Тамара Лей - Проклятие любви
— Лучше я останусь в обществе крыс, — огрызнулась она.
Стражник схватил ее за руку, а потом толкнул девушку вперед. «Болван», — подумал Максен, наблюдая, как стражник обходится с пленницей. В душе его шевельнулось что-то похожее на чувство сострадания, и он едва сдержался, чтобы не броситься ей на выручку. Но этого нельзя делать, ибо тогда саксонка поймет его слабинку. Ему не следует забывать, кто она и что сделала.
Однако норманн помнил об ужасных синяках и царапинах, покрывающих ее с ног до головы. Странно, но Максен почувствовал и боль, словно та передалась ему, когда он дотронулся до нее. Избивал Райну сэр Ансель? Максен сам знал ответ на свой вопрос. Сэр Ансель даже не пытался скрыть своего недовольства, когда Пендери старший приехал в Этчевери. Он полностью подчинил себе Кристофа, управлял землями от его имени. С приездом старшего брата его положение пошатнулось.
Мысли Максена вернулись к Райне. Она оказалась совсем не такой, какую он предполагал увидеть. Он ожидал встретить соблазнительную, лживую и коварную прелестницу, привыкшую пользоваться своей красотой для достижения целей. Вместо этого она пустила в ход острый язычок — и весьма успешно. Максен еле сдерживался. От женских достоинств Райны любой бы мужчина пришел в восторг: гибкое тело, совершенные формы, нежное лицо, полные губы, белокурые волосы, спадающие ниже пояса. Когда его рука коснулась ее плеча, Максен почувствовал, что это тело принадлежало Томасу. Интересно, спала она с ним? Теперь рыцарь понимал пылкую страсть брата, но Райна по-прежнему оставалась загадкой. От нее исходило какое-то божественное сияние. Брат, должно быть, испытывал то же самое.
Злясь на себя за эти грешные мысли, Максен подумал, что саксонка заслуживает того наказания, которое назначил ей сэр Ансель. Кроме того, что значат синяки и царапины рядом с убийством. Томас мертв, а его убийца жива. Он видел темно-красную полосу на ее платье — ясное дело, кровь, и, конечно, Томаса.
Не в силах больше сдерживаться, норманн ударил кулаком по ладони. Пробыв два года в монастыре, он понял, что месть не его стихия, однако не хватало и терпения ждать, пока Бог воздаст должное виновным. Орудием мести станет Райна. Она непременно выведет его на человека, убившего Томаса. И вот тогда Эдвин и его родственники узнают всю силу ярости Пендери.
Ритмичный осторожный стук заставил Райну поднять голову. Прищурившись, она вглядывалась в темноту, пытаясь определить, откуда доносился звук. В небольшом оконце, вырезанном в дверях, появилось мальчишеское лицо Кристофа.
— Леди Райна! — тихо окликнул он пленницу. Девушка поднялась с подстилки:
— Кристоф? Зачем вы пришли?
— Я хочу вам помочь.
Морщась от боли, Райна с трудом поднялась и подошла к двери:
— Хотите помочь? — переспросила она, став на цыпочки, чтобы увидеть его.
Юноша разжал пальцы, и в его руке блеснул ключ:
— Я хочу освободить вас.
Первой к ней пришла мысль о ловушке, но, поразмыслив, она отбросила ее. Кристоф с его чистой и наивной душой не способен на предательство. Райна схватила руками решетку:
— Почему? Я же убила Томаса. Неужели вы забыли?
Он покачал головой:
— Нет, я не считаю вас виновной, как…
Не закончив фразу, он опустил голову, закусив нижнюю губу.
— Как Максен, — подсказала она ему.
Кристоф широко открыл глаза:
— Он ведь не ударил вас?
— Нет, он не причинил мне никакого вреда.
Однако это было не совсем верно, но девушка и сама не могла определить, что именно сотворил с нею Максен.
Юноша сдвинул брови:
— Но обязательно причинит. Может, он показался вам мягким, но в душе мой брат были остался не знающим пощады воином.
— Очевидно, Максен и понятия не имеет, что вы делаете?
Кристоф покачал головой:
— Как и сэр Ансель. Он запретил мне видеться с вами.
Райна взглянула на ключ и подумала о свободе, которая маняще сияла впереди. Свобода — это голубое или серое с тучами небо, солнце и дождь, луна и звезды, свежий воздух и запах утреннего луга… Девушка не без усилий отогнала такие романтические мысли. Пока в Англии хозяйничают норманны, свобода состоит только в том, чтобы выжить. Для нее же свобода — это возможность предупредить Эдвина и его сподвижников о приезде Максена Пендери и о его намерении.
— А когда ваш брат узнает о моем бегстве, что ждет вас?
— Максен не узнает, что я дал вам ключ.
— А если все-таки узнает?
В глазах Кристофа мелькнул страх, но юноша беспечно пожал плечами:
— Я сам позабочусь о себе.
Райна подумала, что она все равно убежит от Максена, но не с помощью его младшего брата. Отвернувшись, девушка обхватила себя руками, пытаясь согреться:
— Не могу…
— Но вы должны. Максен пылает местью. Готовы ли вы к тому, что он может сделать с вами?
— Если выбирать между тем, что ожидает вас и меня, то я выбираю второе. Я остаюсь!
Кристоф ничего ей не ответил, а потом послышалось тихое металлическое поскрипывание ключ поворачивался в замке. Войдя в темницу, юноша осторожно опустил на пол небольшой узел рядом с девушкой:
— Это одежда…
Подняв узел, Райна протянула ему:
— Нет, Кристоф, отдай это тому, у кого взял.
Юноша скрестил руки на груди:
— Вам понадобятся эти вещи, чтобы выйти из замка.
Удивленная упрямством, которое он проявил впервые, Райна положила узел на пол:
— Возьмите его и уходите. И больше не пытайтесь спасать меня. Я убегу от Максена, но без вашей помощи.
Кристоф положил ей на плечо руку:
— Нет, миледи, вы не сможете. В битве при Гастингсе Максен рубил людей налево и направо, а сейчас никаких признаков смягчения души незаметно. Пощады не ждите.
— Я все равно убегу.
— Вы помните баллады, сложенные в честь кровожадного воина времен Гастингса?
Твердо помнила их Райна — эти хвалебные гимны, что горланили люди Томаса. В них с ужасными подробностями воспевались ратные подвиги норманнского воина, который убивал одного сакса за другим, завоевывая себе славу, покоряя и народы, и земли для короля Вильгельма. Девушка кивнула:
— Помню.
— Эти баллады о Максене.
От этих слов Райна похолодела:
— Но это же только песни!
— Нет, вы ошибаетесь. Разве вы не понимаете? Теперь, с появлением Максена, Эдвин приобрел себе опасного противника.
Саксонка поняла, что если сейчас она не убежит, то другого такого случая ей не представится.
— Покончите с враждой, уносящей столько жизней, — взмолился Кристоф, — как только вы вернетесь к Эдвину, он увезет вас подальше от этих мест.
«Едва ли сакс так сделает, — размышляла девушка, — захочет ли он видеть меня среди соплеменников?» Когда она отказалась бежать с ним после убийства Томаса, Эдвин, с трудом сев в седло, назвал ее изменницей, обвинил в том, что она покорилась норманнам и проклял ее, как и Томас.
