Лора Эштон - Тайна «Прекрасной Марии»
Глаза Харлоу моментально расширились, и Поль увидел в них страх.
— Послушай, Маккэми! — Его голос был таким сердитым, что дрожал. — Это ты убил ее, а затем ты попытался переложить вину на раба и убедить меня повесить его раньше, чем он мог бы доказать мне, что ты лжешь. Отвечай!
Маккэми весь дрожал. Он положил голову на руки.
— Я. Она… Она была нечиста… черная, как дьявол… Она соблазняла меня… они смеялись… все смеялись. Они преследовали меня, — прошептал он.
— Кто тебя преследовал?
— Женщины… ведьмы… дьяволы… Когда умерла мама, я думал, они прекратят, но они преследовали меня!..
Он был в агонии, в отчаянии. Поль смотрел на него с неподдельным ужасом.
— Они забираются ночью ко мне в постель. Дьяволы в постели… Она была одна из них… ведьма…
Поль был в растерянности. Он посмотрел на Маккэми с сочувствием, которое пересилило презрение:
— Итак, ты убил ее и хотел повесить невинного раба, которому никто не поверит. Я хочу, чтобы ты сегодня же покинул «Прекрасную Марию». И если я услышу, что ты занялся работой, где есть общение с женщинами, или командуешь беззащитными людьми, я до тебя доберусь и положу этому конец. Маккэми взглянул на него влажными глазами:
— Что же я буду делать?
— Стань клерком в банке. Содержи лавку. Молись Богу, делай все что хочешь. Но уйди туда, где твое сумасшествие не будет приносить людям смерть. Я вычту стоимость Селесты из твоих заработков, но ее смерть останется на твоей совести. А теперь убирайся, я пошлю кого-нибудь с деньгами, чтобы доставить тебя в Новый Орлеан. «Султана» должна прибыть сегодня. Ты можешь успеть на нее.
Маккэми встал без кровинки в лице.
— Да поможет тебе Господь, — сказал Поль ему вслед, когда тот направился к двери.
Поль услышал стук лошадиных копыт. Прищурив глаза, он увидел, что это был Дэнис.
Поль рассказал ему о своем разговоре с Маккэми и сказал сыну, что с завтрашнего дня он должен будет работать надзирателем на плантации.
— Нет, — возразил Дэнис. — Пока там работает Люсьен, я не начну работу.
— Хорошо, я и сам об этом думал, — согласился отец. — С завтрашнего дня я отпускаю Люсьена.
Поль взял лампу и направился в подвал к Габриэлю с намерением сообщить ему о восторжествовавшей справедливости. Открыл запертую дверь и остановился.
— Габриэль, — закричал Поль. Он распахнул дверь. — Габриэль! Вернись, глупец, мы знаем, что это не ты убил ее.
В доме надзирателя стояла кромешная тьма. Оттуда послышались шаги, и Харлоу Маккэми вошел в дом. Габриэль был больше и сильнее, и ему нечего было терять. Все произошло очень быстро. Маккэми боролся с цепями, обмотавшими его шею. С его губ сорвался предсмертный вопль, потом он замолчал. Габриэль положил его на землю и освободил от цепей.
Он сел на кровать Маккэми и стал ждать, пока за ним придут.
XIX. ПРОЩАЙ, ФРАНСУАЗА
Дэнис с ужасом смотрел на распростертое на полу тело. Он огляделся вокруг.
— Я здесь, мистер Дэнис, — раздался знакомый голос из глубины комнаты.
Увидев Габриэля, Дэнис шагнул назад.
— Я не причиню вам вреда, мистер Дэнис, — сказал Габриэль. — Я уже совершил то, зачем пришел сюда.
— Тебя будут судить…
Дэнис и Поль сидели на ступенях веранды. Если раб или даже просто свободный негр убивал белого человека — должен был состояться суд, и его закономерным исходом всегда было публичное повешение.
Поль поднялся вместе с Дэнисом и направился в дом. В передней он столкнулся с Салли, она была в ночной рубашке со свечой в руке.
— Я только что уложила Эмилию. Ей снились кошмары.
— Я не удивлен, — сказал Поль. — Они мне тоже снятся. — Ты должен доставить Габриэля в Новый Орлеан?
— Я уже отвез его туда. Мы с Дэнисом только что оттуда.
— Где он?
— В тюрьме, где он находится в большей безопасности, — сказал Поль.
— Но в любом случае все идет к одному концу, не так ли? — спросила Салли огорченно.
— Да! — резко ответил Поль. — На карту поставлено нечто большее, чем наказание за совершенное преступление. Раб, убивший надзирателя, должен быть наказан. Они должны знать: мы неприкосновенны.
— Да, ты прав.
Салли — дочь рабовладельца и жена рабовладельца — хорошо знала это.
Когда наутро Поль вышел из комнаты, Дэнис как раз спускался по ступеням крыльца. Обычное милое утреннее гудение голосов негров во дворе отсутствовало.
Баррет и Тестут беседовали за завтраком.
— Я собираюсь в город и пробуду там весь день, — сказал Баррет.
— Мы тоже, — добавил Поль. — Я собираюсь сделать все от меня зависящее для Габриэля. Он у нас с десяти лет, я не могу бросить его на произвол судьбы и отдать в руки висельникам.
Поль, Дэнис и Баррет быстро доели яйца, ветчину и допили кофе, когда услышали крик: «Паром подплывает».
Баррет стал регулярным пассажиром на судне. У него не могло быть иных дел в городе, кроме визитов к Клодин Беллок. Дэнис подумал, что отцу не очень-то понравилось бы, если бы он узнал об этом. Дэнис собирался предпринять что-нибудь со своими отношениями с Франсуазой Беккерель. Сегодня был как никогда удобный день, чтобы поговорить с отцом.
Клерк судьи Крэйера проводил Поля и Дэниса к судье с заметным любопытством во всем своем облике.
— Вы делаете из мухи слона, де Монтень, — сказал судья. — Зачем вам нужно было везти этого негра в город? Если бы вы оставили его у себя на плантации, кто-либо из ваших ребят управился бы с ним и преподал бы хороший урок остальным рабам.
— Не надо пугать их больше, чем они уже напуганы. Единственным виновником является мой надзиратель. Он должен быть повешен? — спросил Поль. — Есть смягчающие вину обстоятельства.
— Не существует никаких смягчающих обстоятельств, позволяющих ниггеру убивать своего надзирателя.
— По крайней мере выслушайте нас, дайте нам рассказать, что произошло, — сказал Дэнис.
— Я знаю, что случилось. И я уже знаю мнение орлеанцев, начиная с повешения и заканчивая пожеланиями старых дам, которые хотят, чтобы его сначала четвертовали.
— Глупые старые курицы, — тихо заметил Дэнис.
— Но Габриэль даже не пытался убежать, — возразил Поль.
— Почему вы так цепко держитесь за этого раба? Одним меньше или больше…
— Вы судья, — ответил Поль. — Справедливостью меньше или больше.
— Де Монтень, мы ведем речь не о справедливости, мы говорим о поддержании общественного порядка. А если вы не выяснили для себя — что важнее, то сделайте это на выборах в декабре.
Поль встал с места.
— Боюсь, мы зря потратили ваше время. И наше тоже.
— Не совсем так. — Судья откинулся на спинку стула. — Вы можете забрать с собой этого чертова негра. Я не думаю, что человеку с двумя сотнями рабов негде его спрятать и запереть.
