Розалин Уэст - Сердце женщины
– Они будут искать нас?
Он кивнул:
– Когда рассветет. Они знают, что мы здесь.
Элиза вспомнила, что оставила у камина обед, и отчитала себя за легкомыслие… Но теперь этого уже не исправишь, следовало подумать о том, как спастись.
– Люк, ты сможешь добраться до реки?
– Нет.
– А до Турнадье?
– Нет. – Он тяжко вздохнул.
– Люк…
Он прикоснулся кончиками пальцев к ее влажной от слез щеке.
– Элиза, дорогая, я не могу бежать. А ты не можешь тащить меня.
Она пристально взглянула на него:
– Тогда останемся здесь. Дождемся, когда они уйдут. Возможно, они не найдут нас.
– А могут и найти. Элиза…
– Я не оставлю тебя.
Он снова вздохнул и поцеловал ее.
– Ты глупая и упрямая женщина.
– Я люблю тебя, Люк.
Она почувствовала, как он вздрогнул. Конечно, время для подобных признаний было не самое подходящее, но она хотела, чтобы он узнал о ее чувстве, пока есть возможность высказаться. Он не ответил прямо, но нежно погладил ее по щеке.
– Что ж, дорогая, тогда будем ждать здесь.
Элиза тихонько вздохнула. Ей хотелось заплакать, хотелось убежать куда-нибудь, но она не сделала ни того, ни другого. Ее руки обвили шею Люка, и она положила голову ему на плечо. Их сердца бились в унисон. Они обнимали друг друга, в то время как уже начинало светать, и Элиза, наконец, пришла к окончательному решению…
Без Люка она никуда не пойдет, но снова оказаться в руках людей Кейджана она также не желала.
Пристально взглянув на Люка, Элиза проговорила:
– Обещай, что не позволишь им забрать меня. Обещай… что в любом случае не позволишь.
Люк внимательно посмотрел на нее и понял, что она имела в виду. Чуть помедлив, он кивнул:
– Обещаю.
Удовлетворенная его ответом, Элиза закрыла глаза; ей хотелось вздремнуть немного. И вдруг она почувствовала запах дыма.
Элиза открыла глаза и осмотрелась. Она не видела дом, но сразу же все поняла.
Пожар!
Эти негодяи подожгли Кёр-Дезир.
Люк тоже это понял. Из груди его вырвался мучительный стон. Они погубили его мечту.
Сердце Элизы болезненно сжалось – ведь это была и ее мечта.
Будь они прокляты!
Эти негодяи осквернили ее тело, лишили уверенности в себе, лишили воли, а теперь они уничтожили ее мечту. Их с Люком мечту.
Элиза осторожно пробралась сквозь кусты, чтобы взглянуть на дом. Позади дома в серое предрассветное небо поднимались густые клубы дыма. В доме и вокруг него не было никаких признаков движения. Может быть, эти люди ушли, удовлетворившись такой местью?
Она вздрогнула, когда пальцы Люка сомкнулись вокруг ее руки. Обернувшись, проговорила:
– Я никого не вижу. Кажется, они ушли. Люк с сомнением покачал головой:
– Ты не знаешь этого наверняка.
– Люк, но дом в огне!
Он коротко кивнул:
– Вижу.
– Еще не поздно спасти его.
Она высвободила свою руку и, вытащив из-за пояса мачете, положила на землю рядом с Люком.
– Нет, Элиза.
Она осторожно пробралась сквозь заросли кустарника и вскоре исчезла из виду.
Люк выругался сквозь зубы и попытался последовать за ней на четвереньках, но ослабленные конечности подгибались, и он со стоном отчаяния уткнулся в землю.
Минуту спустя раздался выстрел – предвестник конца.
Судорожно сжимая рукоятку пистолета, Элиза бросилась к дому, чтобы укрыться в его тени. Завернув за угол, она остановилась на несколько секунд. Потом осторожно двинулась дальше. Шла, напряженно прислушиваясь. Она слышала шипение и треск пламени, но никого не видела, – возможно, люди Кейджана действительно ушли.
Подобравшись к веранде, Элиза приподнялась на цыпочках и заглянула за перила. За окнами бушевало пламя.
Элиза медлила; она не была уверена в том, что люди Кейджана ушли. Наконец она все же выскочила из своего укрытия и, схватив влажное покрывало, сушившееся на перилах, бросилась в дом и принялась сбивать пламя.
Было нестерпимо жарко, но Элиза не отступала. Она не отступила, даже когда ее стал мучить кашель, раздирающий легкие. Кое-где ей удалось затушить огонь, но пламя тотчас же вспыхивало в других местах. Элиза понимала, что не сумеет справиться в одиночку, однако она не могла остановиться, ведь пламя пожирало ее мечту.
Внезапно за спиной раздался скрип. Она резко обернулась, подумав, что скрип – от горящей балки, и тотчас же увидела перед собой одного из поджигателей – он смотрел на нее со злобной ухмылкой. Разумеется, она не узнала этого человека, но было очевидно, что он – один из приспешников Кейджана.
– Нам все-таки удалось тебя выкурить, – проговорил он все с той же ухмылкой. – А где француз? Говори быстрее, или тебе не поздоровится.
Элиза тотчас же вспомнила все свои мучения и в ярости закричала:
– Ты заплатишь мне за все, негодяй!
В следующее мгновение она выхватила из кармана пистолет и спустила курок. Раздался выстрел, и бандит, громко вскрикнув, отступил на шаг; на рубашке его расплывалось кровавое пятно. Потом он вдруг покачнулся – и рухнул в огонь.
Элиза оцепенела. Какое-то время она в растерянности смотрела на труп, лежавший у ее ног. Затем снова схватила покрывало и продолжила схватку с огнем.
И тут она вдруг услышала выстрелы. Стреляли за стенами дома.
Элиза в ужасе вскрикнула. Что могли означать эти выстрелы? Ведь у Люка – лишь мачете. Значит, стреляли в него!
Люк…
Элиза бросилась к выходу. Выбежала на крыльцо – и замерла на верхней ступеньке, увидев перед собой Шеймуса.
– Где Люк? – спросил ирландец. Элиза всхлипнула.
– О, Шеймус, они убили его…
– Убили?.. Ты это видела?
– Нет, я слышала выстрелы… Только что… Шеймус покачал головой:
– Это стреляли мы, моя милая. Мы, а не они.
– Значит, Люк… – В душе ее возродилась надежда. Сбежав по ступенькам, Элиза бросилась к кустам, где оставила Люка.
Но там его не оказалось.
Собравшись с силами, Люк поднялся на ноги. Элизе грозила опасность, и он не мог бездействовать. Пошатываясь, он направился к дому с мачете в руке. Пот заливал глаза, и Люк почти ничего не видел. Но все же он добрался до крыльца и ухватился за нижнюю стойку, чтобы удержаться на ногах. Перед глазами у него все плыло, как во время шторма на море.
Внезапно перед его затуманенным взором возникли сапоги, грязные штаны и мясистые руки. И бросилось в глаза золотое кольцо на одном из мизинцев. Он почти сразу его узнал. Кольцо Элизы.
Люк в ярости сжал зубы. Он понял: перед ним один из мерзавцев, похитивших Элизу.
Когда же Люк поднял голову, он узнал Кейджана, негодяя, пристававшего к Элизе в заведении Этьена.
Кейджан тоже узнал Люка. Он презрительно усмехнулся и проговорил:
