Селеста Брэдли - Мошенник
– Этан... – На лице Джейн появилась осторожная улыбка – та самая, которую он так ненавидел. – Этан, пора тебе познакомиться с Матушкой. – Она с трудом перевела дыхание. – Мой двоюродный брат, одиннадцатый маркиз Уиндем.
У Этана словно гора свалилась с плеч.
– Ну вот наконец-то. Так бы сразу и сказали.
– Стентон, я могу объяснить... – попыталась продолжить Джейн, но тут за ее спиной раздался новый голос:
– Уиндем, ты где? – И почти сразу же в дверях кабинета вырос Далтон. Он показался Этану немного запыхавшимся. Лорд Уиндем, слегка повернув голову, с интересом уставился на него.
– Этеридж?
Перешагнув через порог, Далтон кивнул Этану, потом поздоровался с Джейн и снова перевел взгляд на Уиндема.
– Не советую трогать этого молодца. Это один из моих людей.
На лице лорда Уиндема промелькнуло подобие удивления.
– Он что, «лжец»?
Сам Этан удивился не менее гостя.
– Я все еще «лжец»? Мне показалось, я понадобился вам только для того, чтобы проникнуть в дом Мейвелла... – В этот момент в дверях появился Коллис.
– Ну конечно, у Далтона все под контролем, – бросил он непринужденно. – Вы, похоже, и без меня обходитесь, не так ли?
– Может, мне позволят ввернуть словечко? – В голосе Джейн зазвучали привычные саркастические нотки, и она обернулась к кузену: – Стентон, боюсь, у тебя сложилось превратное мнение о мистере Деймонте, но он ко мне даже не прикасался, если тебе это интересно.
Этан не мог не восхититься ее умением столь красиво и нагло лгать, сохраняя полную безмятежность на лице.
Уиндем хмуро уставился на Этана:
– А вы что скажете на это?
Этан медленно повернулся – воплощение джентльмена, намеревающегося разъяснить недоразумение.
– Клянусь, я действительно не тронул еедаже пальцем. – Джейн одарила его благодарной улыбкой.
– Дело вообще не в этом, – продолжила она. – Лишь благодаря Этану... мистеру Деймонту, его влиянию на лорда Мейвелла, дядя не убил меня несколько дней назад. – Ее взгляд, адресованный Этану, окрасился легким смущением. – Мистер Деймонт – превосходный агент.
Уиндем, прищурившись, посмотрел на Далтона:
– Почему меня не поставили в известность о том, что за Мейвеллом ведется слежка?
Далтон спокойно выдержал этот взгляд.
– Наверное, потому же, почему мне не сообщили, что вы с лордом Мейвеллом состоите в родстве через вашу кузину.
Коллис откашлялся и поднял руку, словно прилежный студент.
– Простите, но мне хотелось бы услышать, как лорд Уиндем узнал о «лжецах».
Между тем Джейн не отрывала взгляда от Этана. Действительно ли он любит ее, как громогласно заявил в Гайд-парке, или...
Однако едва она сделала шаг в его сторону, как Этан схватил со стола какие-то бумаги и безмолвно протянул ей.
Джейн молча развернула бумаги. Один лист являл собой официальный документ на владение особняком под названием Даймонд-Хаус, второй – довольно неразборчивым почерком удостоверял передачу особняка в единоличную собственность леди Джейн Пеннингтон и был подписан Этаном.
Медленно подняв глаза, Джейн посмотрела на Этана. Он бы ни за что не расстался с домом, если бы не планировал их совместное проживание; по крайней мере ей очень хотелось в это верить.
– Пусть дом принадлежит тебе. – Этан внезапно нахмурился. – Мне он больше не нужен, а ты понесла столько потерь...
И тут же Джейн захлестнула волна глубокого разочарования. Оказывается, он не собирается жить вместе с ней и этот дом – его прощальный подарок...
– А где же будешь жить ты? – Джейн с удивлением заметила, что ее голос не дрогнул.
– Для начала отправлюсь в длительное путешествие в Вест-Индию, а там посмотрим.
Джейн прищурилась:
– Так это туда бегут мужчины от своих долгов? – По лицу Этана пробежала тень понимания.
– Разве это не достаточная компенсация? – Он обвел рукой пространство.
– Нет, недостаточная. – Этан тоже прищурился:
– Что же еще тебе нужно от меня?
– Зевс, – ответила Джейн не задумываясь. – Мне нужен Зевс.
– Но... Впрочем, да, разумеется. Вряд ли я смогу забрать его с собой.
Джейн снова испытала разочарование; как видно, ей придется поднять ставку.
– Я хочу дом, Зевса и... – Она скосила глаза на лорда Этериджа, потом перевела взгляд на Коллиса и улыбнулась: – И десять лет непорочной службы. – Она ткнула пальцем в Далтона: – Под его началом.
Этан состроил недовольную гримасу:
– Не понимаю, при чем тут я. – Коллис фыркнул:
– Она хочет, чтобы ты стал «лжецом», идиот.
– Обязательство обычно пожизненное, – тут же прибавил Далтон. – Но я и на десять лет согласен и для этого даже готов вырастить для вас еще одного кота. – Он вдруг беззлобно усмехнулся. – Бог знает, сколько их бегает по Этеридж-Хаусу.
Этан вскинул руку:
– Нет, постойте...
– Я еще не закончила, – с нажимом произнесла Джейн. – Ты мне должен, разве нет? Ты ведь и сам это признаешь.
Этан с досадой отвел взгляд в сторону.
– Да, должен. Я отслужу десять лет в «лжецах».
Джейн одобрительно кивнула, несмотря на то что кузен не сводил с нее пристального взгляда: даже ради него она не собиралась отказываться от Этана.
– Я хочу, чтобы ты чаще улыбался. – Перечисляя условия, она стала аккуратно загибать пальцы. – Я хочу услышать подобающее предложение руки и сердца. Ну и еще иногда... – Джейн придвинулась ближе к Этану, словно ее волновало, услышат ли эти слова другие, – иногда я хочу быть сверху.
Этан беспомощно закрыл лицо руками.
– Дженет, ты меня убиваешь. – Его голос прозвучал приглушенно, но Джейн догадалась, что он улыбается. – Ладно, сдаюсь, твоя взяла. – Отняв руки от лица, Этан упал на одно колено и взял в ладони перебинтованные руки Джейн. – У меня нет ни имени, ни состояния, и как человек я мало чего стою. Все, что у меня есть ценного, – это мой дом и котенок. Если вы возьмете меня в мужья, леди Джейн Пеннингтон, то все это станет вашим.
Джейн упрямо покачала головой:
– Прошу прощения, но этого недостаточно. Ты должен сказать, как сильно меня любишь.
– И ты мне поверишь? – Этан с сомнением покачал головой. – Всем хорошо известно, как много я лгал на этбт счет.
Джейн насмешливо изогнула брови.
– А ты попытайся.
Этан вздохнул, потом расправил плечи и откинул голову назад.
– Не думаю, что я смог бы дышать без тебя, если бы ты не дышала, – произнес он взволнованно. – Не думаю, что смог бы выдержать хотя бы момент, зная, что обидел тебя или что по моей вине ты испытала боль. Не думаю, что смог бы смотреть, как восходит солнце, если бы тебя не было рядом. – Он пристально посмотрел на Джейн. – Такая любовь тебя устраивает?
