Софи Джонсон - Невеста полуночи
– Как-то Мерек прижался ко мне, и я почувствовала что-то твердое и очень горячее. И другой формы. Так у них всегда бывает? – Судя по тому, что Нетта смутно видела на тренировочной площадке, отличия были разительными.
– Не всегда, – рассмеялась Меган. – Только когда мужчина рядом с тобой, у него все увеличивается и восстает.
– Разве эти штуки не постоянно висят? – В синих глазах Элизы вспыхнуло любопытство.
– Ну как же, висят! Во время других любимых мужских занятий: еды и сражений, – фыркнула Меган.
Не успела Нетта задать очередной вопрос, как принесли воду для купания. Весьма кстати – у нее и так есть над чем подумать.
В конце ужина Мерек угощал Нетту печеньем и лесными ягодами. Пальцем он аккуратно стер сок с ее нижней губы. Линетт быстро облизнула губы.
– Ты не дотянулась до этого пятнышка, милая, – пробормотал Мерек.
Он наклонил голову, его красивый рот приоткрылся. Нетта затаила дыхание, но не отодвинулась. У Мерека вырвался гортанный звук, он впился в ее губы поцелуем. Нетта хотела было остановить его, но не смогла этого сделать. Его нежные ласки отвлекали ее от мыслей о внушающем страх берсеркере. Она забыла, что не хочет выходить за этого варвара.
Больше того! Он искушал ее нежной любовной игрой. И Нетте хотелось попробовать на вкус его соблазнительную нижнюю губу, втянуть ее в рот. Если она отважится, что он сделает?
Эрик прервал ее мечты, спросив, не расскажет ли Брайанна одну из своих знаменитых историй. Слуги поспешили убрать со стола и поставили скамьи напротив большого очага. Мерек, накинув Нетте на плечи плащ, сел рядом.
– Почему истории Брайанны так славятся? Единственным рассказчиком в замке Уиклифф был старый седой воин, и его рассказы были не очень интересны.
Ответ Мерека удивил Нетту.
– Брайанна начала рассказывать во время своего путешествия сюда. Дамрон запретил ей это, как только они въехали в лес. Ее истории… э-э… волновали оруженосцев и даже некоторых воинов. – Мерек подмигнул. – Мы суеверный народ. Многие шотландцы верят в волшебников, эльфов, ведьм и оборотней.
Когда необычный голос Брайанны начал повествование, Нетта быстро поняла причину запрета Дамрона.
– Давным-давно, в краю неподалеку отсюда странное жи вотное терроризировало маленькие горные поселения, – начала Брайанна. – В полнолуние все жители запирались в своих домах еще до наступления сумерек. Не успевало зайти солнце, как раздавались ужасные стоны и крики истязаемых людей. Спустя какое-то время, казавшееся вечностью, крики усиливались. Рычания и завывания, походившие на торжествующий вой гигантского волка, эхом отзывались в темной ночи.
– Ай! – вскрикнула Элиза и подвинулась ближе к Кон нору.
Брайанна плела искусную историю об оборотне. Нетта заметила, как несколько рослых воинов оглянулись. Неужели они опасаются, что это существо появится из темного коридора? Дафидд, заерзав, чуть не столкнул девушку со скамьи, стремясь спрятаться за мощным Мереком.
Мерек, подвинувшись ближе, обнял Нетту за плечи. Она не возражала. И была благодарна, что он старается ободрить ее.
Когда его рука двинулась вниз от плеча Линетт, она не шелохнулась. История Брайанны так поглотила Нетту, что она едва заметила, как большая ладонь Мерека легла ей Наталию.
Длинные пальцы двинулись ниже, и она замерла в ожидании ласки.
Но когда он ущипнул ее за бедро и прихватил зубами шею, Нетта, взвизгнув, чуть не спрыгнула с места: Мерек удержал ее.
Дамрон, подняв глаза к потолку, покачал головой. Элиза уткнулась лицом в колени и прикрыла руками голову. Коннор тронул ее за плечо. Замахав руками, она случайно ударила его в подбородок. Ее испуганные вопли смешивались с его приглушенными проклятиями. Сквозь этот шум присутствующие едва слышали сердитый голос лэрда.
– Довольно. – Дамрон повернулся к Брайанне. – Это слишком мрачная история. Жена, ты должна беречь свой голос для пения, а не для страшных сказок.
Даже Меган не насмешничала, когда мужчины предложили проводить подруг в их комнату. Коннор держался рядом с Элизой и отпихнул Эрика, когда тот подошел ближе.
Девушки провели большую часть следующего утра, навещая Брайанну и старого лэрда. Меган сказала подругам, что Брайанна зовет деда Дамрона «папа Дуги», к большой досаде мужа. Брайанна объяснила, что не знала собственных бабушек и дедушек, но если бы такое случилось, она обращалась бы к ним также непосредственно, как и к лорду Дугласу.
Нетта с тоской смотрела на старика, баюкающего на руках маленькую Серену. У него было выразительное лицо, обрамленное густыми каштановыми волосами с седыми прядями, короткая борода и золотисто-карие добрые глаза.
Впрочем, он мог прикрикнуть и командовать даже Дамроном. Но Меган утверждала, что дед не так суров, как хочет казаться. Его грозные вспышки быстро проходили.
Когда в комнату вошел Гард, Элиза, напуганная вчерашней историей об оборотнях, едва не заползла старику под колени.
Свирепый с виду, волк взглянул на нее, подошел к Брайанне и растянулся кверху лапами, чтобы ему почесали брюхо. Нетта рассмеялась. Когда-нибудь и ее суровый будущий муж ляжет на спину рядом ней, страстно желая, чтобы она запустила пальцы в густые завитки на его торсе. Тяжесть запульсировала внизу живота, когда Нетта подумала о том, как волосы на груди Мерека сходятся на животе в узкую стрелку, указывая на то место, что так распаляло ее любопытство.
Выйти замуж и стать собственностью мужчины не хочется, но Нетта хотела бы надеяться, что физическая сторона брака ей очень понравится.
– Почему ты хмуришься, внучка? – Голос у лорда Дугласа был низкий и ласковый.
Нетта повернулась к Брайанне, ожидая, что она ответит старику. Брайанна улыбнулась ей и подтолкнула к папе Дуги. Это ее, Нетту, он назвал внучкой. У нее теперь есть дедушка! Счастье охватило ее. Взглянув на лорда Дугласа, она увидела, что он смотрит на нее сочувственно. В замке Уиклифф никто не смотрел на нее так. Нетта сглотнула. Может она говорить откровенно?
Лорд Дуглас жестом пригласил ее сесть рядом и погладил по голове, совсем как Брайанна – Гарда. Нетта не могла остановить рвущийся поток слов.
– В Блэкторне у меня больше свободы, чем когда бы то ни было в жизни. Я гуляю по замку и вокруг него, когда пожелаю. У меня есть Эльф и Туан, которых я люблю. Я не хочу замуж! После свадьбы я потеряю то немногое, что обрела. Мерек не питает ко мне любви. Он будет вести себя так же, как вел себя со мной отец. Если я чем-то его прогневаю… – Нетта вздрогнула. – Он гораздо сильнее моего отца, а его характер… – Девушка, съежившись, затихла, глаза ее наполнились слезами.
Лорд Дуглас, баюкая спящую Серену, погладил Нетту по волосам, как испуганного ребенка.
