Шелли Такер - Запретное прикосновение
— Так это вы направили их по нашему следу? — пробормотал Ройс.
— Да, милорд, я. Но вовсе не с той целью, о которой вы думаете. У нас и в мыслях не было причинить хотя бы малейший вред принцессе. И вам тоже.
Кьяра выпрямилась, оправила платье.
— Она говорит чистую правду, Ройс, поверьте.
— О, конечно! — воскликнул он с насмешкой. — А две, нет, три, а может, и больше попыток убить вас, они не в счет? Как вы доверчивы!
И тут вперед выступил Ландерс.
— Приношу свои искренние извинения, ваша светлость, — сказал он, обращаясь к Кьяре, — за неудачную попытку похищения и неосторожное обращение с кинжалом. Но вы сами…
— Так это вы были той ночью? — Кьяра всмотрелась в него. — Ну, разумеется, вы.
Ландерс опустился перед ней на колени.
— Еще раз прошу простить меня, принцесса, и клянусь, это был несчастный случай. Я лишь хотел напугать вас, чтобы потом связать руки и увезти из замка, но вы… Поверьте, я и тогда, и сейчас готов умереть за вас и за свободу Шалона.
— Я прощаю вас, — произнесла Кьяра. — Мне многое объяснила Мириам. Вы и сами подвергались и подвергаетесь немалому риску.
— Все мы рискуем, принцесса, — вмешался Тейн. — И вы в том числе. То, что мы задумали и хотим осуществить, требует немалых усилий и еще большей смелости.
— Но мне хотелось бы кое-чго выяснить! — запальчиво сказал Ройс. — Быть может, кто-нибудь развяжет наконец эги чертовы веревки?
— О Господи, конечно! Простите, милорд. За разговорами мы совсем забыли о вас. Как вы себя чувствуете?
Тейн кивнул молодому стражнику, тот моментально перерезал кинжалом веревки и помог Ройсу подняться. Голова у него еще кружилась, но он уже мог держаться на ногах.
— Отчего мы должны верить вашим словам о том, что вы не замышляете ничего плохого против принцессы? — продолжил он свои расспросы.
И опять ответила Мириам:
— Я уже говорила принцессе, если бы у нас, не дай Бог, были дурные намерения, мне ничего не стоило подсыпать яда ей н пищу и таким образом избежать всех опасностей, связанных с похищением.
— Наша цель весьма проста, — пояснил Тейн. — Воспрепятствовать браку ее светлости с Дамоном.
— И для этого понадобилось спустить на нас снежную лавину?! — вскричал Ройс.
— Нам бы такое и в голову не пришло, — сказал Карл.
— Это чистая случайность, — добавил Лан-дерс. — Склон начал подтаивать. Мы сами были в ужасе, когда увидели, что произошло. И как только появилась возможность, кинулись вниз в надежде помочь, если еще не поздно.
— Но увидели, как вы умчались от нас на щите. Это было великолепно! — продолжил Карл.
— А потом мы потеряли вас из виду, — закончил Тейн, — и обнаружили только в Гавене. И то совсем случайно. Но разговора, как сейчас, к сожалению, тогда не получилось.
— Да уж… — ухмыльнулся Ройс.
— Скажите, вы знаете лорда Баярда? — спросила Кьяра.
Тейн покачал головой:
— Слышал о таком, Но он с нами никак не связан.
Кьяра посмотрела на Ройса и перехватила его довольный взгляд: старый друг оказался чист перед ним.
— Милорд, — обратилась к нему Мириам, — пожалуйста, скажите теперь, что вы нам верите.
— Если бы мы желали вашей смерти, барон, — добавил Тейн, — то, согласитесь, могли бы уже давно отправить вас на тот свет.
Мужчины некоторое время молча смотрели друг на друга.
— Вы правы, — признал Ройс. — Но остается еще один вопрос: что вам от нас нужно? Теперь, когда наконец осуществили задуманное — похитили принцессу. А заодно и меня.
— Помощи, милорд, — коротко ответил Тейн.
Это немало удивило Ройса.
— Что же я могу сделать для вас?
— Для всех нас, милорд, — поправил Тейн.
Кьяра положила руку ему на рукав.
— Мириам сказала, что вы растолкуете все подробно. Зачем понадобилось похищать меня? Что хорошего это принесет нашей стране? Ведь если я не выйду замуж за Дамона, мирное соглашение будет нарушено, а значит, на Шэлон обрушатся новые беды. Разве не так?
— Мы хотим лишь одного, — пояснил Тейн. — Чтобы свадьба было отложена до того дня, когда…
— Когда мы найдем принца Матиаса, — договорил за него Карл. — Но теперь, раз уж вы здесь, наши планы немного изменились.
— Подожди, брат, — остановил его Тейн. — Нужно все по порядку.
— Вы задумали убедить Матиаса взять в свои руки бразды правления? — спросил Ройс.
— Это главная наша цель, милорд.
— Но Матиас никогда не изъявлял желания править страной, предпочитая мирской жизни жизнь духовную.
— Мы надеемся, он изменит решение, когда узнает, до чего довел страну его брат, — сказал Ярек, пожилой стражник. — Наш народ ненавидит и презирает Дамона. Тюрингия вот-вот рухнет от нищеты и междуусобиц.
— Пускай уж лучше нами правит монах, чем дьявол! — воскликнул Хедвин, его молодой напарник.
— Но где сейчас принц Матиас? — спросила Кьяра. — Вам что-нибудь известно?
У нее голова шла кругом: Дамон, Матиас, вероятное соперничество между братьями. А она? Какова ее роль во всем этом? И что ей самой следует делать? Как поступить?
— Мы пока не знаем, где находится принц, — со вздохом сказала Мириам. — Но мы его обязательно найдем. И вы, ваша светлость, поможете нам в этом.
— Я? — воскликнула Кьяра. — Но как?
— Что вам мешало направить гонцов в Рим? — спросил Ройс. — Куда он отправился на богомолье.
— Так утверждает Дамон, — ответил Тейн. — Но те, кто уже искал Матиаса, не верят этому. Поиски длятся почти год, и его нигде не могут найти. В том числе в Риме.
Ройс содрогнулся от ужаса. Он пожалел еще одного хорошего человека, ставшего жертвой злобного дьявола в людском обличье.
— Не хотят верить, — уточнил Тейн. — И, значит, надеются.
— Да, мы надеемся, — подтвердил Ярек. — Ведь даже у такого чудовища, как Дамон, есть преграды.
— Какие же? — спросил Ройс. — Неужели совесть?
— О нет, милорд. Обыкновенный страх. Страх смерти и то, что он попадет прямехонько в ад. Одно дело — убивать врагов, даже мирных жителей, и совсем другое — поднять руку на собственного брата. Люди, хорошо знающие Дамона, считают, что такое даже ему не под силу.
— Поэтому, — добавил Хедвин, — мы думаем, что скорее всего нашего принца Матиаса держат в заключении.
— Но где? — спросил Ройс. — У вас есть хоть какие-то предположения?
— Наши совместные поиски, — сказал Тейн, — привели в Рудные горы. Не только поиски, но и слежка. Один из наших тюрингских друзей долгое время был соглядатаем во дворце Дамона и сумел извлечь из его разговоров с близкими людьми кое-какие ценные сведения. Правда, сам он поплатился за это жизнью, потому что вызвал подозрения у принца. А тому больше ничего и не надо.
