Джорджетт Хейер - Котильон
— Разумеется, не как на мою жену! — довольно заносчиво ответил мистер Веструдер.
— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы это предотвратить!
Лицо его собеседника скривилось в улыбке.
— Но ведь так мало в ваших силах, не так ли? Послушайтесь моего дружеского совета: забудьте Оливию и продолжайте осаду леди Марии. Я от души желаю вам взять эту цитадель и не собираюсь чинить ни малейших препятствий. Но не стоит пересекать мне дорогу. Не верю, что вы приехали в Лондон, чтобы жениться на бесприданнице. Возможно, вам не понравится, но миссис Броти наверняка наведет о вас справки. А если даже и нет, то всегда найдется недоброжелатель, который посеет сомнения — только сомнения — в ее сердце.
Француз выпрямился и помолчал, прежде чем ответить.
— Вы, несомненно, желаете меня оскорбить!
— Нисколько, — ласково продолжал Джек. — Глубокое заблуждение.
— Я прихожу к выводу, что вы — мой враг.
— Снова ошибка. Я, как бы объяснить, грязная душа, и мне доставляют удовольствие ваши успехи у Ялдинг. Конечно, и там будут трудности, она упряма и дубинноголова, но вы находчивы, и я уверен, что вырвете ее из зубов семейства, что очень многих позабавит. Вы не знакомы с отцом леди Марии? Вам повезло: пренеприятнейший тип!.. А вот и Дьюк-стрит, au revoir, дорогой сэр!
Двумя днями позже он полюбовался результатами своей стратегии, когда вывозил Китти кататься в парк в один из оживленнейших часов дня. Сезон охоты подошел к концу, и многие знаменитости вернулись в город. Кто-то из них шел, правил или ехал верхом, причем Китти очень позабавили краткие характеристики их образа жизни и слабостей, которые щедро раздавал мистер Веструдер. Они уже подъезжали к Манежу, когда поток карет заставил их остановиться, и рядом они увидели экипаж леди Марии Ялдинг, облаченной в пурпур, победоносно восседавшей рядом с шевалье. Поймав взгляд мистера Веструдера, шевалье снял шляпу и тотчас обратился к Китти:
— О, счастливая встреча, милая кузина! Леди Мария, вы знакомы с мисс Чаринг?
Пронизывающий взгляд остановился на Китти.
— О да, — произнесла леди Мария, — мы встречались… Вы остановились у леди Букхэвен, не так ли? Приятная погода сегодня. Англесеи снова в городе, Веструдер! Я только что его встретила с дочерьми. Милый Камилл, что нас так долго задерживает?.. Какой-то идиот пытается гарцевать на необъезженной лошади, наверное. А, вот тронулись! До свидания, мисс — не запомнила вашего имени!
Когда мистер Веструдер тронул свою пару, Китти заметила с неодобрением:
— Что за манеры!
— Не обращай внимания: это фамильная черта, все Аннервики известны своей грубостью. Они убеждены, что настолько выше всего человечества, что не стоит тратить время на вежливость.
— Странно, что Камилл проводит так много времени в ее обществе, — нахмурилась Китти. — Он сопровождал ее в театре. Я там была с Фредди и Легервудами и видела его. Не может быть, чтобы она ему нравилась! Но между ними, должно быть, дружба, если она называет его «милым Камиллом»!
— Спешу пояснить, что леди Мария — очень богатая женщина.
— То же и Фредди говорит, но разве Камилл охотник за невестами?
Это его позабавило:
— Какая высокая оценка!
— Странно, Джек! Не правда ли?
— Ничуть. Вспомни о предложениях, которые посыпались на тебя, когда ты стала наследницей.
Она зарделась:
— Конечно, они казались мне тоже нелепыми.
— Боже мой! И даже предложение Фредди?
Она не знала, что ответить, и через минуту произнесла, запинаясь:
— Он не делал предложения из-за денег.
— Или не делал совсем?
Она вздернула подбородок:
— Делал. Ты можешь спросить Джорджа и Хью, если не веришь мне! И потом… что за чушь! Как я могла быть помолвленной, если он не делал мне предложения?
— Ну, ты могла сама предложить ему, — глубокомысленно заметил мистер Веструдер.
Она вся залилась краской и ответила с трудом:
— Ах, Боже мой, какие глупости!
— Я очень хотел бы, чтобы ты перестала делать глупости, несносная девчонка! Фредди! Ты еще скажи, что решила выйти замуж за Долфинтона!
Глаза ее сверкнули.
— Как ты можешь так говорить? Сравнить Фредди с беднягой Долфом! Это нечестно, и я не собираюсь терпеть твоих выходок!
Он приподнял брови:
— Какой, однако, жар! Он делает тебе честь, но совершенно излишен. Я вовсе не собирался сравнивать: просто оба жениха второго пошиба. Я прощен?
— Какое это имеет значение? — холодно ответила она. — А, вот мисс Броти со своими кузинами! Пожалуйста, остановись на минуту!
— У меня нет ни малейшего желания толковать с мисс Броти или с ее несносными кузинами, и советую тебе, любовь моя, быть поразборчивей в знакомствах! Такие связи не к твоей чести, поверь мне!
— Терпеть не могу твою надутую спесь! Все чванство и самодовольство!
Он с прищуром взглянул на нее:
— Ты не чересчур скора на руку, детка? Нет, Фредди — не тот человек, который сможет держать тебя в узде! Впрочем, не будем ссориться. Я хотел поговорить с тобой. Ты давно получала известия из Арнсайда?
Она обернулась в недоумении:
— Недавно. Фиш пишет мне каждую неделю!
— Тебе не кажется, что там что-то случилось?
— Ни в малейшей мере. Ясно, что Фиш вначале проклинала судьбу, но потом отыскала какой-то старый рецепт против подагры, и дело пошло на лад. Почему ты решил, что там не все в порядке?
— Просто дядя перестал писать. Вероятно, я в опале. — Он помолчал. — За неподчинение его глупейшим капризам.
— Да, он предъявил странные требования. По-своему, я рада, что ты не приехал. Впрочем, я знала заранее.
— Никогда не подозревал, Китти, что ты захочешь выйти за меня по дядиному приказу.
— Разумеется, нет!
— Как Долфинтон или Хью и не как Фредди, — продолжал он. — У меня есть свои представления, и одно из них: не давать себя заставить или подкупить в вопросах брака. Дяде следовало бы лучше меня знать, и тебе тоже, милая Китти.
— Я достаточно хорошо тебя знала и не ждала вовсе!
— Ты совсем меня не знала, дитя мое, иначе ты не гуляла бы сейчас в Лондоне! — мягко ответил он.
К счастью для Китти, которая потеряла дар речи, впереди мелькнул экипаж леди Легервуд, и Джек вынужден был по ее просьбе остановиться. Когда каррикл вновь тронулся, неловкая минута канула в Лету, и Китти вполне естественно затронула другую тему. Мистер Веструдер поддержал ее, но, выезжая из парка, вернулся к двоюродному деду.
— По-моему, тебе скоро возвращаться в Арнсайд?
— Мне? Нет! — покачала головой Китти. Он окинул ее взглядом, слегка нахмурившись:
— Ты сама уверяла меня, что в Лондоне всего на месяц!
— Да, но Мег так добра, что пригласила меня остаться подольше. Леди Легервуд намеревается везти маленького Эдмунда к морю, и Мег уверяет, что Маргит в это время года так скучен, что у нее всегда разливается желчь. Словом, я остаюсь, чтобы составить ей компанию, и, разумеется, мне здорово повезло.
