Дженна Питерсен - Уроки куртизанки
Джастин покачал головой:
– Она сопротивлялась.
Лицо мальчика сделалось непроницаемым. Он твердо посмотрел на Джастина:
– А скока дашь?
Он оглядел мальчишку с ног до головы:
– Двадцать фунтов.
Тот еле удержался на ногах.
– Ну… да. Видел я вашу кралю.
Сердце Джастина едва не выпрыгнуло из груди. Он подался вперед. Ему хотелось орать и требовать, но он вспомнил, насколько большее действие на Мару оказало спокойное обращение Калеба, и попытался совладать с эмоциями.
– Как тебя зовут?
– А вам зачем? – с подозрением поинтересовался парнишка.
Джастин наклонил голову и одарил его суровым взглядом. Тот пожал плечами:
– Ну ладно… Том. Давайте деньги.
– Половину сейчас, – Джастин полез в карман за задатком, – половину – когда найду ее.
Том взвесил все и снова пожал плечами:
– Честная сделка.
Он взял у Джастина деньги и запихнул в поношенный башмак, настороженно озираясь по сторонам.
– Рассказывай, что знаешь.
– Мой братец двоюродный работает на Эвенвайса, – пробурчал Том и указал на склад позади них. – Я принес ему кой-чего от мамы, а он сказал, что Эвенвайс отвалил ему кругленькую сумму, чтобы он вломился в дом какой-то красотки и забрал ее. Не понравилось ему это дело, ей-богу.
При мысли о том, что какое-то отребье прикасалось к Виктории, у Джастина непроизвольно сжались кулаки. Этому парню «дело» еще выйдет боком, ох выйдет…
– А куда делась та красотка? – спросил Джастин, смиряя тон.
– А не знаю я. – Том пожал плечами. – Он не успел дорассказать – позвали работать.
Джастин скрипнул зубами.
– Ты можешь показать мне своего брата?
Мальчишка снова оглядел его. Его недоверие явно усилилось.
– А вы его не убьете?
Джастина удивила серьезность тона, каким был задан этот вопрос. Мальчик, похоже, насмотрелся смертей за свою недолгую жизнь.
– Нет.
– Поклянитесь, – не сдавался тот. – Рен у нас один работает с тех пор, как мама слегла. Если он умрет, мама останется без лекарств. Поклянитесь.
Джастин вздохнул:
– Клянусь, что не причиню ему зла. Том. Более того, я обещаю, что, если мне удастся вернуть мою женщину, вам с мамой больше не придется беспокоиться о лекарствах. Честная сделка, как по-твоему?
Глаза мальчишки сделались большими как плошки, но он все еще колебался.
– Обещаете?
Джастин протянул руку:
– Слово джентльмена.
Том, казалось, все обдумал еще раз и, в конце концов, сунул ему грязную ладошку.
– По рукам. Пошли! – крикнул он и помчался к складу.
Джастин ускорил шаг, чтобы поспеть за маленьким разбойником, а потом вместе с ним присел на корточки за ящиками. Том указал ему на долговязого неуклюжего парня. Он разгружал ящики, но даже отсюда Джастин видел скорбное выражение на его лице.
– Это Рен, – прошептал Том.
Джастин потрепал постреленка по волосам:
– Славный малый. Вот, возьми еще десять. – Он протянул ему деньги и свою карточку. – А завтра приходи по этому адресу. Подумаем, как сделать так, чтобы у твоей мамы было все необходимое. Читать-то умеешь?
– Нет. Но старая леди Квинси из паба умеет. Надеюсь, вы найдете свою красотку!
Он сунул деньги и карточку в другой башмак и растворился в толпе.
Джастин поднялся и медленно вошел в док. Люди, занятые тяжелой работой, не обращали на него особого внимания. Он беспрепятственно подошел к парню по имени Рен.
– Что вам нужно, мистер? – угрюмо спросил тот.
– Сколько Эвенвайс заплатил тебе, чтобы ты выкрал мою жену?
Тот вытаращил глаза и густо покраснел.
– Я… я… – Он попятился.
Джастин схватил его за руку и удержал на месте. Гнев его утих, когда он ощутил под пальцами болезненную костлявость. Испуганный парень сам казался не более чем мальчишкой. И если он кормит всю семью, немудрено, что деньги Эвенвайса соблазнили его.
Джастин вспомнил обещание, данное Тому, и вздохнул:
– Скажи ребятам, что я утрою сумму, если они теперь помогут мне.
Джастин оглядел небольшую группу людей, собравшихся у дверей склада: Уиттинхем и Шоу в первом ряду, горстка военных, полдюжины рабочих из дока – те, кто позарился на деньги Джастина, а не сбежал в страхе за свою шкуру, увидев его темное от ярости лицо.
– А теперь слушайте меня внимательно, – тихо проговорил Джастин. – Правило только одно. Никто и ничто не должно повредить Виктории. Клянусь небом, если хоть волосок упадет с головы моей любимой женщины, все кары Господни покажутся вам отеческой лаской. Это понятно?
Закивали. Но почему Шоу уставился на него так, будто у него из головы проросли змеи?
Джастин повернулся к двери и, бросившись на нее всем телом, выломал.
Вслед за ним в здание склада вбежали его люди.
– Виктория! – закричал он.
Люди рассыпались по обширному пространству.
Он зашел за батарею ящиков – и нашел, что искал. Виктория лежала, прислонившись спиной к задней стене склада, – с завязанными глазами и скрученными за спиной руками. Даже не видя ее глаз, Джастин мог по ее обмякшему телу сказать, что она без сознания… если не хуже.
– Вон тот ублюдок! Пытается сбежать через окно! – крикнул кто-то, и люди бросились туда.
Но Джастину было уже все равно.
Он подбежал к Виктории, сорвал повязку с ее лица и отшвырнул прочь. Сжал ее в объятиях. Голова ее запрокинулась. Одна щека оплыла под синяком, глаза были полузакрыты.
Сердце его сдавило, будто в тисках, когда он склонился, чтобы проверить, дышит ли она. Дышит… Будто легкий-легкий ветерок коснулся его уха. Какое облегчение!
– Виктория, – пробормотал он, прижимая ее к себе, щекой касаясь нетронутой половины лица и нежно поглаживая кожу. – Виктория, очнись…
Она не шелохнулась. Джастин старался не думать обо всех тех ужасах, что слышал когда-то об ударах в голову.
– Слушай меня, – прошептал он ей на ухо. – Три года назад, когда мы обменивались клятвами, ты обещала слушаться меня. И я приказываю: очнись. Услышь меня. Прошу тебя, Виктория, позволь мне любить тебя.
Он отодвинулся, чтобы посмотреть в ее лицо, и понял, о чем только что сказал. Вот почему Шоу так странно на него смотрел… Он не один раз – дважды признался, что любит ее.
Прежде чем это достигло самых глубин его сознания, ее ресницы дрогнули. Она открыла глаза – темно-зеленые, затуманенные и с бледной улыбкой взглянула на него.
– Ты пришел за мной, – прошептала Виктория. – Я думала, ты не придешь…
Джастин улыбнулся ей в ответ, хотя ее слова полоснули его словно ножом по сердцу. Она считала, что он бросил ее. Что он всегда будет ее бросать. Но нет. Он больше не позволит ей так думать.
– Я всегда буду приходить за тобой, – прошептал он.
