Кэйтлин О'Райли - Рождественский подарок
Приняв от Куинтона стакан отличного бурбона, Джеффри посмотрел на собравшихся мужчин.
– Что вы на самом деле думаете о лорде Шелли?
Мужья четырех сестер Гамильтон тайком переглянулись.
Первым заговорил Куинтон:
– Он довольно приятный, хотя немного чопорный.
– Его не в чем упрекнуть, – мягко добавил Деклан. – Похоже, он хорошего сорта.
– Я знаю его недостаточно хорошо, чтобы решить, нравится мне он или нет, – вздохнул Харрисон.
– Если Иветт счастлива с ним, только это имеет значение, – решительно подытожил Люсьен. – Мы привыкнем к нему.
Джеффри с облегчением услышал, что его друзья не преисполнены особой радости по поводу потенциального мужа Иветт. Потенциального… Лорд Шелли, возможно, уже сделал ей предложение. Джеффри отхлебнул большой глоток бурбона.
– Ну, Джеффри, как единственный среди нас холостяк, расскажи, как жизнь? – с озорной улыбкой спросил Харрисон.
Джеффри посмотрел на часы – семь минут десятого.
– Что ты хочешь знать, Харрисон? – Он снова отпил глоток.
Люсьен от души расхохотался.
– Харрисон хочет знать, кто твоя нынешняя любовница.
– Да уж, в твоих женщинах легко запутаться, Джеффри, – заметил Куинтон, возвращаясь к своему креслу у камина. – Так расскажи нам, кто последняя?
– Прелестная Дженни Уэбб, актриса, он привез ее из Парижа, – объявил Люсьен. – По крайней мере до моего отъезда в Америку это была она.
– Опять актриса? – поднял бровь Деклан.
Джеффри безучастно смотрел на четырех мужчин. Он совсем уже забыл о Дженни Уэбб и о том, чем закончились их отношения. С той ночи, когда она ушла, у него даже не возникла мысль о другой женщине. Он мог думать только об Иветт. А этого ему совершенно не следовало делать.
– Джеффри? – окликнул его Харрисон.
– О, я с ней недавно расстался. – Он потягивал бурбон, ощущая жжение в горле.
– И кто у тебя теперь? – спросил Куинтон.
В очередной раз взглянув на часы, Джеффри покачал головой.
– Никого.
– Никого? – недоверчивым эхом повторили все четверо.
– В настоящий момент никого, – пожал плечами Джеффри.
– Ох, Джеффри, ты меня разочаровываешь, – рассмеялся Харрисон.
– Это действительно на тебя не похоже, – с любопытством посмотрел на него Люсьен.
– Я был занят.
– Чем? – поинтересовался Куинтон.
В этот момент дверь в библиотеку распахнулась, и вошли Полетт и Джульетт.
– Добрый вечер, джентльмены, – с язвительной веселостью объявила Джульетт, чудесно выглядевшая в янтарного цвета платье, – Колетт не терпится поиграть в шарады, она сейчас спустится.
Деклан Ривз застонал в голос.
– Обязательно надо меня мучить? – спросил он под дружный смех остальных.
– Тебе это будет полезно, – без всякого сострадания ответила мужу Полетт. – Постарайся позабавиться, Деклан!
Джеффри смотрел на часы. Двенадцать минут десятого. Он с ума сойдет, если Иветт вскоре не вернется домой. Полетт Гамильтон Ривз, теперь элегантная графиня, подошла и села рядом с ним на кожаной софе. Остальные увлеченно разговаривали в другом конце комнаты.
– Джеффри, – мягко начала Полетт, – у меня не было возможности поболтать с тобой с тех пор, как я вернулась в Лондон. Я хотела поблагодарить тебя за заботу о нашей маме в наше отсутствие.
– Не за что. – Джеффри совсем не возражал помочь. Это меньшее, что он мог сделать для семьи, которая дала ему ощущение дома. – Я очень рад, что она поправляется. И довольно быстро.
– Да, доктор Карлайл настроен оптимистически. Он считает, что у нее хватит сил быть с нами на рождественском обеде.
– Джульетт мне это говорила, – улыбнулся Джеффри. – Будет очень приятно снова видеть миссис Гамильтон со всеми за столом.
– И спасибо, что ты был так добр к Иветт в наше отсутствие. Она очень высоко о тебе отзывалась.
– Да? – Ему нравилось, что Иветт говорит о нем, пока его нет. И явно говорит о нем хорошо. Джеффри не был уверен, что она станет это делать, после того как он поцеловал ее на балу.
– Да. – Полетт многозначительно подняла бровь. – Ты просто молодец!
Джеффри заморгал. Иветт рассказала сестре, что он поцеловал ее? На это Полетт, этот маленький бесенок, намекает?
– Она сказала, что ты очень умелый, – с загадочной улыбкой продолжала Полетт.
Черт! Иветт определенно рассказала все Полетт. От того, что Полетт знает о поцелуе, Джеффри вдруг немного смутился.
– Послушай, Полетт, не знаю, что рассказала тебе сестра, но я никогда…
– Джеффри. – Полетт положила руку ему на плечо. – Ты теперь уже должен знать, что мы все друг другу рассказываем. Ты помог мне, когда я в этом нуждалась, и я сделаю для тебя все. Вот почему я дам тебе совет.
– Какой совет?
Полетт смотрела на него своими чудесными голубыми глазами, которые так походили на глаза Иветт, и все-таки отличались.
– Если ты хочешь ее, тебе надо поторопиться и поскорее что-нибудь предпринять, иначе ты ее потеряешь. – Она наклонилась и поцеловала его в щеку.
Джеффри молчал. Никогда в жизни не попадал он в такое затруднительное положение, как сейчас.
– Что именно она рассказала тебе, Полетт?
– Достаточно, чтобы я поняла, что происходит между вами. Должна сказать, что не знаю, как надо поступить в этой ситуации.
Он с досадой вздохнул. В этой семье никакие секреты долго не держатся, за исключением тех, которыми Джеффри не делился.
– Кто еще в курсе дела?
– Только я. Я так думаю. – Полетт виновато улыбалась. – Ты же знаешь, какие сестры.
– О чем вы тут шепчетесь? – с веселым видом остановилась перед ними Джульетт Гамильтон Флеминг, уперев руки в бока.
Полетт поспешно убрала руку с плеча Джеффри и выпрямилась.
– Ни о чем. Так, пустяки.
– Ты никогда не была искусной лгуньей, Полетт, – напомнила Джульетт.
Джеффри смотрел на нее. Из сестер Гамильтон он в свое время познакомился с ней с первой. Когда-то они вместе пережили памятное приключение, но он совсем не был уверен, как она воспримет его симпатию к ее самой младшей сестре.
– Не всякий разговор требует вашего участия, мисс Мастерица строить планы, – подмигнул он Джульетт.
– Как давно ты меня так не называл, Джеффри! – радостно рассмеялась Джульетт.
– Ты ее так называл? – допытывалась Полетт.
В этот момент в библиотеку вошла Иветт. В ошеломляющем платье густого аметистового цвета и черной вечерней накидке она была воплощенным очарованием. Ее золотистые волосы были уложены в замысловатую высокую прическу. Джеффри пришлось сдержать себя, чтобы не броситься к ней.
