будет хорошо, Джаирмо, вот увидишь.
Лицо Джаирмо было печально, но Тесс почувствовала, что мальчик очень хочет верить ей. Ничего не ответив, он ушел в спальню, забрался в постель и закрыл глаза. Вскоре по его ровному дыханию Тесс поняла, что Джаирмо уснул.
«Одному Богу известно, как долго бродил мальчик по пустыне без еды и питья, – думала Тесс, выливая грязную воду из таза. – Чудо, что он вообще остался жив». Она надеялась, что Зак не будет возражать против ее просьбы помочь найти семью мальчика. Тесс видела, что Зак сочувствует Джаирмо и сделает для него все, что в его силах.
Тесс только что закончила печь лепешки, когда услышала, что ее зовет Зак.
– Тесс, у нас посетитель.
Вытирая руки о передник, она поспешила в дом и увидела рядом с Заком Лили Лондон. Тесс была так удивлена, увидев эту женщину, что замерла на месте.
Лили, опираясь на ручку малиново-красного зонтика, по цвету прекрасно подходящего к ее платью и шляпке, с любопытством оглядывала комнату.
– Ну и ну, – пробормотала она. – Так вот как живет наследница.
Тесс покраснела, вспомнив их первый разговор в тот день, когда она приехала в Тусон. Не зная, в каком жалком состоянии находится ранчо, она поведала Лили о своем богатстве. Тогда Тесс просто распирало от желания рассказать о полученном наследстве любому, даже этой ярко одетой незнакомой женщине, встреченной на улице. Какой же наивной она была! Такой светской даме, как Лили Лондон, это должно было показаться глупым детским лепетом.
– Это, конечно, не мое дело, милочка, но кое-какая мебель могла бы украсить ваш дом, – заметила Лили. В ее словах слышась добродушная насмешка.
Тесс показала в сторону пустой прихожей.
– Знаю, это не очень...
Но тут в разговор вмешался Зак:
– Вся мебель, предназначенная для прихожей, была сломана теми, кто убил Джеда.
– Подонки, – пробормотала Лили. – Джед не так часто бывал в моем заведении, но мне он нравился. Он был настоящим джентльменом.
«Джентльмен?» – задумалась Тесс. Возможно, определение «благородный мужчина – джентльмен» и вправду очень подходило для сухощавого конфедерата, о котором она вспоминала с большой симпатией.
– Пройдите в патио, мисс Лондон, и присядьте, пока я приготовлю прохладительные напитки.
– Друзья зовут меня Лили, – непринужденно сказала та. – Это место можно считать дворцом по сравнению с тем, где я начинала.
Зак пошел проводить Лили в патио. Тесс налила в кувшин лимонад, поставила на поднос стаканы и печенье с черной патокой. Когда она вышла во двор с подносом, то нашла там Лили сидящей на скамье; несколько мягких подушек лежало у нее за спиной. Зак стоял рядом, поставив одну ногу на стул.
Лили обвела дворик рукой с наманикюренными пальчиками:
– Вижу, вам пришлось потрудиться, чтобы навести здесь такой уют и порядок.
Зак ухмыльнулся.
– Мы провели здесь немало приятных часов.
Он подождал, пока внимание Лили переключилось на блюдо с печеньем, и подмигнул Тесс, заставив ее покраснеть.
Если не обращать внимания на насмешки Зака, то Тесс была горда плодами своих трудов. Она попыталась посмотреть на патио глазами постороннего человека и осталась довольна. Маленький двор был тщательно подметен. С балок над двориком свисали разнообразные корзины, а связки красного перца покачивались на крюках. В глиняных горшках вилась тщательно ухоженная зелень. Дерево юкки в углу двора отбрасывало приятную тень. Все это создавало ощущение уютного жилища.
– М-м, вкусно, – похвалила Лили, с удовольствием отпивая глоток лимонада. – Как приятно после долгого путешествия по пыльной дороге выпить чего-нибудь холодного.
– Что заставило вас приехать в такую даль, Лили? – подозрительно спросил Зак.
Лили одарила его кокетливой улыбкой.
– Ну, золотко, почему ты думаешь, что я не могла просто оказаться рядом?
Зак насмешливо скривил рот.
– Можете отнести это на счет подозрительности моей натуры.
Лили стряхнула крошку со своей шелковой юбки.
– В городе ходят слухи, что вы взяли постояльца. Тесс и Зак тревожно «переглянулись.
– Значит, это правда, – сказала Лили, заметив их реакцию. – Джимми Джеролд и его кореш рассказывают всем, что вы прячете отступника-апачи.
– Отступника? – возмутилась Тесс. Лили встала.
– Не возражаете, если я немного разомнусь, прежде чем отправлюсь обратно в город?
Не дожидаясь ответа, Лили стала расхаживать по патио и заглядывать во все помещения, выходящие во двор.
Тесс взглянула на Зака, умоляя его что-то предпринять, но тот только пожал плечами. Не мог же он схватить Лили за руку и не пускать в дом.
Лили остановилась на пороге комнаты, где спал Джаирмо.
– Бедный малыш, – тихо сказала она. – Спит, как будто снотворного выпил. Он, должно быть, дошел до ручки.
Тесс прошла в открытую дверь и встала между Лили и спящим мальчиком.
