Виктория Янссен - Королева пиратов
Взяв ее под локоть, Максим повел ее за павильон, отталкивая тянущиеся к ним руки. Это не особенно помогло, потому что желающие помочь люди последовали за ними и туда, и лишь после брошенных на них строгих взглядов догадались отступить, оставив на песке корзину и кипу одежды.
Музыка продолжала играть, и жители острова, прежде спорившие, теперь пустились в пляс. Никто не сумел бы их подслушать. Имена вынула из корзины полотенце и произнесла:
– Если они последуют за нами до лодки, то сразу поймут, что мы с крупного судна.
Она быстро отерла себя, начиная с промежности и бедер.
– Тогда мы не должны позволить им следовать за нами.
Немного поколебавшись, герцог также потянулся к корзине и достал полотенце для себя.
– Если бы я была здесь главной, то прежде всего задалась бы вопросом, откуда на острове вдруг появились двое вполне ухоженных людей, явно не потерпевших кораблекрушение. Не уверена, что Пок или кто-нибудь еще уже не заинтересовались этим.
Имена выхватила из корзины свою одежду и быстро натянула ее на себя, облегченно при этом вздохнув. Она почувствовала бы себя еще лучше, если бы ей вернули ее кортик, но, к сожалению, пока придется обойтись без него.
– Тогда нам нужно как можно скорее выбираться отсюда, – произнес Максим, бросая использованное полотенце на землю. – Не ускользнуть ли прямо сейчас? Большая часть островитян занята поеданием цветов в честь нашей победы.
Обдумав его предложение, Имена покачала головой:
– Погоня нам ни к чему.
– Тогда, с твоего разрешения, я переговорю с По-ком.
– А я-то надеялась, что ты сделаешь это по своей воле.
– Имена! Умение вести переговоры – это моя вторая по ценности черта!
Перед началом переговоров Максим потребовал, чтобы им вернули ножи и кортик. Настроение Имены, вновь обретшей оружие, значительно улучшилось. Мужчины завязали разговор.
– Неужели вы не хотите получить приз? – удивился Пок. – Такой мужчина, как вы, сумеет по достоинству оценить самых привлекательных женщин нашего острова. А они, в свою очередь, оценят вас. – Он многозначительно улыбнулся. – Или вы предпочитаете мужчин? У нас, к сожалению, нет таких, кто мог бы сравниться с этими. – Он махнул рукой в сторону их противников.
Максим бросил взгляд на Имену и произнес:
– Как ты считаешь, есть у нас на это время?
Женщина нахмурилась, не сразу заметив притаившийся в глубине его глаз озорной огонек.
– Думаю, мы уже получили все, в чем нуждались, – ответила она.
Максим отвесил Поку краткий формальный поклон.
– Тогда позвольте вас покинуть. Наша лодка находится на прежнем месте?
– Я отправлю с вами сопровождающего, одного из молодых людей.
– В этом нет необходимости. – Помолчав немного, Максим произнес будничным тоном: – На случай, если мы вернемся. Сможем ли мы в таком случае потребовать причитающиеся нам призы? Или иные услуги соизмеримой стоимости?
Имена распознала командные нотки в голосе Максима, но была уверена, что Пок ничего не понял. Он просто кивнул, словно вопрос герцога не показался ему заслуживающим внимания, и засунул в рот цветок.
– Уверен, что мы сможем прийти к некоему соглашению.
Глава 16
Едва они миновали зону прилива, Имена перестала грести.
– Подожди-ка минутку, – сказала она.
Максим втянул свое весло в лодку и откинулся назад, потягиваясь. Не успел он спросить, чем вызвана остановка, как Имена прямо в одежде нырнула в воду.
Хотела поскорее смыть неприятный опыт? Или его самого?
Максим почувствовал укол боли, когда голова Имены показалась на поверхности и женщина будничным тоном предложила посмотреть за лодкой, пока сам он окунется.
Максим протянул ей руку, чтобы помочь забраться обратно в лодку. Его рука была крепкой, а ее – холодной после купания в море. Имена принялась насухо вытирать голову куском ткани, а потом внимание ее было всецело поглощено веслами.
Максим снял рубашку через голову, затем неуклюже стянул брюки. В лодке было не так-то много места для одевания и раздевания, но купание в одежде слишком напоминало о кораблекрушении.
Если бы такое в действительности произошло, Максим был бы счастлив оказаться на необитаемом острове вдвоем с Именой.
Он погрузился в воду по плечи, вздрогнул и, оттолкнувшись ногами, поплыл. Соленая вода перебила окутывающий его сладковатый аромат цветов, и он с радостью растворился в потоке, не видя ничего, кроме серого неба над головой.
Волны ласкали его кожу, и чувство боли, вызванное поступком Имены, постепенно растворилось. Имена понимала, каково это – быть командующим, быть все время под наблюдением. Она была абсолютно права в своем стремлении дать ему некоторое время побыть наедине с собой, прежде чем они вернутся к команде.
Максим подплыл к лодке и уперся лбом о ее борт, лениво загребая ногами воду.
– Что мы скажем?
Имена на него не смотрела, но положила руку рядом с его локтем.
– Я не знаю, – ответила она. – Отплыть мы пока не можем. «Морской цветок» еще не готов. Также нельзя рассчитывать на то, что остаток нашего пребывания здесь удастся избегать встреч с островитянами лишь потому, что они с соседнего острова.
– Что будет, если мы с ними столкнемся? И они сообщат твоей команде, что мы их чемпионы?
Имена пожала плечами.
– Разве ты не опасаешься, что можешь пасть в их глазах?
– Я капитан, – произнесла она, – поэтому никому даже в голову не может прийти подвергнуть сомнению мое положение.
– Даже когда ты обнажена, – усмехнулся Максим.
– Особенно в этом случае. – Она медленно улыбнулась в ответ. – Ты планируешь весь обратный путь проделать вплавь?
– Зависит от того, позволишь ли ты мне вернуться обратно в лодку.
Женщина пожевала нижнюю губу, притворяясь, что размышляет.
– В действительности мне совсем не хочется грести в одиночку. Да и мускулов у тебя побольше, чем у меня, будет.
– И они внушительнее, – добавил герцог. Оказавшись в лодке, он взял у Имены кусок ткани и принялся с его помощью осушать волосы и бороду. – У меня есть к тебе и еще один вопрос, – сказал он, пытаясь натянуть одежду на влажную кожу.
В углу лодки Имена заметила фляжку с водой и сделала глоток.
– Еще один вопрос о моем положении?
– Нет, об островитянах, – отозвался он, принимая фляжку. – Местонахождение острова всем известно? Нанесен ли он на карты?
– Зависит от того, что за карты, – сказала Имена.
– Ах вот как. Меня интересует, находится ли эта группа островов ближе к герцогствам или к Империи горизонта? – Женщина бросила на него быстрый взгляд, и Максим пояснил: – Я еще об этом не думал, но лучше все же быть готовым на будущее. Это же прекрасное убежище, разве нет? Иногда ничего иного и не требуется. Место очень удаленное. Мне не кажется, что островитяне сумеют долгое время прожить без помощи извне.
