Ханна Хауэлл - Бесстрашный горец
– Да, – согласился Саймон. – Но тем не менее у вас должен быть лэрд, верно? Тот, кто стоит над остальными членами клана?
– Тот, кто ведет клан в бой, есть. Но после того, что нам пришлось пережить, мы все твердо знаем, что наш лэрд, если придется, будет работать бок о бок со своими людьми, не важно, чем они занимаются, возделывают поле или чинят крышу. Мы также знаем, что он никогда не станет набивать себе живот, в то время когда его люди сидят голодными, или сидеть в теплом замке, когда они дрожат от холода. Наш лэрд не даст гордыне возобладать над разумом и всегда будет пытаться достичь компромисса, а не ввязываться в кровавое побоище при малейшем намеке на оскорбление. И нам всем это очень приятно.
– И правда, здорово. Наш старый лэрд постоянно ввязывается со всеми в драку. Вернее, ввязывался. Пять лет назад Эван взял бразды правления в свои руки и с тех пор делает все возможное, чтобы найти союзников. Но это у него пока плохо получается. Наш отец здорово постарался, чтобы нажить врагов.
– Так вы с сэром Эваном братья?
– Сводные. Я незаконнорожденный. И таких у нас полно. Когда считали последний раз, получилось почти три дюжины.
«Что можно на это сказать?» – подумала Фиона. Поскольку у ее собственного брата Дайермота пятеро внебрачных детей, глупо с презрением относиться к старому лэрду. Хотя, надо признаться, он зашел слишком далеко. Наверное, это одна из причин, почему сэр Эван занимает теперь его место. А вторая скорее всего та, что у старика настоящий дар ссориться с людьми, и потому его клан окружен врагами. Интересно, что это за место, куда ее собираются привезти?
Фиона чуть было не решила рассказать сэру Эвану, кто она такая, чтобы он побыстрее получил за нее выкуп и вернул ее в Дейлкладач, однако отказалась от этой мысли. Ее клан небогат и не может опустошать свои сундуки только потому, что она оказалась такой дурой, что заблудилась и дала захватить себя в плен. Ее родные, конечно, будут беспокоиться, однако у нее нет возможности дать им знать, что с ней все в порядке. Было все же одно преимущество в том бедственном положении, в котором она оказалась, хотя даже мысль об этом вызывала у нее чувство вины: Мензис ее не найдет, он ведь понятия не имеет, где она находится.
Крикнув мужчинам, что ужин готов, Фиона взяла свою порцию и заставила Саймона взять свою. Едва она успела сказать мужчинам, что они могут начинать есть, к костру подошли сэр Эван и Грегор. Фиона уселась в стороне, прислонившись спиной к. дереву. Она благодарно улыбнулась Саймону, когда он уселся с ней рядом и протянул ей ломоть хлеба.
– Ваш лэрд путешествует с большими припасами, – пробормотала она.
– Этот хлеб дали нам две сестры, которым очень нравится наш Грегор, – пояснил Саймон. – Девушки нашего Грегора обожают. – Саймон покачал головой. – Знаешь, у него есть два внебрачных сына. Мужчины обычно не отказывают себе в удовольствиях, но мне это не нравится. На детях, которые рождаются вне брака, это сильно отражается. Клеймо на них остается на всю жизнь. К ним относятся с презрением, как и к женщинам, которые их родили.
Фиона кивнула:
– Это верно. У моего брата пятеро внебрачных детей, хотя, может быть, он не всем им является отцом. Но женщины, которые оставили младенцев на пороге его дома, заявили, что он их отец, и брат их принял. Ему, кстати, очень повезло, потому что его жена тоже их приняла.
– Это здорово. Моя мать нашла себе мужа, но он не захотел, чтобы я с ними жил, и Эван взял меня к себе. Я был тогда еще совсем маленьким, годика три, не больше, и толку от меня не было никакого. Только лишний рот. Если бы он меня не приютил, я бы сейчас землю пахал или разводил скот, чтобы заработать хоть какие-то деньги. А вместо этого меня учат сражаться, чтобы из меня получился настоящий воин.
Фиона согласно кивнула, изо всех сил пытаясь скрыть свои истинные чувства: в глубине души она испытывала к парню сильную жалость. Бедный Саймон! Несчастный мальчик, выросший без отца и брошенный на произвол судьбы родной матерью. Впрочем, он прав: жизнь у него сложилась лучше, чем могла бы. Наверняка его сводные братья и остальные члены клана приняли его и даже любят по-своему. В душе его, быть может, остались шрамы, но, видимо, неглубокие, поскольку он милый, скромный парнишка. Саймон выжил и продолжает жить, а это в конце концов самое главное.
От мыслей о грустном детстве Саймона ее отвлекли мужчины. Один за другим они подходили и бросали перед ней пустые тарелки, что-то бормоча при этом. Похоже, благодарят за вкусный ужин или хвалят, догадалась Фиона. Вероятно, рассчитывают, что она вымоет за ними посуду. Фионе это не слишком понравилось, однако и не слишком удивило. В этот момент она поймала на себе насмешливый взгляд сэра Эвана и почувствовала, как ярость удушливой волной начинает подниматься в ее душе. Она уже собралась было высказать ему все, что о нем думает, но Саймон спас положение, поспешно предложив Фионе свою помощь.
Буркнув что-то себе под нос, девушка встала и взялась за дело.
– Что это ты там высматриваешь? – спросил Эван Грегора, когда тот принялся внимательно осматривать его спину, едва они успели отойти от Фионы и Саймона.
– Ищу, нет ли на твоей спине кинжалов, – засмеялся Грегор, Эван слегка улыбнулся:
– Это счастье, что я их все у нее отобрал. Иначе она бы непременно какой-то из них бросила в меня. Да и Саймону нужно сказать спасибо за то, что он так быстро сориентировался и предложил ей помощь, иначе она бы наверняка на меня бросилась. – Он хмыкнул и продолжал: – Да уж, ничего не скажешь, злится эта девчонка совсем не по-женски, скорее, как мужчина или парень. Думаю, скоро я найду способ вывести ее из себя. Это может оказаться нам полезным.
Грегор кивнул:
– Разозлившись, она, быть может, скажет правду о себе.
– Совершенно верно, И мне такой план нравится гораздо больше, чем тот, что ты предложил раньше.
– Не скажи. Всем известно, что, соблазнив женщину, можно легко выпытать у нее все ее секреты, – заметил Грегор. – Ну, если не хочешь, я сам могу попытаться.
– Нет, – отрезал Эван и недовольно поморщился: уж чересчур поспешно и с излишней горячностью он это сказал. – Мы не можем позволить себе наживать врагов, а так и будет, если мы воспользуемся ею, прежде чем получим выкуп. – Эван был уверен, что слова его прозвучали весьма убедительно, и сделал вид, будто не замечает насмешливого взгляда брата.
– Что ж, так тому и быть, – согласился Грегор. – Может быть, покараулить ее ночью? Мне кажется, это не помешает. Думаю, девица способна причинить нам большие неприятности, если ей вдруг что-то взбредет в голову.
