Барбара Картленд - Огонь любви
Но руки старой дамы были пусты, а голос, когда она заговорила, звучал твердо и отчетливо:
– Джастин, что делают здесь эти люди?
– Мама, тебе не следовало вставать!
– Я требую ответа! Кто эти люди?
– Это главный констебль, мама. Майор Хартли, вы знакомы с моей матушкой?
Майор Хартли, явно встревоженный появлением леди Линч, неуклюже поклонился.
– Я не знаю его, – отрезала старая дама. – Где мой старый друг, полковник Гиббен?
– Он недавно умер. Я говорил тебе, мама.
– И это его преемник? – с легким презрением спросила она, словно майор Хартли не соответствовал ее представлению о начальнике полиции.
– Да.
– А что он здесь делает, хотела бы я знать? И зачем он привел сюда свою личную гвардию? Зачем?
– Боюсь, мама, то, что я скажу, огорчит тебя.
– Огорчит?! Разве ты хоть раз говорил мне что-нибудь, что не огорчило бы меня? Думаешь, я дура и не понимаю, что эти господа явились сюда отнюдь не с дружеским визитом. Что они собираются найти?
Прежде чем лорд Линч смог ответить, майор Хартли, поднявшись на несколько ступенек по лестнице, сказал:
– Я принес, мадам, ордер на обыск замка. Нас известили, что ваш сын, Джайлз Линч, не умер, как вы известили нас ранее, а скрывается здесь.
– Ах, вас известили! Какой-то подлый шпион, платный осведомитель наговорил вам ворох лжи, а вы и вообразили, что можете ворваться сюда и арестовать Линча. Подобное бесстыдство меня просто изумляет! И вы думаете, вам будет дозволено навлечь позор на имя, которое больше пяти веков пользуется уважением в округе?
– Простите, мадам, я вынужден подчиняться приказу, – ответил майор Хартли. – И если человек, кто бы он ни был, преступил закон, его следует отдать в руки правосудия.
– Ну, так отдайте! – отрезала старая дама. – Попробуйте найдите его! Найдите и вытащите, как крысу из норы, но вам придется потрудиться!
"Она великолепна!" – подумала Карина, до глубины души тронутая тем, как сопротивляется леди Линч.
Не в их силах было предотвратить неизбежное: ничто не могло помешать майору Хартли и его людям пустить в ход донос сэра Перси и найти Джайлза Линча. И все равно леди Линч боролась за своего сына, боролась, как борется за жизнь детеныша тигрица: до последнего дыхания.
– Очень сожалею, мадам, я должен исполнить свой долг, – проговорил майор Хартли, поднимаясь еще немного по лестнице.
И тогда леди Линч расхохоталась.
– Надеюсь, вы получите удовольствие!
С этими словами она изо всех сил толкнула стоявшую рядом с ней масляную лампу.
Раздался чей-то пронзительный крик, Карине показалось, ее собственный. Осознав, что происходит, кто-то из полицейских выругался.
Вспыхнуло ослепительное пламя, которое понеслось вверх по лестнице, отрезав майора от старой дамы. А она стояла и со смехом наблюдала царившее внизу замешательство. В это мгновение леди Линч показалась Карине молодой и прекрасной, какой она, наверное, была, когда приехала в замок после венца.
Вдруг девушка в ужасе увидела, как позади леди Линч тоже появились языки пламени, и облако темного дыма клубами вырвалось из коридора.
Карина ухватилась за руку лорда Линча, чтобы предупредить о новом бедствии, но в это время кто-то завопил:
– Пожар! Замок горит!
Это был лакей, в панике появившийся откуда-то из-под лестницы.
– Воды! Давайте воду! Где пожарная помпа?!
Где-то в отдалении раздался звон – это зазвонил пожарный колокол. Карина еще раз посмотрела наверх. Старая дама исчезла, а там, где она только что стояла, клубились облака дыма и хозяйничал огонь. Желтые языки пламени лизали потолок и стелились по полу, подбираясь к перилам.
Лорд Линч взял Карину за руку и потащил к дверям.
– Ваша матушка… – пыталась сказать она, но они двигались так быстро, что у нее перехватило дыхание.
– Скорее, – скомандовал он. – Я должен вывести вас отсюда.
Они миновали зал. Отовсюду прибывали слуги – лакеи, горничные, работники кухни. В это время они обычно ужинали, потому и оказались все на первом этаже. Кругом стоял невероятный шум: звон пожарного колокола раздавался все громче и громче пока наконец не стал оглушительным.
– В поместье есть пожарная машина, – прокричал лорд Линч одному из полицейских. – В конюшне.
– Хорошо, милорд, – и полицейский, а с ним несколько лакеев кинулись к конюшням.
Холодный уличный воздух освежил пылающее лицо Карины.
– Дипа! Дипа! – закричала она. – Ребенок в детской!
– Я принесу его, – откликнулся лорд Линч и бросился обратно в замок.
Девушка бросила взгляд на замок. Второй этаж был ярко освещен огнем, в некоторых комнатах виднелось пламя. Подняв глаза выше, она увидела, что пожар подбирается к третьему этажу. Окна детской были темны, и она молила бога, чтобы лорд Линч успел вовремя.
– Смотрите, пожар усиливается, – сказал кто-то рядом с Кариной, и ее охватил страх: вдруг лорд Линч и Дипа попали в огненную западню.
Двое мужчин вынесли из дома какую-то женщину. Приглядевшись, Карина узнала Мэтьюз.
– Ее светлость! Я не могу оставить ее светлость! – истерически рыдала горничная.
– Туда нельзя, – уговаривал ее один из мужчин. – Второй этаж уже в огне.
Со стороны конюшен прибыла пожарная машина, маленькая и жалко-несоразмерная масштабам бедствия. Прикатившие ее мужчины, а впрягать лошадей не было времени, стали тянуть к озеру длинный брандспойт.
Все внимание Карины было сосредоточено на замке. Окна детской осветились, и, парализованная страхом, она увидела, как пламя медленно поползло по шторам. В отчаянье она бросилась к майору Хартли, который, стоя на лестнице, отдавал распоряжения.
– Лорд Линч! Он наверху! Спасает ребенка! Кто-нибудь, помогите ему! Ведь может кто-нибудь помочь?!
– Подняться наверх нельзя, – ответил майор Хартли.
Карина тихо вскрикнула:
– Тогда возьмите лестницу! – но даже ей самой было ясно, что лестница до окон детской не достанет.
– Сделайте что-нибудь! – взмолилась она. – Спасите его!
И вдруг откуда-то с боковой стороны замка появился лорд Линч с завернутым в одеяло Дипой. Словно на крыльях, Карина кинулась к ним.
Руки лорда Линча были обожжены, волосы и брови опалил огонь, на щеке зияла рана, но губы улыбались.
– Вы в безопасности! Вы в безопасности! – по лицу Карины текли слезы, но голос звенел от радости, и глаза блестели, как звезды.
– Мы в безопасности, – поправил ее лорд Линч.
Дипа отбросил одеяло.
– Огонь! Красиво! Красиво! – в восторге кричал он.
Но Карина ничего не слышала. Лорд Линч обнял ее, и она спрятала залитое слезами лицо у него на груди.
Глава двенадцатая
