Ли Бристол - Если ты со мной
Когда Сет и Лорел входили в дверь, с противоположной стороны улицы их заметил следивший за домом мужчина средних лет в летнем костюме и широкополой соломенной шляпе, который прогуливался по тротуару Случайный прохожий не обратил бы на него никакого внимания. Но у Сета глаз был наметанный, и он инстинктивно почувствовал угрозу. За домом наблюдали, времени оставалось все меньше и меньше.
Этот день Сет и Лорел провели с полковником Боутрайтом и его друзьями. Говорили о лошадях Лорел никогда не упускала случая выполнить свою часть уговора. Она представляла мужа именитым людям Чарлстона, делала все, чтобы его приняли в свет. Сет порой забывал, что лишь играет роль, и с трудом сдерживался, чтобы не заговорить об Огастесе Синклере и годах войны. Он все еще надеялся отыскать ключ к тайне золота, но все его усилия были тщетны.
Сет не мог оставаться в городе слишком долго. Если бы не Лорел, он уехал бы еще несколько недель назад, узнав, что кто-то искал его в отеле. Золото находилось где-то неподалеку, и по крайней мере часть его принадлежала Лорел. Сет был ей многим обязан. Ей и полковнику. Он не мог так просто уйти, оставив ее ни с чем. Он вообще не знал, хватит ли у него сил покинуть Лорел.
Когда-нибудь Сету будет казаться, что это не он, а кто-то другой приехал в Чарлстон, изображал из себя джентльмена, женился на леди и хранил пистолет в ящике старинного комода. Но на сегодняшний день это была реальность. И не самая худшая, если не самая лучшая часть его жизни. Только теперь он почувствовал, как хорошо иметь дом и не мотаться с места на место.
Кэролайн встретила их на пороге. На ее щеках играл яркий румянец. На лице отражалось волнение.
— Лорел, мистер Тейт! Как я рада, что вы вернулись! Хорошо провели время в гостях?
Сет подошел к окну, приподнял кружевную занавеску и бросил взгляд на улицу. Лорел вела разговор с кузиной.
— Ты только послушай, как это нелепо звучит, Каро. Уверена, тебя никто не осудит, если будешь звать моего мужа по имени. Да, мы неплохо провели время. Но такой жары я не припомню даже в августе.
Незнакомец сидел на скамейке под душистой акацией у входа в парк Каслберисов. Возможно, он пришел к кому-то в гости и ждал хозяев. Или же это был полицейский, наблюдавший за домом.
— Лорел, — обратилась Кэролайн к кузине, — могу я с вами поговорить?
Сет насторожился и спросил, стараясь не выдавать своего беспокойства:
— Что-нибудь случилось, пока нас не было?
Кэролайн коснулась рукой шеи. Она всегда так делала, когда сильно волновалась. Сет ощутил знакомое чувство вины, просыпавшееся в нем всякий раз, стоило ему посмотреть на Кэролайн. В то же время он с особой остротой почувствовал опасность.
— Да, — ответила Кэролайн, — в некотором смысле… Давайте пройдем в гостиную и присядем.
Лорел бросила непонимающий взгляд в сторону Сета. Он стоял, отвернувшись, глядя в окно. Ничто не изменилось, кто-то по-прежнему наблюдал за домом.
Едва они оказались в гостиной, Кэролайн повернулась к ним, и выпалила:
— Я должна кое в чем признаться.
— Ты? Признаться? — У Лорел заблестели глаза. — Сейчас попробую угадать. Ты украла в церкви поднос для пожертвований? Нет? Или забыла накормить птичек в саду? А, все ясно. Ты съела два куска пирога вместо одного?
— Лорел, прошу тебя, — обиженно сказала Кэролайн. — Я же серьезно.
Лорел села на диван и предложила Кэролайн последовать ее примеру. Кэролайн не сводила глаз с Сета. Он через силу улыбнулся:
— Трудно себе представить, в чем вы можете признаться, мисс Кэролайн.
Кэролайн глубоко вздохнула, призывая на помощь все свое мужество.
— Это касается вас, мистер Тейт.
Сет сразу догадался, что речь пойдет о нем, но прикинулся удивленным:
— Меня?
— Да, вас. — Кэролайн опустила глаза. — Я совершила непростительную глупость.
Тревога Сета уступила место любопытству. Тут в разговор вмешалась Лорел:
— Что ты имеешь в виду, Кэролайн?
Кэролайн заставила себя взглянуть Сету в глаза и сложила ладони, как для молитвы.
— Когда вы стали ухаживать за Лорел, я заволновалась и попросила Питера навести о вас справки.
— Кэролайн! — с гневом воскликнула Лорел, вскочив с дивана.
Сет шагнул к Лорел и положил руку ей на плечо, пристально глядя на Кэролайн.
— Навести справки? — едва слышно переспросил Сет. — Каким образом?
Кэролайн ломала руки.
— Сначала он посылал телеграммы на Запад, в Вайоминг, но никто там не слышал о Сете Тейте.
— Кэролайн Синклер, какой позор! Как ты посмела? — крикнула Лорел.
— Продолжайте, — попросил Сет.
— Потом он дал объявления в некоторых восточных газетах. Искал сведения о вас и вашей семье.
— Весьма разумно с его стороны, — заметил Сет.
— Он просто думал, что, раз уж вы приехали на восток, у вас должны быть какие-то связи. Но как бы то ни было, наши усилия не пропали даром. — Кэролайн вынула из кармана сложенный лист бумаги. — Питер получил письмо из Саванны, из адвокатской конторы. — Она виновато посмотрела на Сета, в ее глазах была мольба о прощении. — Надеюсь, это уменьшит нашу вину. Мы узнали кое-что о вашей семье. — Кэролайн протянула ему письмо.
Несколько мгновений Сет молча смотрел на нее.
— Вероятно, это совсем другие люди, — сказал он после паузы.
Кэролайн кивнула:
— Здесь речь идет о семье, которая отправилась на Запад со своим маленьким сыном, Сетом, как раз в то время, о котором вы говорили. Они погибли в пути, а куда девался ребенок, неизвестно. Множество семей могло оказаться в подобных обстоятельствах, поэтому не исключены совпадения.
Сердце у Сета учащенно забилось. Он боялся взять у Кэролайн письмо и прочесть. Оно могло развеять все его мечты о родителях, о которых он так часто думал, гадая, кто они и откуда родом. Наконец он протянул руку за письмом. Сейчас он узнает правду, которую уже никогда не надеялся узнать.
«Поезжай в Чарлстон, — услышал он голос полковника. — Там ты найдешь все».
— Не уверен, что хочу это знать, — пробормотал Сет.
— Нет, хотите!
Облегчение и радость слышались в голосе Кэролайн.
— Там хорошие новости. Адвокат все вам подробно расскажет. Вы можете туда поехать и встретиться с ним лично. И вот еще что, Сет. Ваша семья была… была достаточно состоятельной. Вы получили в наследство от деда акции железнодорожных компаний.
Лорел посмотрела на Сета, их взгляды встретились.
— Наверняка они ничего не стоят, — произнес Сет с недоверием.
— Нет, автор письма так не считает. На самом деле… — Кэролайн замолчала, прижав ладони к щекам. — Мне так стыдно! Я не должна была читать письмо. Поверенный вашей семьи хочет связаться с вами как можно скорее. Надо послать телеграмму… — И снова щеки Кэролайн покраснели. — Вы сердитесь на меня? Вы меня ненавидите?
