Синтия Клемент - Счастливое недоразумение
Резкий стук в дверь вернул ее к действительности. Должно быть, это Дейзи принесла ленч. Сара нахмурилась. Кажется, она только что позавтракала.
– Войдите, – сказала она, отходя от стола.
Стук повторился, и Сара открыла дверь. Глаза ее на мгновение расширились, затем она с улыбкой сказала:
– Я не ожидала увидеть тебя. – Она прошла в комнату и выдвинула стул. – Садись.
В следующую секунду голову ее пронзила острая боль. Сара вскрикнула, и перед глазами у нее поплыли огненные круги. Она попыталась протестовать, но тут последовал еще один удар. Сара упала на колени и, уже теряя сознание, подумала: «Надо предупредить Алекса».
Глава 28
– Что?! – крикнул Брайен, и с лица его мгновенно исчезло выражение скуки. – Ты с ума сошел!
– Едва ли, – возразил Алекс. – Кто-то подстроил несколько несчастных случаев для меня, и подозрение падает на тебя, как на человека, для которого моя смерть весьма выгодна.
– Я не желаю слушать эти оскорбительные обвинения. – Брайен вновь обрел хладнокровие и двинулся к двери.
– Стой, – приказал Алекс. – Ты останешься здесь, пока мы не разберемся в этом деле.
Лорд Брайен обернулся.
– Что ты возомнил о себе?! – прорычал он. – Ты не имеешь права задерживать меня!
– Имею, – сказал Алекс. – Ты являешься гостем в моем доме.
– Как ты смеешь так говорить?! – возмутился Брайен. – Этот дом в большей степени мой, чем твой.
– На каком основании ты утверждаешь это? – возвысил голос Дэвид. – Алекс по праву унаследовал замок и титул маркиза.
– Он сбежал из поместья! – выпалил Брайен. – Как и Дуглас. Вы оба оказались трусами.
– Некоторые, напротив, считают трусом тебя, – заметил Нейтан. – Ты побоялся лишиться покровительства отца.
– Это нелепое утверждение, – фыркнул Брайен. – Гораздо больше мужества требовалось, чтобы остаться здесь.
– Ты остался, потому что выбрал более легкий способ устроиться в жизни, – не унимался·Нейтан. – Ты ведь думал, что будешь вознагражден за свою преданность отцу?
– Да, думал! – крикнул Брайен с дикой злобой в глазах. – Я должен был унаследовать Колдерн! Я остался с отцом и поддерживал его, в то время как вы сбежали!
Алекс скрестил на груди руки.
– Родовое поместье наследуется в законном порядке, – сказал он.
– Может быть, ты рассчитывал увеличить свои шансы на наследство, убив своих братьев? – высказал предположение Дэвид Стентон.
– Нет, – решительно возразил Брайен.
– В таком случае, что ты имел в виду, заявляя, что Колдерн должен принадлежать тебе? – спросил Нейтан.
Брайен достал из кармана носовой платок и утер пот со лба.
– Ты искажаешь мои слова, – проворчал он.
– Все-таки объясни, – потребовал Алекс. Сводный брат был явно не в себе, но Алекс уже не мог остановиться. Если Брайен пытался убить его, то следовало выяснить все немедленно.
По телу Брайена пробежала дрожь, и он со вздохом опустился в кожаное кресло.
– Я никогда не пытался убить тебя. Ты уехал, и я полагал, что ты не вернешься с войны. Когда же оказалось, что ты жив, я подумал, что, может быть, Индия доконает тебя. – Брайен неожиданно всхлипнул.
Алекс на мгновение закрыл глаза. Желать чьей-то смерти и добиваться ее какими-то действиями – это совсем не одно и то же.
– А что ты скажешь по поводу моего седла? Это ты подрезал его?
Брайен энергично покачал головой.
– Зачем? Меня и так никто не сможет победить в скачках.
Алекс покосился на Нейтана, и тот молча пожал плечами. Казалось, Нейтан почему-то верил Брайену. Впрочем, и Алекс верил в его невиновность. Он считал, что его сводный брат не был способен задумать и совершить убийство. Необходимо было найти истинного преступника.
– Может, ты видел кого-нибудь возле моей лошади в тот день?
Брайен поднял голову, и губы его скривились в усмешке.
– Ты никак не можешь признать, что просто упал?
– Мог бы, – согласился Алекс. – Если бы это действительно была случайность.
– Кто-то намеренно подрезал подпругу, – пояснил Дэвид Стентон. Он отошел от двери и остановился в двух шагах от лорда Брайена. – Это было нечестное состязание.
– И вы подозреваете меня в мошенничестве?! – в негодовании воскликнул Брайен. Он попытался встать с кресла, но Дэвид придержал его.
Алекс улыбнулся реакции сводного брата. Казалось, тот был в большей степени возмущен обвинением в мошенничестве, чем обвинением в покушении на убийство.
Внезапно дверь распахнулась, и тут же раздался пронзительный голос леди Колдерн:
– Что здесь происходит?!
Алекс встретил мачеху легким поклоном:
– Входите, пожалуйста, дорогая Фанни. Мы как раз собрались обсудить кое-что в семейном кругу.
Леди Колдерн окинула взглядом комнату.
– Вы так кричите, что, наверное, все в доме слышат вас.
– В таком случае постараемся говорить потише. – Алекс отошел от письменного стола и закрыл дверь. Затем взял леди Колдерн под руку и подвел к креслу. – Устраивайтесь поудобнее, пожалуйста.
Леди Колдерн уселась и оправила платье. Взглянув на Нейтана, стоявшего у окна, она заявила:
– Я не желаю находиться в одной комнате с этим человеком.
– Увы, придется. – Алекс пристально посмотрел на мачеху.
– Пока я еще хозяйка здесь, – сказала пожилая леди.
– Все изменилось. – Алекс отвернулся от Фанни и снова подошел к письменному столу. – Разве вы забыли, что я женат? – спросил он, не поворачивая головы.
– Едва ли, – фыркнула леди Колдерн. – Где сейчас твоя жена?
– В безопасности. – Алекс улыбнулся, взглянув на мачеху. – Видите ли, мы здесь говорим о странных случайностях… То есть о том, что происходило со мной в последнее время.
– Если человек постоянно разъезжает по всему поместью, с ним обязательно должно что-нибудь случиться, – пробормотала леди Колдерн.
– Вы хотите сказать, что в этого человека непременно должны стрелять? – Нейтан отошел от окна и прошелся по комнате. – А что вы думаете о падении с крыши каменного блока и о подрезанном седле? Всего этого, по-вашему, следовало ожидать?
– Вздор. – Леди Колдерн расправила плечи. – Я имела в виду, что Алексу следовало бы приказать работникам, чтобы те тщательнейшим образом осмотрели все поместье.
– Но, мама, – вмешался лорд Брайен, – вы ведь сами просили меня сказать Алексу, чтобы он проверил хранилище для льда.
Леди Колдерн нахмурилась.
– Тебя не спрашивают, Брайен, лучше помолчи.
– О, его последнее высказывание заслуживает внимания, – заметил Алекс. – Пожалуйста, продолжай.
Брайен закашлялся и беспокойно заерзал в кресле.
– Возможно, я неправильно понял то, что сказала мать.
