Ребекка Ли - Принцесса-беглянка
Максимилиан ахнул и еще сильнее побледнел.
– Принцесса рассказала вам, кто она такая, после того как позволила…
Маккендрик кивнул:
– Да, после того. Что ж, теперь вам все известно, Макс. Итак, стреляемся на рассвете? Или, может быть, вы мне поможете?
Максимилиан поднялся на ноги и начал расхаживать по комнате, заламывая руки.
– Вы даже представить не можете, что вы натворили! – Он посмотрел на Адама. – Если князь Виктор об этом узнает, он ее убьет!
– Поэтому я и обращаюсь к вам за помощью, – сказал Адам. – Мы с вами должны позаботиться о том, чтобы князь Виктор ничего не узнал раньше времени… пока Джорджи не выйдет замуж и не окажется в безопасности.
– Выйдет замуж?! – в ужасе воскликнул Максимилиан. – Принцесса Джиана не может выйти замуж!
– Почему?
– Князь Виктор не позволит Джиане вступить в брак с другим мужчиной. Он сам намерен на ней жениться. А принцесса Джиана никогда не отдаст свою руку убийце ее родителей.
– А для чего Джиане спрашивать позволения Виктора? – недоумевал Адам.
– Потому что она женщина. По каролийским законам женщина не может выйти замуж без согласия своего ближайшего родственника мужского пола, – объяснил Максимилиан.
– Неужели этот закон касается даже принцесс? – удивился Адам.
– Их в особенности. Потому что в таком случае слишком многое ставится на карту.
Адам задумался.
– А если бы не было в живых ни одного родственника-мужчины? Кто дает согласие в этом случае?
– Церковная комиссия. Однако всем прекрасно известно, что у принцессы Джианы есть родственник – князь Виктор.
– Виктор – ее двоюродный брат, так ведь?
Максимилиан кивнул:
– Совершенно верно.
Расплывшись в улыбке, Адам задал очередной вопрос:
– Лорд Гудрун, а что вам известно о Джордже Рамзи, маркизе Темплстоне?
Старик вздрогнул от неожиданности и в изумлении уставился на собеседника. Как американец узнал об этом? Ведь кроме него, Максимилиана, правду о настоящем отце принцессы Мэй знала только она сама, ее родители, лорд и леди Бэрраксфорд, князь Кристиан и пятнадцатый маркиз Темплстон. Принцесса Мэй настояла на том, чтобы ее будущий супруг узнал об этом перед венчанием, и Бэрраксфорды исполнили ее просьбу. Максимилиан же, исполняя обязанности личного секретаря Кристиана, присутствовал при этом и зарегистрировал документы, поместив их затем в личный архив князя. Документы должны были храниться на всякий случай (если бы с князем Кристианом что-нибудь случилось и принцессе Мэй или ее будущим детям понадобилась бы помощь маркиза Темплстона, в качестве доказательства был бы представлен медальон). Но, помимо медальона, имелся также документ, свидетельствующий о том, что князь Кристиан и до вступления в брак был осведомлен о родословной своей супруги. В ту ночь, когда князь Кристиан и принцесса Мэй были злодейски убиты, Максимилиан изъял этот документ из архива и спрятал в каблук своего ботинка. Максимилиан подумал, что в один прекрасный день эта бумага может пригодиться принцессе Джиане. Но принцесса, оказывается, знала обо всем этом… Ведь только от нее Маккендрик мог узнать эту семейную тайну.
– Внутри медальона, который принцесса носит на шее, хранится портрет Джорджа Рамзи, пятнадцатого маркиза Темплстона, – проговорил Адам. – И это означает, что пятнадцатый маркиз Темплстон был ее дедушкой по материнской линии, а нынешний маркиз приходится ей дядей.
– Да, верно.
– Следовательно, дядя Джианы мог бы дать согласие на брак, не так ли?
– Да, разумеется, – пробормотал старик.
– Где можно его найти? – спросил Адам.
– В Лондоне, полагаю. Маркиз является одним из советников ее величества королевы Англии и пользуется ее безграничным доверием. Однако разрешение родственника не единственное требование, необходимое для вступления в брак принцессы Джианы. Если принцесса решит выйти замуж за представителя какой-то королевской династии, она должна пройти медицинское освидетельствование, подтверждающее, что она является девственницей. – Максимилиан с вызовом посмотрел на Маккендрика. – А раз принцесса больше не является девственницей, то кто же может жениться на ней? Кто возьмет ее в жены? Ведь очень может быть, что она носит под сердцем чужого ребенка. Да-да, какой мужчина захочет теперь взять ее в жены?
– Кто захочет? – Адам улыбнулся. – Я, разумеется.
– Но у вас нет титула, сэр, – возразил Максимилиан. – По каролийским законам принцесса может выйти замуж только за титулованного дворянина.
Адам весело рассмеялся:
– Титул барона подойдет?
Максимилиан нахмурился и проворчал:
– Видите ли, барон гораздо ниже по рангу, чем виконт, граф и маркиз. Я уже не говорю про герцога или князя. И на мероприятиях государственного значения барон следует за всеми остальными титулованными особами, которые…
– Мне наплевать, кто за кем следует, – перебил Адам. – Вы лучше скажите, может принцесса выйти замуж за барона или нет?
– Несомненно, может. Титул барона – старинный и весьма почетный. – Максимилиан с любопытством посмотрел на Адама: – А какого барона вы имеете в виду?
– Благодетельного Барона Адама Маккендрика.
– Уверен, это будет в высшей степени приемлемо.
– Для кого? Для вас или для Каролии? – спросил Адам.
Лорд Гудрун широко улыбнулся.
– Перед смертью князь Кристиан обратился ко мне с просьбой. Я до последнего момента не был уверен, что смогу выполнить последнюю волю умирающего. Но два дня назад ко мне пришла принцесса Джиана и сказала, что если вы не ответите на ее предложение, то она попросит меня помочь – то есть найти какой-нибудь способ, чтобы она могла поступить так, как ей подсказывает сердце. Когда я спросил принцессу, что имеется в виду, она ответила, что выбрала вас своим принцем-консортом. И если вы согласитесь им стать, то мой долг – убедить каролийское правительство принять вас в этом качестве. Если же вы откажетесь, принцесса Джиана попросит меня помочь ей при отречении от престола. Она сказала, что так ей велит сердце, что она решила повсюду следовать за вами. – Взглянув на Максимилиана, Адам увидел слезы, блестевшие в его глазах. – А вот последние слова ее отца князя Кристиана: «Передай Джиане, чтобы она не боялась слушать свое сердце. Обещай мне, Максимилиан, что ты поможешь ей следовать велению своего сердца…» Я дал князю слово, сэр, и мой долг – сдержать его.
Тут Максимилиан взял со стола телеграмму и снова протянул ее Адаму.
– Сэр, я взял на себя смелость отправить вчера утром телеграмму от вашего имени маркизу Темплстону. И теперь пришел ответ.
Адам развернул телеграмму и вслух прочел:
