Селеста Брэдли - По соседству с герцогом
Она начала протестовать, но Фортескью поднял вверх руку.
- Я был здесь в тот день, когда умерла леди Брукхейвен, миледи, - загадочно заявил он. - Я знаю, что даже для такого мужчины, как его сиятельство, существует возможность зайти слишком далеко.
Когда девушка вышла из экипажа перед домом Тессы, Софи уже вышла, чтобы поприветствовать ее.
- Что это? - Первая куча картонок увеличилась до двух. Она уставилась на Дейдре. - Ты сошла с ума? Ты в опасности? Могу я переехать в Брук-Хаус и занять твое место?
Дейдре фыркнула.
- Ты даже не хочешь сначала узнать, не в опасности ли я?
Софи пожала плечами.
- Не особенно. Любое место, вероятно, лучше, чем это, хотя Тессы и нет дома в настоящий момент.
Дейдре с облегчением вздохнула. Ее мачеха была трудной в общении даже в самые лучшие времена - а этот случай был определенно не из них! Когда Тесса узнает, что Дейдре оставила своего мужа, почти-уже-герцога, то она придет в такую ярость, что, вероятно, они полностью лишатся еще одного штата слуг!
- Что ж, это, по крайней мере, милосердно. - Она взяла Софи под руку. - Почему бы тебе не проводить меня в мою старую комнату?
Софи приподняла бровь.
- Ты уже забыла, где она? Ты замужем меньше недели.
- Колдер не любит меня.
Софи заморгала.
- Это имеет значение? Я думала, что нет.
Дейдре вздохнула, позволив своим глазам закрыться на один обессиленный момент.
- Это имеет значение.
- Но ты думала, что Феба сошла с ума, потому что отказалась от маркиза!
Дейдре покачала головой, ее губы скривились в жалкой усмешке.
- Нет, я думала, что Феба сошла с ума, потому что отказалась от этого определенного маркиза. Я так ужасно хотела его… я так сильно люблю его…
Она пожала плечами.
- У меня никогда не было ни малейших проблем с тем, чтобы побудить мужчину признаться мне в вечной любви. Думаю, я считала само собой разумеющимся, что вскоре он будет так же без ума от меня, как и я от него. - Девушка подняла взгляд на Софи, пытаясь сморгнуть слезы, набежавшие на глаза. - Я полностью и целиком попалась в собственную ловушку, не так ли?
Софи склонила голову и, не вздрогнув, посмотрела на нее в ответ.
- Да, это так. - Затем она села рядом с Дейдре и, успокаивая, обняла ее за плечи одной рукой. - И, тем не менее, все это по-настоящему печально.
Такая доброта была последним, чего Дейдре ожидала. Она никогда не была особенно любезна по отношению к своей застенчивой кузине, хотя они и заключили своего рода перемирие, когда Фебе понадобилась их помощь. Сейчас это сострадание совершенно опустошило последние остатки ее самоконтроля. Девушка прижалась лицом к шее Софи и заплакала по Колдеру и Мэгги и по своему собственному несчастному концу.
Этот момент утешения и поддержки ничего не изменил. Колдер все еще презирал ее, она все еще собиралась провести в одиночестве остаток своей жизни, и Тесса все еще проявит себя как самая отвратительная сука, когда узнает об этом деле - но утешение все равно помогло. То обстоятельство, что у нее в мире есть Софи и Феба, к которым можно обратиться, это было больше, чем она могла рассчитывать с тех пор, как потеряла папу и наверняка больше, чем она заслуживает.
Наконец, опустошенная слезами, с уменьшившейся - во всяком случае, на данный момент - болью до пульсации в голове и тошнотворного беспорядка в животе, Дейдре подняла голову и в последний раз захлюпала носом.
- Сп… спасибо тебе.
Софи вручила ей простой белый квадратик ткани, чтобы осушить глаза.
- Я подумала, что в какой-то момент мне придется построить для нас ковчег.
Это вовсе не было забавно, но Дейдре беспомощно рассмеялась в носовой платок. Чувствуя себя немного легче, хотя и все еще опустошенной, она сумела улыбнуться Софи сквозь слезы.
- Ужасно. Тебе придется ограничить свои усилия всего лишь этим платком.
Софи улыбнулась, отчего ее тонкие черты лица озарились редкой вспышкой великолепия.
- Всегда пожалуйста. - Затем она поднялась и быстро разгладила свои юбки. - Сейчас пришло время приподнять твой красивый зад. Тебе нужно составить план.
- План?
Софи сложила руки на груди.
- Ты хочешь сказать мне, что собираешься бросить это вот так? Разве ты ничему не научилась из тех сказок, что я переводила для вас? В конце никогда не бывает большой награды, если ты вначале не пройдешь какое-то серьезное испытание. Это - твое испытание. Ты должна доказать, что достойна Брукхейвена, и вернуть его обратно.
- Достойна его?
Софи протянула руку, чтобы дернуть Дейдре за ухо, как непокорного студента.
- Не веди себя, как попугай. А сейчас мы должны выяснить, где именно все пошло ужасно неправильно…
Дейдре потерла свое ухо и сделала гримасу.
- Что ж, я определенно не дергала его за уши!
Софи хмыкнула.
- Возможно, ты должна была это сделать? Мужчины могут быть такими тупоголовыми.
Дейдре прищурила глаза.
- С каких это пор ты сделалась такой сведущей в отношениях с противоположным полом?
- Я - в отличие от некоторых, кого я могу упомянуть - очень быстро учусь. Итак, ты была доступна для него?
Дейдре покраснела и отвела взгляд.
- Софи!
- О, ради Бога. - Софи махнула рукой в воздухе. - Я выросла в деревне, Ди. Я знаю, как происходит спаривание. Я всего лишь не имею понятия, как вести себя в обществе .
Дейдре откашлялась.
- Ах, ну… да, я была доступной для него.
- Он хотел тебя?
«Хотел» было слишком бледным словом, чтобы описать тот темный голод, который Колдер испытывал этим утром. «Вожделение» казалось слишком простым, а любовь - что ж, разве любовь, помимо ее собственной, вообще присутствовала?
- Это… сложно. Да, он хотел меня. - По крайней мере, на какой-то отрезок времени.
Глаза Софи сверкнули.
- Ага! Это - замечательно. Двойственность переживания, с которой мы можем работать!
Дейдре рассмеялась, несмотря на то, что хмурилась.
- О чем ты говоришь, сумасшедшая?
Хотя они и обсуждали ситуацию, кажется, в течение нескольких часов, Софи не смогла придумать лучшего плана, чем тот, что был у Дейдре, по которому Колдера можно было соблазнить на правильное ухаживание за женой - то есть начать заново, так сказать.
Беседа начала смещаться в другое русло, и потом возникла внезапная и настоятельная потребность в сладостях…
Софи покачала головой и бросила в рот еще один кусочек ириски.
- Я думала о том, как все это несправедливо, - произнесла она после того, как похрустела конфетой. - В конце концов, у меня столько же глаз и ушей и конечностей, как и у вас. У меня голубые глаза - то есть серо-голубые, во всяком случае - и светлые волосы. И все еще же общий эффект настолько отличен… - Она пожала плечами. - Я всегда полагала, что для тебя все происходит намного легче. - Девушка выпучила глаза. - За исключением Тессы, конечно же.
