Ханна Хауэлл - Серебряное пламя
Лорд Уильям помог ей забраться на лошадь, и Шайн заставила себя улыбнуться, несмотря на боль, которую она ощутила, когда ее ягодицы коснулись седла. Погруженная в мысли о Гэмеле, она скакала по направлению к Дорчебейну в сопровождении лордов Уильяма и Томаса. «Я намерен поговорить о нас с тобой», – сказал ее муж. Вряд ли он собирался говорить о том, что согласен разорвать их брак. Видимо, устал от неопределенности и решил поставить вопрос прямо. При мысли о том, что она ему ответит, Шайн становилось не по себе.
Она попыталась сосредоточиться на мыслях о близнецах и предстоящих переговорах с Арабел, но безуспешно. Гэмел готов рискнуть своей жизнью ради нее. А она собирается отблагодарить его за этот героический поступок, попросив оставить ее в покое. Всей душой Шайн желала, чтобы был какой-нибудь безболезненный способ расстаться с ним, но знала, что причинит ему боль и разорвет на части собственное сердце. Внезапно поединок с Арабел перестал казаться ей такой уж непосильной задачей. Все меркло по сравнению с тем, что ей придется выдержать в предстоящем разговоре с Гэмелом.
К тому времени, когда Шайн и ее спутники добрались до Дорчебейна, солнце уже клонилось к закату. Шайн испытала невольное волнение, увидев после шести лет скитаний отчий дом. Он выглядел не совсем так, как ей запомнилось.
В детстве Дорчебейн не казался ей столь мрачным и неприступным, как сейчас. Арабел пристроила к главной башне крыло и воздвигла второй ярус стен с обитыми железом воротами. Крепость располагалась посередине плоского, лишенного растительности пространства, и, глядя на нее, Шайн не ощущала никакого родства с этим местом.
– Ты кажешься удивленной, девочка, при виде родного гнезда, – заметил лорд Уильям.
– Крепость намного больше, чем мне запомнилось, и выглядит более грозной.
– Броуди многое здесь перестроили, значительно укрепив оборонительные сооружения.
– Что меня не удивляет, учитывая, сколько врагов наша эта парочка. – Она слабо улыбнулась. – Хорошо еще, что меня никогда не посещала мысль брать Дорчебейн приступом.
Лорд Уильям хмыкнул:
– Приступ, конечно, великолепное зрелище, но он редко используется при взятии мощных крепостей. Все преимущества на стороне обороняющихся. Прячась за стенами, они могут положить немало живой силы наступающих. Зачастую это просто бессмысленная бойня. В большинстве случаев – гораздо чаще, чем готовы признать бравые вояки, – крепости берутся долгой осадой или хитростью.
Они медленно подъехали к огромным воротам.
– Как вы думаете, с нашими людьми все в порядке? – спросила Шайн, тревожно хмурясь.
– Не думай о них, девочка. Они в состоянии сами позаботиться о себе. А тебе скоро понадобятся все твои мозги, чтобы победить в собственном поединке.
Шайн кивнула, глядя на вооруженных стражников на стенах Дорчебейна. Один из них окликнул лорда Уильяма, и тот приказал своему отряду остановиться. Гадая, как ее мать обставит эту сцену, Шайн молилась, чтобы подтвердились ее предположения: Арабел не станет спешить, пускаясь на всякие уловки, чтобы затянуть переговоры и в полной мере насладиться поражением своей дочери. Чем позже состоится ее разговор с матерью, тем больше шансов, что победа Арабел обернется поражением.
– Назовите свое имя и цель вашего прибытия сюда, – прокричал стражник со стены.
– Это леди Шайн Катриона Логан, – крикнул в ответ лорд Уильям. – Она явилась по вызову вашей хозяйки.
– А как вы докажете, что эта девушка действительно леди Шайн?
– Сними головной убор, девочка, – мягко распорядился лорд Уильям.
Стараясь не торопиться, Шайн сняла головной убор и распустила косу. Ее удивило пристальное внимание, которого она удостоилась со стороны мужчин, расположившихся на крепостной стене. Очевидно, их не предупредили, насколько она похожа на их хозяйку. Шайн подавила улыбку, представив себе суеверный страх, который испытали многие из них.
– Я сообщу лорду и леди Броуди о вашем визите, – крикнул стражник и поспешил прочь.
– И долго, по-вашему, она заставит нас ждать? – поинтересовалась Шайн у лорда Уильяма.
– Надеюсь, до заката, – пробормотал он, глядя на небо. Шайн тоже взглянула вверх, молясь, чтобы ночь наступила чуточку раньше, чем обычно.
– Хорошо бы даже позже, чтобы наши мужчины успели пробраться через потайной ход внутрь крепости.
– У ворот леди Шайн, – сообщил коренастый стражник, когда его впустили в большой зал.
– Одна? – осведомилась Арабел.
– С ней небольшой отряд.
– Насколько небольшой?
– Человек двадцать, возможно, тридцать.
Рассмеявшись, Арабел захлопала в ладоши.
– Я была права. Она и в самом деле явилась, как ягненок на заклание. Приведи этих маленьких ублюдков, – приказала она стражнику. И как только он вышел, повернулась к Малису: – Мы победили.
– Я не стал бы спешить с победными тостами, – лениво отозвался тот, выбивая своими длинными ухоженными пальцам дробь по столу. – Если помнишь, однажды мы уже похоронили ее – только для того, чтобы она вновь явилась осложнять нашу жизнь.
– Ну, из этой ловушки ей не выбраться, – заявила Арабел, бросив злобный взгляд на Мартина, сидевшего справа от Малиса. – И скоро я узнаю, как ей удалось сбежать шесть лет назад.
Мартин изобразил искреннее недоумение:
– Вы полагаете, что мне что-то известно об этом?
– Я полагаю, что тебе известно очень многое. С первого дня, как ты появился здесь, ты был в курсе всех событий, происходивших в этих стенах. Однако ты умудрился проморгать побег двенадцатилетней девчонки с двумя щенками, едва научившимися ходить.
– Я могу только заявить о своей полной непричастности к этому делу и молиться, чтобы вы поверили мне.
– Посмотрим, как долго ты станешь заявлять о своей непричастности. Ладно, этот разговор может подождать. – Она перевела недовольный взгляд на мужа: – Я все же не понимаю, почему ты отказываешься праздновать нашу победу?
– Потому что мы еще не достигли своей цели. Мы не победим, пока твоя дочь не будет мертва и похоронена вместе со своими незаконнорожденными братьями. И с сэром Гэмелом Логаном в придачу.
– Ну, большая часть этого свершится в самое ближайшее время.
– А тебе не кажется, что мы должны чуточку повременить с убийством Шайн и близнецов? Было бы неразумно делать это, пока Логаны и Магнуссоны торчат у наших ворот. Даже если это свершится не у них на глазах, вряд ли кто-нибудь усомнится в нашей вине.
– Признаться, присутствие здесь союзников Шайн – отличный шанс поступить, как нам выгодно, и избежать обвинений. Когда это крохотное войско обнаружит, что никто не собирается отдавать им близнецов…
