Кэролайн Линден - Желание джентльмеена
– Как ты поступишь? – негромко спросила она.
Маркус вздохнул.
– Не знаю. После того, что натворил Дэвид, я поклялся, что отныне предоставлю его самому себе. Пусть поступает по-своему, ввязывается в какие угодно авантюры и сам за это расплачивается. Боюсь, ему не пошло на пользу то, что я столько раз выручал его из беды.
– Кажется, он сильно пострадал в драке…
Ханна всецело была за то, чтобы Дэвид сам отвечал за свои поступки, но она вовсе не желала его смерти! Маркус должен по крайней мере выяснить, в чем замешан его брат и верны ли подозрения относительно него.
– Я вынесу приговор лишь тогда, когда Дэвид подробно расскажет мне о своих злоключениях. Поверь, мне бы очень хотелось остаться тут с тобой на весь день, но… Кстати, Дэвид сильно виноват перед тобой. Ты ничего не хочешь ему сказать?
Ханна улыбнулась.
– А, по-моему, все сложилось как нельзя лучше, тебе не кажется? Я бы даже смягчила Дэвиду приговор.
Маркус, прищурившись, посмотрел на нее:
– Хорошо сказано. Надеюсь, и другие его проделки не слишком ужасны.
Поднимаясь в комнату Дэвида, Маркус все же приготовился к худшему. Как знать, пожелает ли Дэвид открыть ему душу?
Он постучал в дверь и, услышав приглушенное «Войдите!», открыл ее.
Дэвид полулежал, опершись на груду подушек; в одной руке он держал выпуск «Таймс», в другой – чашку кофе. Рядом стоял поднос с пустыми блюдцами. При виде Маркуса Дэвид отложил газету.
– Доброе утро, брат.
Дэвид отхлебнул кофе.
– Доброе? Что-то не верится. Ты, наверное, всю ночь сочинял проповедь. Давай начинай отчитывать меня. – Он откинулся на подушки и с угрюмым видом мученика скрестил на груди руки.
Маркус с трудом сдержал улыбку.
– По правде сказать, – сухо ответил он, – со вчерашнего вечера я о тебе и не вспоминал, и пришел удостовериться, все ли с тобой в порядке. Если тебе есть что мне сказать, я внимательно выслушаю.
Удивление на лице Дэвида сменило подозрение, затем в нем проснулся интерес, и он настороженно прищурился.
– Понимаю. Ханна, – буркнул он наконец. – Эти слова вполне в ее духе.
Маркус молчал, надеясь, что выражение лица не выдаст его.
– Только не говори, что ты втюрился в нее.
Маркус подавил вздох.
– Она искренне желает тебе выздоровления.
– Пусть побережет свои пожелания на будущее. Лучше скажи, ты уже придумал, как меня покарать?
– Я не собираюсь тебя наказывать, поверь, и даже не буду тебя отчитывать. Кроме того, кто-то уже и так всыпал тебе по первое число. Оставайся в моем доме, пока не поправишься, но потом чтобы духу твоего здесь не было. То, как ты обошелся с Розалиндой и Селией, уж не говоря о Ханне, я простить не в силах. С меня хватит, и я намерен положить этому конец. Если ты когда-нибудь образумишься, я буду рад возобновить наши отношения, но пока… – Герцог передернул плечами. – Ты абсолютно свободен, Дэвид.
Он насмешливо поклонился и повернулся к двери; на сердце у него было удивительно легко. Прошли те времена, когда он бранил Дэвида, а в глубине души страшился того, что брат мог выкинуть в следующий раз. Теперь Маркуса ничто не тревожило. Ханна права: Дэвида от самого себя не спасешь.
– Погоди!
Маркус замер в дверях.
– Неужели ты даже ругать меня не будешь?
– А какой в этом прок? По-моему, это всегда было бессмысленно.
– Значит, ты вообще никак меня не накажешь?
– Нет.
Дэвид неожиданно смутился.
– Гм… тут такое дело… – Он немного помолчал. – Короче, я попал в передрягу. В общем, я выполню все, что ты прикажешь, потому что мне не помешает твой совет.
Поскольку Маркус молчал, Дэвид смущенно заерзал на кровати.
– Да, так вот, я связался с плохими парнями. Здесь замешаны деньги.
Маркус не спеша вернулся в комнату и присел.
– И что же дальше?
Дэвид почесал переносицу.
– Думаю, лучше начать с самого начала, – произнес он наконец охрипшим голосом.
– Беда в том, что тут замешаны не обычные деньги в том смысле, как мы это понимаем. Похоже, я связался с… – Дэвид вздохнул. – С бандой фальшивомонетчиков.
– Гм, интересно…
Дэвид бросил на брата удивленный взгляд.
– Ты, похоже, совсем не удивлен! Получается, ты все знал и молчал?
– Не знал, а догадывался, – поправил его Маркус. – Я пытался сам докопаться до истины, пока неожиданно не обнаружил, что у меня появилась жена. С этого момента мое расследование зашло в тупик.
С минуту Дэвид мрачно разглядывал свои руки, затем продолжил:
– Все началось с подмастерья портного: Вестон отказался меня обслуживать и закатил скандал из-за каких-то якобы неоплаченных счетов. Тогда я обратился к Хорроксу. Как-то раз Слокум, его подмастерье, примеряя на меня новый пиджак, разболтался о кулачных боях, о которых ему рассказывал какой-то господин. Я заинтересовался: в ту пору сезон еще не начался, и жизнь была чертовски скучна. Слокум обещал разузнать побольше.
– Значит, подмастерье портного? – хмыкнул Маркус, но Дэвид лишь раздраженно махнул рукой.
– Знаю, черт побери, знаю! Надо было взвесить все толком, но я давно уже не видел хороших боев, и… – Он вздохнул.
– Короче, Слокум свел меня с парнем по имени Рурк, и мы вдвоем отправились по указанному адресу. Бой был что надо: два парня здорово колошматили друг друга. Разумеется, все делали ставки, и мы с Рурком тоже. Он все шутил и подначивал повышать ставки, особенно когда его парень начинал одолевать соперника. Мне тоже было весело, я смеялся. Поединок становился все более захватывающим, но тут тот парень, на которого он делал ставки, свалился на землю, истекая кровью. Рурк сразу заявил, что он пас, но я удержал его. – Дэвид пожал плечами. – Я предложил удвоить ставки. Как только он согласился, окровавленный парень поднялся на ноги и уложил моего бойца. Не прошло и десяти минут, как этого парня объявили победителем. Когда я хотел рассчитаться с Рурком, то в ужасе обнаружил, что вся его болтовня о повышении ставок вовсе не шуточки, как мне казалось, и что я должен ему…
Дэвид запнулся и отвел глаза.
– Сколько?
Дэвид провел рукой по лицу.
– Двадцать тысяч фунтов. По крайней мере, так он решил.
Маркус изумленно глянул на брата.
– Почему же ты не сказал ему, что силу имеет лишь первоначальная ставка?
Дэвид нахмурился.
– Не мог я такое сказать, понимаешь? А как же честь джентльмена?
Маркус плотно стиснул зубы. Нашел время вспоминать о чести!
– А когда ты связался с фальшивомонетчиками?
В глазах Дэвида промелькнула тень раскаяния.
– Вскоре после этого. Пока я раздумывал, где бы раздобыть нужную сумму, явился Рурк и сказал, что готов помочь мне в моем затруднительном положении. Его знакомые ищут человека, способного оказать им маленькую услугу. Он заверил, что это лишь сущая безделица, ничуть не обременительная и не опасная для репутации. Я должен был сразу догадаться, но увы! – Дэвид тяжело вздохнул. – Они попросили меня об очень простой услуге: поиграть в карты на деньги и помочь вычислить шулера, который обманом выиграл у них очень ценную вещь. Они объясняли все очень сбивчиво, но я понял, что этот шулер – важная шишка, и из страха мести они не осмеливаются назвать его имя. В обмен на эту услугу они пообещали щедро обеспечивать меня деньгами. При этом им было даже не важно, выиграю я или проигрываю. А поскольку Рурк поручился за этих парней и пообещал списать мой долг, я согласился.
