Охота на наследницу (ЛП) - Шуп Джоанна

По её щекам скатились две слезинки, но она быстро смахнула их кончиками пальцев.

– Я надеюсь, что когда-нибудь мы снова станем друзьями. Очевидно, что дружить мы умели намного лучше, чем быть супругами.

Он не ответил, не смог. Мэдди направилась к выходу, где остановилась и оглянулась через плечо.

– До свидания, Харрисон.

Дверь со стуком захлопнулась, став последним знаком препинания в их отношениях. Больше сказать было нечего.

Он потерял её. 

 Глава 26

Чёрт возьми. Мэдди бросила шляпку на скамейку и подавила желание швырнуть ракетку об землю.

Она проиграла. Шёл третий раунд, и, хотя Мэдди шла с соперницей на равных, во втором сете всё же уступила преимущество и так и не смогла его вернуть. Мечтам о победе на её первом национальном турнире пришёл конец.

По щекам покатились слёзы, дали о себе знать усталость и переживания последних нескольких дней. Всего за каких-то три дня она проиграла матч, потеряла мужа и лучшего друга. Неудачи тяжёлым грузом легли ей на плечи, горечь поражения казалась размером с валун.

– Не вешай нос, – сказал Валли, входя следом за ней. – Ты отлично показала себя на турнире, Мэдди. Никто не выигрывает с первого раза.

Тренер говорил это Мэдди и раньше, вероятно, чтобы подбодрить, но её всё равно охватило сокрушительное разочарование.

Потому что дело было не только в турнире.

Вся её жизнь разбилась вдребезги.

Она никому не рассказала о ссоре с Харрисоном и предстоящей аннуляции брака, но было нельзя не заметить, что муж больше не присутствует на турнире. Только родители поинтересовались местонахождением Харрисона, поэтому ей пришлось придумать историю о неотложных делах в Нью-Йорке. Престон, вероятно, знал правду, но молчал и лишь обеспокоенно наблюдал за Мэдди.

Валли уставился на неё так, словно не знал, что делать, как будто Мэдди была диким зверем, с которым он никогда раньше не сталкивался. Нужно взять себя в руки, пусть и ненадолго.

– Ты прав. – Она заставила себя улыбнуться. – Спасибо, Валли. За всё. Я бы точно не справилась без тебя.

Он ещё больше растерялся.

– Это не конец. Твои дни в большом теннисе ещё не сочтены. На юге страны и на Кубе проводятся турниры. Мы всю зиму будем тренироваться, чтобы подготовить тебя к возвращению в следующем году.

Она пожала плечами, не в силах проявить хоть немного энтузиазма по поводу будущих матчей.

– Я уверена, что ты прав.

– Я знаю, что прав. – Он засунул руки в карманы. – Ты слишком талантлива, слишком умна, чтобы позволить паре неудач помешать тебе исполнить мечту. Но я понимаю твоё разочарование. Я был на твоём месте. – Он рассмеялся. – Уж поверь мне. Так что отдохни следующую неделю. Ракетку даже в руки не бери. А после мы начнём строить планы. Хорошо?

Мэдди кивнула.

– Хорошо.

– Вот и славно. Тебя хочет увидеть подруга. Мисс Янг, по-моему.

Нелли здесь? Мэдди не заметила подругу среди зрителей во время матча, все её внимание было поглощено проигрышем.

– Позови её, пожалуйста.

– Сейчас. – Валли подошёл и обнял Мэдди. – Поздравляю тебя. Я знаю, что победа должна выглядеть по-другому, но уверяю, что выход в третий раунд на твоих первых национальных соревнованиях – это большое достижение.

После того, как совсем недавно её брак развалился, ничто не казалось победой. Из уголков глаз Мэдди потекли слезы.

– Спасибо, Валли.

Похлопав напоследок Мэдди по спине, тренер удалился. Не прошло и минуты, как в комнату влетела Нелли с сияющей улыбкой на лице и бросилась обнимать Мэдди.

– Мэдлин Арчер, ты была великолепна! Я под огромным впечатлением.

Мэдди сглотнула и кивнула. Она была уверена, что только комок в горле мешает потоку эмоций вырваться наружу.

Взяв Мэдди за плечи, Нелли отстранилась и вгляделась ей в лицо.

– Обычно ты не плачешь. Что происходит?

Мэдди сделала глубокий вдох и, отступив на шаг, попыталась взять себя в руки. У неё будет время выплакаться позже, когда она останется одна.

– Просто напряжение последних нескольких дней дало о себе знать.

– Ну-ну, – рассеянно ответила Нелли, нахмурив брови. – Я заметила, что твоего мужа сегодня не было.

Мэдди принялась собирать снаряжение из ящика, который ей выделили как участнице турнира. Она попыталась было солгать Нелли так же, как и остальным, но слова не шли с языка.

– Мэдди, что случилось? Престон отказывается говорить, но что-то явно стряслось. – В знак утешения Нелли положила руку Мэдди на спину. – Вы поссорились?

– Мы решили расстаться, – наконец призналась она.

Нелли ахнула и резко развернула Мэдди лицом к себе.

– Что значит “расстаться"? Развестись?

Мэдди огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что они одни. Хуже вынужденного брака и утраченной репутации был только развод. Мэдди совсем не хотелось прослыть одновременно распутницей и разведённой женщиной.

– Нет, мы подадим на аннуляцию брака.

– Я не могу в это поверить. Что случилось? И Харрисон согласился?

Мэдди вкратце пересказала подруге все события, начиная со шляпной булавки и заканчивая моментом, когда она решила уйти.

– Так будет лучше. Мы бы только сделали друг друга несчастными.

Нелли поджала губы.

– Тебе не кажется, что ты чересчур быстро пришла к такому заключению?

– Я не могу оставаться женой человека, который принимает решения, касающиеся моей жизни, без моего участия.

– Ты была замужем всего ничего, Мэдди. Боже мой, дай парусам вашего корабля немного времени набрать ветер, прежде чем покидать судно.

Если бы только всё было так просто.

– Ты не представляешь, каково это чувствовать себя такой беспомощной, как будто твоя жизнь выходит из-под контроля.

– Уверена? – раздражённо переспросила Нелли. – Наблюдать, как мама чахнет и умирает прямо у меня на глазах, не считается?

Пыл Мэдди мгновенно подостыл

– Боже, Нелли. Прости меня. Я настоящая эгоистка.

Нелли махнула рукой.

– Прощаю. И я понимаю, что брак – это не то же самое, что потеря родителя. Ты любишь Харрисона и ненавидишь сюрпризы.

Мэдди прикусила дрожащие губы.

– Одной любви недостаточно. Кроме неё необходимы уважение и доверие.

– Очевидно, тебе виднее, но мне трудно поверить, что Харрисон тебя не уважает или не доверяет тебе. В конце концов, он действовал из лучших побуждений, когда втихаря нанимал охранников.

– Это не повод действовать за моей спиной.

– Идеальных людей не существует, даже ты не совершенна, – сказала Нелли, покачав головой. –Ты будешь обречена провести жизнь в одиночестве, потому что никто никогда не оправдает твоих ожиданий. Ты действительно этого хочешь?

– На чьей ты стороне?

– Ты бы предпочла, чтобы я тебе солгала?

– Нет, но если ты пытаешься меня утешить, то твои усилия тщетны.

Нелли поморщилась и издала слабый самоуничижительный смешок.

– Я не из тех, кто гладко стелет, и, вероятно, именно поэтому ты одна из моих малочисленных подруг. Так что я перестану пытаться тебя вразумить.

– Спасибо, – саркастично поблагодарила Мэдди.

– Кстати, что случилось с уличным грубияном?

– Его арестовали, и мне пришлось давать показания. Оказалось, что Арчеры его не нанимали, хоть на этом спасибо.

– То есть это просто ещё один мужлан, который считает женщину неодушевлённым предметом.

Нелли произнесла последние слова с таким негодованием, что Мэдди опешила.

– Ты говоришь так, будто сталкивалась с подобным отношением сама.

– Разве все мы не сталкивались? – пробормотала Нелли. – Я оставлю тебя одну, чтобы ты переоделась. Поболтаем на обратном пути в Нью-Йорк.

– Я собиралась вернуться домой с родителями на поезде.

– Поздно. Они поедут без тебя. Мы с тобой сначала зайдём в бар при отеле и чего-нибудь выпьем.

– Что ты! Это невозможно! – В большинстве барах при отелях из тех, что были открыты днём, обслуживали только мужчин.