Сюзанна Симмонс - Ложе из роз
Она проглотила приманку, не задумываясь.
Любопытство остановило ее перед крохотной клеткой у подножия лестницы — всего лишь нишей, вырубленной в стене подземной комнаты — когда сильная рука толкнула ее в спину между лопатками. Дверь клетки с треском захлопнулась за ней, ключ повернулся в замке.
Она оказалась узницей.
Затем Элисса услышала, как сэр Элфрид бормочет, проходя по коридору подземного мавзолея:
— Это сдержит прыткую леди… Куда я дел свою карту «Нити Ариадны»?
— «Нить Ариадны»! — повторила Элисса.
Итак она снова заперта. Она не имела ни малейшего намерения сидеть здесь на жесткой, холодной каменной скамье и терпеливо ждать рыцаря в сияющих доспехах, спешащего к ней на помощь. На этот раз она должна была помочь себе сама, но как?
Элисса запустила пальцы в растрепанный узел волос и выдернула шпильку. Первая оказалась слишком маленькой. Со второй попытки Элисса отыскала то, что ей было нужно: большую, прочную шпильку с заостренным концом.
Она сунула шпильку в древний замок и принялась осторожно поворачивать ее.
Элиссе уже казалось, что замок поддается, когда внезапно услышала снаружи мужской голос.
— Элисса, вы здесь? — раздался встревоженный шепот.
— Майлс?
— Да.
— Я здесь, — прошептала она, воспрянув духом.
— Какого дьявола вы там делаете? — В голосе ее мужа явственно прозвучало раздражение и еще что-то — почти страх.
— Пытаюсь открыть замок своей шпилькой, — объяснила Элисса.
— Черт побери! — яростно выругался Майлс в полный голос.
— Прошу вас, говорите потише, сэр, — приказала она изнутри своей крохотной темницы.
— Боитесь, что я разбужу мертвецов? — раздался в ответ сардонический шепот.
— Нет, но на ваш голос может вернуться сэр Элфрид, куда бы он не ушел.
— Отойдите подальше, — распорядился ее муж. — Я попытаюсь открыть дверь с этой стороны.
— Отойти подальше? Но в этой клетке не хватит места даже вытянуть руку, — сухо заметила Элисса.
Спустя мгновение раздался треск, и дверь распахнулась. Остатки замка болтались на древней двери, прочее разлетелось в прах у их ног.
Майлс склонился и извлек из этого мусора небольшой предмет.
— Ваша шпилька, мадам.
— Благодарю вас, — вежливо отозвалась Элисса, наугад засовывая шпильку в растрепанный узел. — Должно быть, я ужасно выгляжу.
Майлс покачал головой и протянул к ней руку.
— Это вы заставили меня ужасно перепугаться, — ив следующую секунду Элисса оказалась прижатой к его груди.
Боже милостивый, как приятно было прикасаться к нему, обнимать его, чувствовать его тепло, слышать сильное, ровное биение его сердца! Элисса поняла, что больше ничего не желает, только бы стоять так вечно, прижавшись к нему.
Наконец она подняла голову и взглянула ему в глаза.
— Как вам это удалось?
— Что?
— Взломать замок на двери.
Майлс освободил руку, заложил ее за спину и вытащил револьвер.
— Я воспользовался рукояткой, как молотком. Одного хорошего удара хватило…
— А я думала, вы собираетесь вскрыть замок.
— Это я решил предпринять в случае неудачи.
— Вы знаете, как вскрывать замки?
— Разумеется, — и Майлс вновь засунул револьвер за пояс. — Умение открывать их входит в курс обучения.
Элисса приподняла брови.
— В курс обучения шпиона?
— Да, шпиона.
— И вы научились это делать?
— Я был одним из лучших учеников, — с самодовольной улыбкой сообщил ей Майлс.
— Неужели?
— Мне говорили, что у меня просто волшебные пальцы. — Он поднял правую руку и сжал пальцы.
И в самом деле, прикосновения рук ее мужа были просто удивительными, вспомнила Элисса и тут же покраснела.
— Благодарю вас, сэр, за мое освобождение.
— Рад был помочь вам, мадам, — он взял ее за локоть. — А теперь давайте выбираться отсюда.
Элисса застыла на месте.
— Нам нельзя уходить.
Майлс нахмурился.
— Нельзя? Но почему?
— Я узнала, что такое «Нить Ариадны»! — восторженным шепотом объявила Элисса.
— И я знаю — это торфяной лабиринт. Мы оба видели то, что от него осталось, через окно на Норманнской башне. А теперь идемте.
Элисса покачала головой.
— Сэр Элфрид говорил сам с собой, прежде чем скрыться в катакомбах. Я отчетливо слышала, как он произнес: «Куда я дел свою карту „Нити Ариадны“?
Майлс подозрительно прищурился. Он оглядел сводчатый коридор и каморку, возле которой они стояли.
— Значит, это он?
— Да, он, — подтвердила Элисса. — Все катакомбы — это лабиринт. Только Богу известно, сколько в нем комнат, переходов и коридоров. Думаю, здесь несколько раз повторяется один и тот же рисунок.
Очевидно, Майлс тщательно обдумал ее слова.
— Ваш фамильный герб, средневековый торфяной лабиринт, окно Норманнской башни, план катакомб… — он хлопнул себя по бедру. — Ну конечно!
— Вот именно, — подтвердила она, радуясь, что они пришли к согласию.
— Тогда остается всего два вопроса. — Майлс нахмурился.
— Два?
— Что делает здесь сэр Элфрид?
— Понятия не имею.
— И я тоже, — Майлс помолчал. — И что находится в центре лабиринта?
— Кажется, я знаю. Но мне надо убедиться… — Элисса прикусила нижнюю губу.
— Я так и думал, что вы это скажете.
Элисса подняла голову.
— Vmcit omnia veritas — истина всегда побеждает. Я уверена, что истина поможет освободиться всем нам.
— Нам, мадам?
— Да, всем нам, сэр.
— Верно, но нам надо быть настороже: сэр Элфрид все еще здесь, неподалеку и что-то разыскивает, — предупредил Майлс, протягивая ей фонарь.
— Интересно, что он ищет?
Майлс пожал плечами.
— Минотавра?
Он взял со стены второй фонарь и проверил, надежно ли они светят, прежде чем войти в лабиринт.
— Надеюсь, Минотавр сам разыщет сэра Элфрида, — прошептала Элисса за его спиной.
— Чабб хорошо вооружен?
— Я заметила только большой лом.
— Это оружие меня не тревожит. — Майлс просунул руку за спину под сюртук, проверив, на месте ли его револьвер. — Мы сделаем только одну попытку, мадам. Даже если мы не найдем то, чего вы ищете, нам придется повернуться и уйти отсюда. Надеюсь, вы понимаете?
— Понимаю.
— Откровенно говоря, меня не радует оказаться в таком месте, откуда известен всего один выход.
— Я не верю, что сэр Элфрид опасен.
— Любой мужчина может быть опасным, если неожиданно обнаружит себя загнанным в угол, — с мрачной усмешкой возразил Майлс.
Элисса услышала приглушенное урчание, наклонившись, она увидела Тома, он терся головой о ее ноги.
— Вы даже не сказали мне, что захватили с собой подмогу, — упрекнула она Майлса.
