Элейн Барбьери - Техасская звезда
– Знаешь, Селеста, я пришел сюда сегодня не за этим.
– Конечно. Но признайся, после моих слов тобой завладели грешные мысли, не так ли?
Дерек ничего не ответил, но Селеста видела по выражению его глаз, что он хочет ее, и громко рассмеялась.
– Скажи, – насмешливо продолжала она, – теперь тебе не кажется таким уж важным, что в перестрелке погибли твои парни?
– С чего ты взяла? Для меня это очень важно, – буркнул Дерек.
– Не лги мне, я все вижу, – сказала Селеста, и ее рука скользнула в ширинку Дерека.
Нащупав его затвердевший член, она сжала его в своих пальцах.
– Надеюсь, теперь ты согласишься со мной? – спросила она. – Ты же не хочешь, чтобы я сейчас ушла?
– Я уже сказал… – начал было Дерек, но Селеста не дала ему договорить.
– Я тоже не хочу уходить, – прошептала она, горячо дыша ему в ухо, – мы ведь можем сейчас неплохо поразвлечься. Злость и жажда мести усилят нашу страсть, и мы получим незабываемое наслаждение в объятиях друг друга.
– Говорю тебе, Селеста, я пришел сюда не за этим.
– Но ведь ты не отталкиваешь мою руку и не хочешь, чтобы я уходила? – спросила Селеста и почувствовала, как вздыбился его налившийся кровью член от ее прикосновений. – Вот так, Дерек, отлично, ты хочешь меня, я это знаю. И я тоже сгораю от желания заняться любовью с тобой.
Дерек хотел схватить ее, но Селеста ловко увернулась.
– Не спеши. Сначала мы должны уладить одно дело, – сказала она. – Речь идет, как ты, наверное, догадался, о Кэле Старе.
– Об этом ублюдке?
– Ты же жаждешь его смерти, Дерек? Я вижу по выражению твоих глаз, как ты ненавидишь этого человека! Я тоже хочу, чтобы он умер. Как только его не станет, наша жизнь войдет в прежнюю колею.
– Меня не это волнует. Я должен отомстить этому ублюдку за то, что из-за него я потерял авторитет в глазах своих парней. Чтобы исправить положение, мне необходимо убить его, как он убил моих ребят.
Улыбка заиграла на чувственных губах Селесты.
– Именно это я и хотела услышать от тебя, Дерек, – промолвила она. – А теперь нам осталось решить, где и когда ты убьешь Кэла Стара. Но сделать это нужно так, чтобы на меня не пало подозрение. Ни у кого не должно возникнуть даже мысли о том, что я причастна к этому убийству.
– Лично меня не заботит такая мелочь, как чьи-то подозрения, – проворчал Дерек.
– А меня это заботит! Если Кэл умрет, а я останусь вне подозрений, то без труда добьюсь, чтобы муж изменил свое завещание. Как только дело будет сделано и Тейлор лишится наследства, Бак немедленно отправится вслед за Кэлом на тот свет. Все будет выглядеть так, как будто у него случился сердечный приступ. Я буду скорбеть и сокрушаться так сильно, что никто не посмеет обвинить меня в смерти мужа.
– Все это твои проблемы, и они меня мало интересуют, – буркнул Дерек.
– Я могу заставить тебя почувствовать интерес к моим проблемам, – с придыханием прошептала Селеста, призывно глядя на своего любовника.
Дерек замер. Селеста видела, что он охвачен возбуждением, но пытается скрыть это.
– Да, я знаю, что ты опытна и изобретательна в любовных утехах, – криво усмехаясь, промолвил он, смахивая ладонью со лба капельки пота. – Говори, что ты задумала? Ведь ты наверняка уже разработала план.
– Я хочу, чтобы ты снова совершил набег на стадо вдовы.
– И попал в засаду? Нет уж, черт побери, на этот раз я не поддамся на твои уговоры!
– Я слышала, как один из ковбоев, работающих на ранчо моего мужа, рассказывал, что Кэл вчера послал телеграмму на железнодорожную станцию. Он собирается перегнать туда весь скот и продать его, поскольку вдове нужны деньги. Это прекрасный шанс расправиться с Кэлом Старом, ты можешь убить его в пути. Все будет выглядеть так, словно воры напали на стадо и бригадир ковбоев погиб в перестрелке. Покончив с ним, ты вернешь себе утраченный авторитет среди своих парней.
Дерек долго молчал, обдумывая ее слова. Селеста с замиранием сердца ждала, что он скажет.
– А когда он отправляется в путь? – наконец спросил Дерек.
Селеста быстро подошла к нему и, обвив его шею руками, прижалась к любовнику всем телом так крепко, что у него перехватило дыхание.
– Отвечай, когда тебя спрашивают, – процедил он сквозь зубы, – и не юли. Я больше не желаю действовать вслепую и совершать новые ошибки.
– Я обо всем разузнаю, Дерек, не сомневайся. Ты можешь полностью положиться на меня, – чувственным голосом промолвила Селеста. – Но скажи, могу ли я рассчитывать на тебя?
Небритая щека Дерека задергалась от нервного тика.
– Я жду ответа, Дерек.
– Считай, что Кэл Стар уже мертв.
– Ты не пожалеешь о том, что согласился помочь мне.
– Да? В таком случае докажи это.
И они, забыв о делах, предались неистовой страсти.
Как только Пруденс переступила порог кабинета Мэгги и поздоровалась с ней, аптекарша окинула гостью с ног до головы оценивающим взглядом. Ее поразил внешний вид вдовы. Пруденс очень изменилась за эти несколько дней. Она больше не носила траур. В клетчатом платье и широкополой шляпе, защищавшей ее лицо от знойного техасского солнца, Пруденс выглядела очень молодо. При взгляде на эту юную женщину не верилось, что у нее есть пятилетний сын.
Хотя выражение лица Пруденс отнюдь не было беззаботным и в глубине ее глаз таилась тревога, она производила впечатление решительной, самостоятельной женщины. В ней было трудно узнать ту растерянную, неуверенную в себе особу, которая пару месяцев назад приехала в Лоуэлл.
Выслушав просьбу, с которой обратилась к ней гостья, Мэгги с сомнением покачала головой.
– Я, конечно, с радостью приму у себя Джереми. Пусть поживет у меня, пока вы будете в отъезде. Но мне кажется, вам не следует ехать с ковбоями на железнодорожную станцию. Неужели Кэл согласился взять вас с собой?
– Мне стоило большого труда уговорить его, – призналась Пруденс.
– Не понимаю, зачем вам понадобилось…
– Я владелица ранчо, Мэгги, и должна досконально изучить фермерское дело.
– Однако раньше вы не пытались вникнуть в тонкости ведения хозяйства, – возразила аптекарша. – Все изменилось с приходом Кэла. Он многое успел сделать для вас. Но почему вы не хотите считаться с его мнением?
– Вы ошибаетесь, Мэгги, я всегда считаюсь с ним. Мэгги покачала головой.
– Если бы это было так, вы не настаивали бы на своем участии в поездке, – заявила она.
– Как вы не понимаете! – с досадой воскликнула Пруденс. – Я должна поехать вместе с ковбоями!
– Но зачем?
– Такая женщина, как вы, не должна задавать подобных вопросов.
– Такая женщина, как я? Что вы хотите этим сказать?
– Вы достигли успеха в профессии, которая всегда считалась мужской, – объяснила Пруденс. – Поэтому мне казалось, что вы сможете меня понять. Мы, женщины, должны иметь возможность реализовать себя. Я хочу научиться разводить скот, вести фермерское хозяйство. Я не желаю зависеть от кого бы то ни было. Я должна сама обеспечить будущее своего сына.
