Элизабет Роллз - Бесприданница для лорда
Кристи побледнела.
— Полагаю, — решилась она, — рано или поздно кто-то все равно узнает, что тебе пришлось жениться на незаконнорожденной.
Эти слова вновь воздвигли между ними невидимую стену.
— Черт, Кристи, я совсем не это хотел сказать!
Конечно не это, а что?
— О, а я и не предполагала, что у этой фразы так много интерпретаций. Прошу простить меня, милорд. Мне надо вернуться к Нан.
Сжав зубы, Джулиан кивнул и проводил жену взглядом. Может, Сирена сможет образумить Кристи? Черт, ведь он именно о ней заботится!
Ему следует помочь Нан обустроиться в хорошем доме с сестрой Джейн и ее мужем. Картер честный парень, его жена работящая женщина, и у них уже есть дети. Нан будет лучше у них. Видит бог, он желает девочке счастья не меньше, чем Кристи. Он бы мог выплачивать деньги на ее содержание, даже положить крупную сумму в банк на ее имя. Надо незамедлительно послать за Картером. Кристи познакомится с ним и поймет, что так будет лучше для всех.
Но почему же он медлит? Это его решение. Ради девочки. Ради Кристи. Джулиан повернулся к столу и сел, уставившись на лист бумаги. Надо написать письмо и немедленно отослать со слугой Картеру.
Кристи застала Нан по-прежнему сидящей в кресле. Котенок спал на ее коленях. Бэт, устроившаяся рядом, встала, как только Кристи открыла дверь.
— Она не произнесла ни слова, миледи, — прошептала горничная. — Бедняжка. Что же с ней будет? Все говорят, что никто не захочет ее взять.
Сердце готово было разорваться.
— О Нан есть кому позаботиться, — сказала Кристи. Ее голос звучал мягко, но решительно. Казалось, она убеждает сама себя, а не других. Она ведь дала слово Джейн.
— Можно я схожу за штопкой, миледи? — спросила Бэт. — Посижу немного с малышкой. Не стоит ей оставаться одной.
— Верно. Я останусь с ней. Принеси сюда вещи для штопки, Бэт. Возможно, мне придется уйти.
Горничная поклонилась и вышла.
Как помочь ребенку, чья мать только что умерла? Кристи посмотрела на нетронутую еду на столе.
— Нан, не хочешь съесть кусок хлеба с маслом?
Девочка промолчала, лишь темные кудряшки слегка дрогнули. Маленькая ладошка легла на голову Пус.
В детской было много самых разных игрушек. В углу стоял шкаф с книгами. Такая комната была мечтой любого ребенка. Но Нан не обращала на все это внимания, она была погружена в свой мир, лицо не выражало никаких эмоций.
Кристи растерянно огляделась. Что же делать? Она не так много знала о маленьких детях. У нее была Сара… Что бы она сделала, если бы сестра была расстроена? Кристи вспомнила, что, когда Сара умерла, она была охвачена ужасом и, трясясь от страха, прижималась к матери. Малышке Нан необходимо то же самое. Кто-то должен обнять ее и успокоить. Господи, о чем ты думал, посылая этой крохе столько испытаний? Если ты забрал ее мать, должен был послать кого- то заботиться о ней!
Он и послал. Ее, Кристи.
Она подошла к Нан, обняла ее и прижала к себе. Несколько мгновений девочка сидела не шевелясь, но вскоре неожиданно громко зарыдала и забилась в истерике. Перепуганная кошка спрыгнула на пол и спряталась под столом.
Кристи прижимала к себе ее маленькое тельце, гладила по голове, шептала что-то на ухо, что-то сумбурное, сбивчивое. Кристи понимала, что сейчас очень важный момент в жизни Нан, поэтому она должна все сделать правильно, не упустить, не разрушить…
В комнату вбежала Бэт:
— Ох, миледи! Я возьму ее!
— Нет. Я сама справлюсь.
Через несколько минут истерика закончилась, и Нан обмякла в ее объятиях. Кристи укачивала Нан, нашептывала что-то на ухо, но девочка не реагировала.
— Она заснула? — спросила Бэт.
Кристи кивнула.
— Ей это необходимо.
— Да, — опять кивнула Кристи.
Когда Сара умерла, с ней тоже случилась истерика. Она ругала отца, винила во всем его. А как она ненавидела его, когда он не пришел на похороны… Как всегда, переживал за то, что скажут люди. После этого они не общались.
— Я приготовила старую кровать мисс Эмми, — донесся до Кристи голос горничной. — Нан надо раздеться. Хотя бы снять ботинки. Я еще положила на подушку куклу мисс Эммы. Нан не будет чувствовать себя одиноко.
— Да. — Кристи встала и взяла Нан на руки.
Вместе с Бэт они положили малышку на кровать.
— Вы посидите с ней, миледи?
— Да.
— Принесу вам чаю. Что-то еще?
Кристи уже хотела отказаться, но в этот момент ее взгляд упал на портрет на стене. Он был старый, но лицо Сирены было легкоузнаваемо. Кристи подошла ближе и увидела две буквы ЭТ — Эмма Трентам.
— Да, Бэт. Пожалуйста, мои карандаши.
Это необходимо сделать, пока воспоминания еще свежи.
Она заканчивала уже при свете лампы, за окном давно стемнело. Бэт принесла ей ужин и тарелку супа для Нан. Девочка ненадолго проснулась, переоделась в ночную сорочку и поела.
Она вновь заснула на руках у Кристи, Пус свернулась калачиком на подушке рядом.
Кристи оглядела свою работу и признала, что задуманное не очень ей удалось, но лучше она все равно не сделает.
— Останешься здесь на ночь? — раздался за спиной голос мужа.
— Да. — Кристи обернулась и посмотрела на недовольное лицо Джулиана. Ничего удивительного. Он уже высказал сегодня днем свое отношение к происходящему. — Она же совсем маленькая. Кто-то должен быть рядом.
— Кто-нибудь из слуг…
— Она мне доверяет.
Джулиан недовольно скривился:
— Какая чувствительная. Бэт рассказала мне, что произошло. Нан не сделала тебе больно?
Внутри немного потеплело. Кристи было приятно, что муж беспокоится о ней.
— Спасибо, все хорошо.
Тайну ее рождения еще можно скрыть, но с Нан это не удастся. В этом их различие.
Джулиан подошел и взял ее за руку.
— Ты уверена?
Тепло его ладони, взволнованный взгляд пробудили в душе приятные воспоминания. Жаркие объятия откровенные ласки, жаркие поцелуи… Всего лишь секс. Но она настолько глупа, что согласна и на это.
— Кристи?
Щеки горели.
— Со мной все хорошо.
Она постаралась сосредоточиться на девочке.
— Что это?
Джулиан взял альбом из ее рук и посмотрел на портрет Джейн Робертс.
Кристи встречалась с ней лишь дважды, но смогла передать ее черты удивительно точно.
Кристи вспомнила, что так же было и с портретом Сары… Она очень хотела, чтобы у нее все получилось красиво, но пальцы не слушались.
Джулиан молча смотрел на рисунок. Он поймет, зачем она это сделала? Ей хотелось, чтобы Нан знала, что кто-то еще помнит ее мать и думает о ней.
— Ты и Сару рисовала?
