Крис Кеннеди - Ирландский воин
За воротами внутреннего двора их приветствовали все остальные обитатели замка; пожилые мужчины, женщины и дети — все они столпились во дворе, а другие, высунувшись из окон, размахивали руками и радостно кричали. Повсюду порхали молодые женщины, похожие на ярких бабочек. Причем Сенна сразу же заметила, что они нащипали себе щеки и лучезарно улыбались, когда к ним обращался взгляд Финниана. Сенне же улыбки эти очень не понравились, и холодок тревоги закрался ей в душу.
— Рад тебя видеть, О’Мэлглин, — кивнул Финниану высокий мужчина с длинными волосами и в килте. — Наш король не поверит мне, когда я скажу, что ты выпутался, снова оказавшись на волосок от смерти. А я как раз собирался отправиться спасать твою задницу.
— Тот день, когда мне понадобится шотландский воин, чтобы спасти мою задницу, будет поистине несчастным днем, — огрызнулся в ответ Финниан.
— Нет, самым обычным, — парировал собеседник, скрестив на груди руки. — Таким же, как любой другой день. Я ведь столько раз спасал тебя, что и не сосчитать.
— Не сосчитать, сколько раз ты поил меня, пока я не валился под стол, — фыркнул Финниан. — Но спасал? По-моему, ты ошибаешься.
— Конечно, спасал. Именно поэтому О’Фейл и послал меня, чтобы спасти тебя. Как обычно. Я как раз был готов отбыть.
Финниан криво усмехнулся:
— Что ж, ты опоздал. Как обычно.
Какое-то мгновение друзья молча смотрели друг на друга, а потом, сердечно обнявшись, с силой хлопнули друг друга по спине. После чего Финниан вдруг тихо спросил:
— Значит, О’Фейл получил известие о моем пленении?
Приятель ответил так же тихо:
— Да, до нас дошли кое-какие слухи.
Финниан кивнул и задал очередной вопрос:
— А где сейчас король?
— Внутри. Он ужасно измучился и будет рад, что ты здесь, старина.
— Возможно, — отозвался Финниан со вздохом. — Пока не услышит мои новости.
— Нам уже известны кое-какие новости, — сказал высокий шотландец.
— Какие именно? — Финниан пристально взглянул на него.
Шотландец бросил быстрый взгляд в сторону Сенны.
— Рэрдов состряпал захватывающую историю о твоем исчезновении.
— Вот как? — нахмурился Финниан. — У меня тоже есть история, но это позже. — Он окинул пристальным взглядом группу воинов и, взяв Сенну за руку, заявил: — Всем вам нужно знать, что это — мой спаситель.
— Это прелестное создание было твоими крыльями? — раскатисто засмеялся кто-то из мужчин.
Финниан утвердительно кивнул:
— Да, именно так. Я хочу познакомить вас с Сенной де Валери.
На несколько секунд воцарилась тишина, а потом кто-то пробормотал:
— Невеста Рэрдова?
— Она никогда ею не была, — ответил Финниан, вскинув подбородок.
— А Рэрдов сказал, что была, — заметил один из воинов.
— Рэрдову солгать — все равно что вздохнуть.
— Господи Иисусе! О’Мэлглин, но почему она здесь? — спросил кто-то.
— Она здесь, потому что я привел ее сюда. — Угрожающе сверкнув глазами, Финниан обвел взглядом стоявших вокруг, и Сенна почувствовала, что напряжение усилилось. Усилилось до такой степени, что у нее даже голова закружилась.
— Итак, — с улыбкой обратился к ней шотландец, который раньше обнимался с Финнианом, — почему вы, милая, решили освободить такого проходимца, как О’Мэлглин?
— Знай я всю глубину его порочности, будьте уверены — я выбрала бы другого. — Сенна едва заметно улыбнулась.
Толпа разразилась смехом, а Сенна, взглянув на Финниана, тихо прошептала:
— Меня не хотят здесь видеть.
Глава 42
— Не переживай, я позабочусь о тебе. — Финниан обнял ее за талию, как бы заявляя на нее свои права. Он надеялся, что сможет избавить Сенну от всех неприятностей. Но с другой стороны, на носу была война, а в такие времена женщины всегда создавали всевозможные сложности.
Когда они с Сенной поднимались по лестнице в башню, Финниан по-прежнему обнимал ее за талию, и он чувствовал, как она то и дело вздрагивала.
Через несколько минут он с улыбкой проговорил:
— Знаешь, где в этом зале находилось мое любимое место, когда я был юношей и воспитывался здесь?
— Где? — спросила Сенна едва слышным шепотом.
Финниан снова улыбнулся:
— А вот посмотрим, сумеешь ли ты догадаться.
Они остановились в арочном проеме его прежнего жилища, и Сенна осмотрелась. Главный зал, в который спускались три ступени, был просторным, чистым и светлым, и освещался он вечерним светом, заполнявшим высокие окна, а также светом свечей, горевших в железных канделябрах. В огромной же нише у дальней стены гудел камин, а пол покрывал свежий тростник, так что в зале было сухо и уютно от запаха сухих трав.
И тут повсюду были люди; они беседовали, ели и смеялись, а в дальнем углу пара влюбленных выясняла отношения — об их размолвке свидетельствовали полные слез девичьи глаза.
А юноши, собравшиеся за одним из столов, играли в какую-то игру, и кто-то из парней внезапно свалился со скамьи, а остальные громко расхохотались.
Две собаки, уютно растянувшиеся у гудящего камина, грызли кости, а кот неподалеку от них устремил взгляд своих ярко-зеленых глаз на подстилку из тростника, вероятно, выслеживая какого-то грызуна.
Несколько юношей еще не воинов, но уже не мальчиков — вертелись рядом с группой мужчин; правда, они смотрели не на старших, которые в тот момент были для них самыми скучными созданиями на свете, а на стайку девушек, весело болтавших за соседним столом. Девушки же, прикрыв губки изящными ручками, взглянули на своих обожателей, затем захихикали и отвернулись.
— Так как, догадалась? — спросил Финниан.
— Во главе того стола, где сидят девушки? — Сенна улыбнулась и пристально взглянула на своего спутника.
— Нет. Попробуй еще раз, — со смехом ответил Финниан.
— Ну… тогда в центре стола на помосте. Ведь ты всегда стремишься командовать.
— Нет. — Он покачал головой.
— Так скажи сам.
— Нет, ты должна догадаться.
— Хорошо! Догадаюсь! — Сенна приняла вызов, и глаза ее сверкнули.
— Конечно, милая. Ты ведь очень сообразительная. А если не сумеешь догадаться сама, то тебе всего лишь нужно воспользоваться своей очаровательной улыбкой и выпытать правду у какого-нибудь ничего не подозревающего простака.
Улыбка, озарявшая теперь лицо Сенны, действительно была очаровательной, и Финниан, проводя ее по залу, твердо решил, что будет всеми силами оберегать эту удивительную женщину. Однако сейчас, накануне войны, нельзя было допустить, чтобы Сенна отвлекала его от важных дел.
