Кэти Максвелл - Твоя навсегда
Рухнув на землю, Йель услышал удаляющийся топот ног. Перепрыгнув через Йеля, сообщник вора побежал вниз по узкой улочке вслед за своим товарищем.
Йель в сердцах выругался. Ему приходилось бывать во всех грязных притонах от Бомбея до Макао, и его кошелек всегда оставался при нем. Он приехал в Лондон не для того, чтобы его здесь обокрали.
Моментально вскочив на ноги, Йель погнался за ворами. Он споткнулся о маленькие деревянные ящики, которые были сложены в кучу прямо на улице, однако смог удержаться на ногах и продолжил преследование. Улица, по которой он бежал, упиралась в какой-то узкий переулок. Йель уже испугался, что потерял их из виду.
– Этот тип гонится за нами! – услышал он чей-то крик. – Разбегаемся в разные стороны!
Йель услышал, как один из них побежал налево, а другой направо. Теперь ему нужно было угадать, который из этих негодяев прикарманил его кошелек, и догнать вора.
Это было делом не из легких, однако в пылу погони он забыл обо всех своих тревогах и печалях. Его голова теперь была ясной, как никогда. Он быстро работал ногами, и расстояние между ним и его жертвой стремительно сокращалось. Потом ему пришлось остановиться. Мальчишка пересек улицу и вбежал в парк. Рубашка карманного воришки, очень заметная в лунном свете, не позволяла Йелю потерять его. Как только мальчишка свернул в сторону деревьев, Йель подпрыгнул и поймал его. Упав на землю, они оба застонали от боли.
После того как они поднялись на ноги, Йель схватил мальчишку за воротник и хорошенько встряхнул его.
Повернув вора к себе лицом, Йель с удивлением обнаружил, что на него смотрит перепуганный маленький мальчик с огромными глазами.
Оправившись от удивления, Йель сказал воришке:
– Отдай мне мой кошелек.
– Я н-не видел никакого кошелька.
Йель снова как следует встряхнул его.
– Мне нужен мой кошелек.
Мальчишка громко стучал зубами. От страха или от холода, Йель так и не понял. На нем была только тонкая рубашка, бриджи и потрепанное пальто.
Рассмотрев его получше, Йель сжал его ребра.
– Даже в Индии я не видел таких костлявых парней, как ты.
– П-прошу вас, с-сэр. Отпустите м-меня.
– Мой кошелек, – сказал Йель, протягивая руку.
– Его взял Арни, – пробормотал парнишка. – Он взял его у меня, когда мы бежали. Как раз в том месте, где вы споткнулись о ящики.
– И где же этот Арни?
– Я не знаю.
Наклонившись, Йель пристально посмотрел ему прямо в глаза.
– Нет, ты знаешь.
– Я не знаю! Не знаю! Клянусь вам!
– Что же, тогда, может быть, в полиции ты разговоришься.
– Нет! – закричал мальчик, перепугавшись насмерть. – Прошу вас, только не туда! Меня посадят в тюрьму или вышлют из города.
– А это хорошая мысль, – сурово сказал Йель.
– Но моя сестра… – пробормотал паренек. В его огромных глазах блестели слезы. – Она умрет от голода. У нее есть только я. Больше о ней никто не сможет позаботиться. Мама сказала, что это моя обязанность.
– Где же сейчас твоя мама? – спросил Йель. Он не поверил ни единому слову этого маленького негодяя и еще раз как следует встряхнул его.
– Она умерла, сэр. Заболела гриппом, а потом умерла.
Йель пристально посмотрел на него.
– Это случилось недавно?
– Нет, сэр. Она умерла год назад. Я все это время заботился о сестре.
– Как? Шаря по карманам?
– Я чистил трубы. Это очень опасно.
– Я с тобой не согласен.
– Я пробовал, сэр. Я нанялся помощником трубочиста. Однако все трубочисты мерзкие, подлые и жадные. Однажды я застрял в трубе, а трубочист, на которого я работал, ушел и оставил меня там. Меня нашли только после того, как тот человек, которому мы чистили трубу, растопил камин. Трубочист получил деньги за работу и ушел. Он даже не вспомнил обо мне, а я чуть не сгорел.
Йель нахмурился. Ему и раньше доводилось слышать о том, что мальчики-трубочисты часто сгорают в трубах.
– Сколько лет твоей сестре? – Ей восемь лет, сэр.
– Ты довольно правильно говоришь. Твоя мама учила тебя?
– Она была швеей. Мой папа работал приказчиком в «Доббинс-энд-сан». Как-то раз он упал с лестницы и ударился головой.
– Он после этого умер?
– Он повредился умом и в скором времени умер. Мама сказала, что это довольно странное происшествие. Однако я плохо его помню, потолку что тогда я был еще очень мал.
– Сколько тебе лет сейчас? – спросил Йель. На вид этому мальчишке можно было дать не больше десяти.
– Мне двенадцать. Я уже взрослый. Почти мужчина.
– Считаешь себя взрослым, а крадешь кошельки из карманов честных людей и плачешь, как ребенок, когда тебя ловят на горячем, – сказал Йель.
Мальчик сразу вспомнил, в какую серьезную переделку он попал.
– Пожалуйста, не отводите меня в полицию, сэр.
– Ты отдашь мне кошелек? – спросил Йель. У мальчика было худенькое личико со впалыми щеками. На Востоке Йелю не раз доводилось видеть истощенных голодом детей, однако он и подумать не мог, что такие же мальчишки бродят по улицам Лондона.
Мальчик в ответ покачал головой.
– Арни вместе с другими мальчишками убьет меня, если я попытаюсь забрать у них кошелек. Я и до утра не доживу. Но я даже не знаю, где их искать.
Сначала Йель подумал, что мальчишка намеренно сгущает краски для того, чтобы вызвать жалость. Однако, посмотрев в глаза мальчика, он понял, что тот плачет по-настоящему.
– Как тебя зовут? – спросил Йель.
Мальчик молчал, и Йелю пришлось еще раз встряхнуть его.
– Терренс, – ответил он.
– Терренс, – повторил Йель. – Такое имя не подходит карманному воришке.
– Я не вор, сэр, – сказал Терренс, и по его щекам покатились слезы. – Я пошел на это из-за сестры. Если у нас не будет еды и дров, она умрет.
Увидев, как слезы катятся по грязному лицу мальчика, Йель сразу же вспомнил заплаканные глаза Саманты… И внезапно почувствовал себя виновным во всех бедах, приключившихся с этим мальчиком.
С одной стороны, Йель, конечно, понимал, что не стоит верить ни единому слову маленького воришки. Но с тех пор как он встретил Саманту, в нем что-то изменилось. Она как будто бы заставила его посмотреть на мир другими глазами. А вдруг мальчик говорит правду? Если так, то он должен помочь ему. Он не может бросить его на произвол судьбы. Взяв мальчика за подбородок, Йель пристально посмотрел ему в глаза.
– Что ж, Терренс, у меня уже нет денег, и поэтому настроение тоже весьма скверное. Мы сейчас пойдем искать твою сестру.
Услышав его слова, Терренс отчаянно дернулся, пытаясь вырваться из крепких рук Йеля.
– Нет, сэр! Вы не сделаете этого. Она ни в чем не виновата. Она всего лишь маленькая девочка. Отведите меня в полицию, но только не трогайте ее. Прошу вас.
