Бобби Смит - Неукротимая гордячка
— Аминь!
— Относитесь к другим так, как хотите, чтобы относились к вам!
— Мы слышим вас!
— Любите друг друга!
Вилли медленно пробирался сквозь толпу к первым рядам. Когда сестра Мери призвала любить друг друга, он не выдержал:
— Эй, сестричка, иди-ка сюда, и я последую этому завету! Ты тоже можешь любить меня сколько захочешь!
Его наглый тон вызвал неодобрительные и полные негодования взгляды собравшихся.
Коди со сцены не видела его лица, но подумала, не Шелдон ли…
— Брат мой! Я спущусь к тебе, если это спасет твою бессмертную душу, — сказала она, проходя к нему сквозь толпу.
Люк сменил ее на сцене. Он не знал, что задумала его жена, но пока не происходило ничего необычного.
— Помолимся, чтобы сестра Мери спасла душу этого человека. Помолимся, чтобы он спасся сегодня.
— Аминь! — Настроение толпы соответствовало проповеди.
Аманда и Эйлин обернулись и увидели, как Коди со своей Библией приближается к грубияну. Это был, очевидно, какой-то злобный дурак, желающий сорвать службу, но Аманда не сомневалась, что Коди с ним справится.
Даже если он и выйдет из-под контроля. Люк поможет, не говоря обо всех мужчинах, что пришли на проповедь.
Вдруг, не сводя глаз с грешника, Аманда нервно сжала руку Эйлин.
— Что такое? — спросила Эйлин, удивившись внезапной перемене.
— Смотрите, — прошептала та.
Эйлин взглянула на него, затем на Аманду.
— Думаешь…
— Полное сходство!
Коди приблизилась к хулигану.
— Как тебя зовут, друг мой? Скажи нам, и мы помолимся за твою душу.
— К черту. С моей душой все в порядке, — ответил он грубо и отвернулся.
— Но, друг мой, мы здесь, чтобы помочь тебе. Мы хотим, чтобы ты оказался в раю. Мы хотим видеть, как ты вознесешься…
— Да я и так возношусь, — рассмеялся он в ответ. — Мое спасение зовется виски, и я взлетаю каждый раз, как получаю его.
— Не напивайся вина, но наполнись духом святым! — воскликнула она.
— Предпочитаю вино, — ухмыльнулся Вилли, когда она с ним поравнялась.
Коди не сводила с него пристального взгляда. Окружающим казалось, что сестра Мери пытается убедить грешника, но Коди внимательно изучала черты его лица, пока не узнала в нем Вилли Шелдона.
— Если ты не покаешься и не изменишь свою жизнь, хотя бы скажи собравшимся здесь братьям и сестрам свое имя, чтобы мы могли помолиться за твою бессмертную душу.
— Они не мои братья и сестры. Мой единственный брат сейчас в салуне, спит с какой-то шлюхой, — бросил он, направляясь в сторону салуна.
Этот человек — Вилли Шелдон. Сомнений у Коди не осталось, а из его слов следовало, что и Хэнк неподалеку.
Коди судорожно старалась придумать способ арестовать их. Она не могла прервать проповедь и кинуться в салун, чтобы схватить бандитов. Она могла бы попытаться схватить Вилли прямо здесь — у нее есть револьвер, — но в шатре полно народа. Вилли так пьян и глуп, что может затеять перестрелку. Должен быть другой выход.
Самая трудная часть задания позади: она нашла Шелдонов, и Джек жив.
— Мы помолимся и за твоего брата, — добавила она, следуя за ним. — Он тоже пропащий человек.
Вилли похотливо усмехнулся, продолжая пробираться к выходу.
— Хэнк вовсе не пропащий. Он точно знает, что сейчас делает и с кем. До встречи, сестричка. Удачи в спасении душ — тебе пригодится. Если решишь бросить это занятие, я помогу найти тебе что-нибудь другое для заработка.
Люк разговаривал с толпой, стараясь при этом следить за женой. Было невозможно разгадать, что она задумала, и он не понимал, зачем ей возиться с пьяным.
Аманда и Эйлин переглянулись.
— Мы должны ей помочь. Это Вилли Шелдон!
— Но что мы можем сделать?
Аманда задумалась и вдруг вспомнила салун «Дворец».
— Пойдем! Я знаю, что сработает!
Глава 22
На глазах Коди Вилли вошел в салун, и она быстро оглянулась на сцену. Необходимо было предупредить Люка о присутствии Шелдонов, но он продолжал проповедь, не догадываясь о ее открытии. В этот момент к ней подошли Аманда и Эйлин.
— Сестра Мери! — спросила Аманда, когда они с Эйлин поравнялись с ней. — Вы согласны, что спиртное несет несчастье в жизнь?
Глаза Коди блеснули, когда она поняла мысль Аманды, и она решила обязательно поблагодарить ее потом.
— Спиртное — корень всех человеческих пороков! — согласилась она.
— Покончим с дьявольской выпивкой! — воскликнула Эйлин, и они с Амандой выхватили топоры, подобранные у ближайшей поленницы.
— Так изгоним зло из нашей жизни! — Своим криком Аманда побудила толпу к действиям.
— Так пойдемте же в логово пьяниц, салун грешников, прибежище безбожников! — призвала Коди.
— Аминь! — вторила ей Эйлин.
— Поставим этих опустившихся людей на колени.
Только тогда, покаявшись, они познают силу божественного спасения и любви! — проповедовала Коди.
Крик согласия прокатился по толпе.
— Сестра Мери! Что происходит? — спросил со сцены Люк.
— Мы идем в салун спасать грешников!
Коди оказалась во главе толпы, зажав Библию в руке. Вилли и Хэнк Шелдон в баре, и она схватит их.
Аманда и Эйлин следовали за ней, с гордостью неся свои топоры.
— Покончим с дьявольской выпивкой! — крикнула Эйлин, взглянув на Аманду, и шепотом добавила:
— После знакомства с тобой моя жизнь стала очень увлекательной.
Аманда усмехнулась:
— Рада, что вам нравится.
— Я не успокоюсь, пока Шелдонов не посадят и Джек не будет в полной безопасности, и сделаю все, чтобы помочь.
— Кажется, вы упустили свое призвание. Вам стоило пойти в рейнджеры.
— Первый техасский рейнджер — женщина? Если бы я была чуть-чуть помоложе… — Эйлин замолчала, обдумывая такую возможность.
Толпа за ними увеличивалась, и Люк тоже спустился со сцены. Он хотел догнать Коди, чтобы быть рядом с ней, когда произойдет столкновение, но люди окружили его, стали задавать вопросы, и несколько минут ушло на то, чтобы освободиться и последовать за женой.
Это напоминало военный парад — толпа во главе с сестрой Мери, идущая по главной улице Сан-Рафаэля.
Желая остаться неузнанной, Коди затянула «Вперед, воины Христовы», Аманда и Эйлин подхватили мотив, и вскоре уже по всему городу разносился нестройный хор грубых голосов, исполнявших древний гимн.
Коди приблизилась к дверям салуна и не остановилась. Она вошла внутрь и предстала перед посетителями.
— Покайтесь в своих грехах и будьте спасены! — воскликнула она, поднимая Библию.
— Что за черт?! — Бармен потерял дар речи при виде вторжения женщин.
Коди не обратила на него внимания, скользя взглядом по залу в поисках Вилли и Хэнка. Она заметила лишь Вилли у стойки бара.
