Марта Хикс - Волшебная река
Неужели он попросит ее руки? Он обнял Индию за талию.
– Кнопка, ты еще ничего не выпила.
Она мысленно перенеслась в каюту. Часа не прошло с того времени, когда они обнаженные лежали на койке, заключив друг друга в объятия. Об этом напоминала еще не прошедшая боль! Однако по ее лону снова разливалось тепло; Индия страстно мечтала о новом слиянии с Коннором.
Она хотела стать его женой, хотела опереться на его плечо в Порт-Гудзоне. Хотела помогать ему, когда он будет в том нуждаться. Но чего хочет он?
Тесса О'Брайен появилась в салоне. Феб, обогнав сестру, подошла к Индии.
– Я так волновалась за вас, что меня едва не хватил удар. Где вы были?
– На небесах. На небесах страсти. Феб, я так рада вас видеть!
Худая рыжеволосая женщина подмигнула девушке и отошла в сторону, предоставляя слово своей голубоглазой сестре.
– Я так рада, что вы догнали нас. – Тесса погрозила ей пальчиком. – Однако вы негодница. Провели нас, замаскировавшись под пожилую женщину, а потом сдались этому мерзкому полковнику. А теперь…
– Сядь, тетя Тесса, – перебил ее Коннор. Он решительно усадил тетю в кресло напротив Индии.
Зевая и почесывая грудь, Юджин Джиннингс ввалился в салон. Араб был в халате и шапочке. Он обвел взглядом всех присутствующих. Скрестив руки на своей жирной груди, он улыбнулся, сверкнув золотым зубом.
– Невеста появилась. Хвала Аллаху. Губы Тессы растянулись в улыбке.
– Должна признаться, Джинн, ты меня немного напугал. Я боялась, что Индия пропала для нас навсегда.
– Все складывается именно так, как ты желала, моя госпожа. Это – волшебство, чудо.
– Настоящее чудо, – пробормотал Коннор. – С примесью реальности.
Чудо… похоже, оно свершилось этой ночью. Индия нашла Мэтта и Коннора. Она вспомнила о волшебной лампе. Вспомнила свою первую встречу с тетушками Коннора и их спутником. Кто-то сказал, что волшебная лампа осталась в сейфе компании «Фитц и сын».
– Вы послали за лампой? – спросила Индия.
– Это невозможно, – ответила Феб. – Фитц не знает комбинацию цифр, а я не хочу сообщать секретный код какому-то моряку.
– Ни одна живая душа не покинула этот корабль, – заявила Тесса. – Никто не прибыл сюда, кроме вас и Коннора. А также его арабского коня. Господи, это было удивительное зрелище. Отважный ржал и упирался, когда его поднимали на палубу.
Но Индии было не до Отважного. Она нахмурилась. Волшебная лампа находилась далеко. Индия нуждалась в помощи магии – впереди маячил Порт-Гудзон. Она отказывалась верить Юджину Джиннингсу, считала его шарлатаном, – но почему бы не попросить лампу о том, чтобы все сложилось наилучшим образом? Если бы лампа открыла Индии, что задумал Коннор, девушка удовлетворилась бы и этим.
– Здравствуйте.
Она узнала нежный голосок Антуанетты Лоренс. Индия повернулась, раскрыв от изумления рот.
– Мисс Лоренс?..
Заметив свежие оспины на высоких скулах девушки, Индия внимательно оглядела светловолосую красотку, облаченную в атласное платье с кринолином. Если племянница Лоренса находится здесь, вряд ли ее дядя не последовал за ней.
– Вот уж не ожидала увидеть вас здесь, – сказала Индия.
– Но я же вам говорила, что собираюсь выйти замуж за Берка О'Брайена.
– Ни за что, – выпалили хором тетушки и араб. Антуанетта бросила на них испепеляющий взгляд.
Индия облегченно вздохнула. Очевидно, Антуанетте удалось заручиться согласием дяди на брачную кампанию. Должно быть, ей удалось вскружить голову брату Коннора. Наверно, Берк О'Брайен оказался легкой добычей.
– Как жаль, что здесь нет волшебной лампы, – пробормотала Индия.
В сопровождении Мэтта в салон вошел красавец Берк. Он был в черном костюме. Когда он приблизился к Индии, она заметила, что у него зеленые глаза.
– Мэтт говорит, что вы… Что происходит? – Берк обвел взглядом присутствующих.
– Индия, позволь познакомить тебя с моим братом, капитаном Берком О'Брайеном. Брат, это Индия. Моя Индия. – Коннор взял Индию за локоть, поднял с кресла, обнял. – Берк, окажешь нам честь? Поженишь нас?
Индия уставилась на своего героя. Хотя она ждала этого предложения, оно застало ее врасплох.
– Ты хочешь жениться на мне?
– Да, Кнопка, я говорю о женитьбе. Она состоится здесь, прямо сейчас.
Индия растерялась. Ей предстоит выйти замуж? Этой ночью? Сразу после потери девственности? С вороньим гнездом на голове? Но Коннор обещал поддерживать ее при любых обстоятельствах, он хотел жениться на ней. Осуществил ее мечту. Разве не хотела она обрести безусловную любовь мужчины? Ту любовь, которую питал к своей принцессе Аладдин.
К сожалению, любовь не гарантировала Индии и Коннору вечное счастье. Ее ждал Порт-Гудзон. Сейчас название этого расположенного в Луизиане города напоминало Индии о всех связанных с Рок-Айлендом неприятностях. Она не была уверена в том, что ей удастся добиться своего оправдания.
Сквозь пелену печали в сознание Индии проникла мудрость Теннисона: лучше любовь обрести и потерять, нежели вовсе ее не познать.
Как это верно.
– Я люблю тебя. – Не отводя взгляда от сосредоточенного лица Коннора, она спросила торжественным тоном: – А ты меня любишь?
Он улыбнулся. Его ответ утонул в шуме. Все присутствующие, кроме Коннора и его брата, засмеялись.
– Глупышка, разве стал бы он просить вашей руки, если бы не любил вас? Тут вмешалась магия, – пояснила Тесса.
Коннор подмигнул Индии.
– Как сказала тетя, тут вмешалась магия. Я влюблен. И хочу, чтобы ты стала моей женой. – Он провел кончиком пальца по ее нижней губе. – Ты выйдешь за меня, Кнопка?
– Да.
Она бросилась в его объятия, и он крепко поцеловал ее. Будур никогда не была так счастлива. Индия чувствовала, что одержит победу в Порт-Гудзоне, потому что Коннор станет ее защитником.
– Мы справимся с проблемами, – словно прочитав ее мысли, сказал Коннор. Он заглянул в ее синие глаза. – Я обещаю.
– Я тебе верю.
* * *Когда Коннор услышал ее ответ, ему показалось, что он стал выше ростом. Он прижал к себе Индию, наслаждаясь близостью ее тела. В эти ужасные недели разлуки ему казалось, что он превратился в карлика. Он часами обдумывал, каким способом убьет ее. Мысленно перебирал всевозможные средневековые пытки. А сейчас Коннор поцеловал ее темную макушку и вспомнил, как мечтал об этом моменте.
Черт возьми, он сделает ее своей женой. Только это имеет значение. Происшедшее в каюте было важным, но не единственным аргументом в пользу брака. Он собирался проводить много времени в объятиях Индии Маршалл, которая станет миссис Коннор О'Брайен. Помнил о возможных последствиях, которые они обсуждали в гостинице, и не хотел рисковать. Он чувствовал, что долг обязывает его жениться на ней.
