Нора Хесс - Женщина из Кентукки
– Именно это и ждет вас, мужики. Вы что, хотите, чтобы чужаки диктовали вам, куда ставить ловушки? Диктовали, сколько шкур вы должны сдать этим проходимцам каждую неделю? И, между прочим, стоит вам недодать хотя бы одну шкурку, как это тотчас высчитают из вашего заработка.
– Ты прав, Стен! Мы не можем позволить этим мародерам вмешиваться в наши дела, – мрачно пророкотал Кайл.
Охотники согласно зашумели, поддерживая его слова. Кайл угрюмо посмотрел на братьев. Гнев светился в его глазах.
– Собирайте свои монатки и дуйте отсюда к чертовой бабушке. А своему начальству в Сент Луисе можете сказать, что, если сюда сунется еще хотя бы один из ваших, живым ему отсюда не уйти.
– Да не нужны нам ваши шкуры. – Лицо Джеттера покраснело от злости. Он стал медленно и незаметно опускать руку со стола на колени. Спенсер заметил, как его рука удобно устроилась на рукоятку ножа, который торчал за поясом. – Найдутся другие охотники в округе, которые посчитают за счастье принять наше предложение.
Кайл покачал головой и уверенно сказал:
– Вряд ли найдутся, особенно, если мы им расскажем, какой трюк вы пытаетесь провернуть.
Арнольд Гранди вскочил на ноги, его глаза с ненавистью уставились на Спенсера.
– Ублюдок, – зарычал он. – Это ты все затеял. Почему бы тебе не оставаться дома и не стеречь ту маленькую красотку, которая живет у твоего отца? Ты не боишься, что кто-нибудь может прийти и подстеречь ее, когда она будет одна?
Мгновенно Спенсер понял, где видел этого человека. Именно Арнольд Гранди пытался изнасиловать Грету. Он резко вскочил, стул с грохотом повалился на пол. Его глаза сузились в сверкающие яростью щелочки. Он прохрипел:
– Я думаю, что настала пора завершить то, что было начато несколько месяцев назад.
Наблюдавшие мужчины увидели, как дрожь ужаса пробежала по телу Арнольда.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – он побледнел, подобострастно заглядывая Спенсеру в глаза.
Гнев, бешенство и ярость кипели у Спенсера в груди.
– Черт возьми, ты хорошо знаешь, о чем речь, – прорычал он, выхватывая нож. – Я разрежу тебя на куски, подлая тварь. Тебе еще предстоит пожалеть о том, что ты вообще появился на этот свет.
Арнольд взглянул на брата: его глаза молили о помощи. Джеттер встал, схватившись за нож. Охотники тоже поднялись. У младшего Гранди болезненно побледнело лицо, когда он понял, что сражаться придется один на один.
Сейчас перед ним была не хрупкая и беззащитная девушка. Ему предстоит сравниться с сильным и беспощадным противником, а то, что Спенсер не пощадит его, было ясно.
Пока внимание охотников было привлечено к Спенсеру и Арнольду, которые кружились в центре салуна, ложно атакуя, пробуя силы друг друга, никто не заметил Джеттера, который исподтишка наблюдал за Стеном. Никто не обратил внимания и на нож, который тот прятал за спиной.
Внезапно Спенсер нанес сокрушительный удар ногой, – сбитый противник упал на спину. Джеттер поднял руку, намереваясь нанести предательский удар в спину. Но ножу не суждено было пронзить тело Спенсера. Кайл вовремя заметил попытку старшего брата. Быстро, как гремучая змея, он выхватил свой нож из-за голенища своих высоких мокасин и стремительно метнул его в Джеттера.
Беспощадная сталь пронзила тело Джеттера. Спенсер стоял, недоумевая, почему вокруг так тихо. Кровавая пена заструилась изо рта Джеттера, когда он стал медленно оседлать на пол. Арнольд закричал, как объятое ужасом животное, для которого нет спасения. Брат, за кулаками которого он чувствовал себя, как за каменной стеной, который всегда вселял в него надежду, лежал на грязном полу салуна бездыханный. Когда Спенсер посмотрел на него, Арнольд вскочил на ноги и стремительно выбежал на улицу. В мертвой тишине, воцарившейся в салуне, отчетливо послышался топот удаляющейся лошади.
Арнольд Гранди поскакал в Сент Луис. Все надеялись, что больше никогда его не увидят в Кентукки.
Спенсер повернулся к Кайлу и протянул ему руку.
– Я в долгу у тебя, Кайл. Ты спас мне жизнь.
– А разве ты не сделал бы то же самое для меня? – Кайл стукнул его по спине. – Пойдем выпьем.
Они подошли к стойке. Двое охотников вытащили тело Гранди на улицу. Завтра он будет похоронен в лесу.
Немного поостыв после схватки, Спенсер понял, что Кайл находился примерно в таком же состоянии, как и он после убийства Веста. Его руки нервно подрагивали, в глазах было сожаление. Спенсеру было слишком хорошо знакомо подобное чувство. Он не удивился, когда Кайл сказал:
– Со мной в доме живет молоденькая индианка. Пойдем ко мне и позволим ей отвлечь нас от всего этого…
– Я лишь переночую у тебя, но от развлечений откажусь, хотя и благодарен тебе за это предложение.
Слегка наклонив голову, Кайл пристально посмотрел на друга, не веря своим ушам.
– С каких это пор ты, гроза слабого пола, отказываешься от забав в постели?
Спенсеру никому не хотелось говорить, что вот уже несколько месяцев его влечет только к одной женщине, все остальные для него просто перестали существовать. Поэтому он только неопределенно пожал своими могучими плечами и спокойно сказал:
– Я много дней в пути, Кайл. Я просто устал. Единственное, чего мне хочется, так это упасть на кровать и проспать целую неделю.
Спенсер остался у друзей еще на несколько дней, кутя напропалую. Он сделал еще одну попытку переспать с местной шлюхой, но, как и всегда в последнее время, испытал только чувство стыда за свою мужскую беспомощность. В сердцах пробормотав проклятия в адрес зеленоглазой ведьмы, он решил больше не делать даже попыток.
Индианка, принадлежащая братьям Гранди, не теряя даром времени, поселилась в салуне. Если она и горевала о братьях, то вида не подавала. Она так же громко смеялась, как и остальные шлюхи, когда принимала мужчин в задней комнате салуна.
Прошло еще несколько дней, пока Спенсер сказал «до свидания» Кайлу и другим друзьям. Голова его трещала, а живот жгло от того моря виски, которое он проглотил за последнее время. От непрерывной, многодневной попойки, лицо его опухло, глаза налились кровью. Если бы его сейчас видели в Пиней Ридж, то вряд ли сочли самым красивым мужчиной Холмов.
Он чувствовал себя отвратительно, когда, подойдя к реке, начал поиски затопленного каноэ. Прямо в одежде он плюхнулся в воду, пытаясь смыть с себя запахи пьянки и дешевых женщин.
– По крайней мере, от меня теперь не воняет, как от последнего забулдыги, – удовлетворенно пробурчал он, не обращая ни малейшего внимания на потоки воды, которые стекали с его волос и одежды.
Глава 16
Стоял ноябрь. Воздух был прохладен и чист. По утрам в ведре с водой, оставленном ночью на крыльце, уже стали появляться корочки льда. Зима была на пороге.
