Джуд Деверо - Искушение
– А я Кенна, приехала, чтобы выйти замуж за Маккэрна.
– Лучше вы, чем кто-нибудь из нас, – громко сказала Темперанс и улыбнулась, когда остальные вокруг засмеялись.
Мысль о том, что жизнь кончилась, вдруг куда-то исчезла, и она чувствовала себя превосходно.
– Да, лучше я, – ответила Кенна, и прежнее выражение снова промелькнуло в ее взгляде.
Ну и характер, подумала Темперанс, но продолжала улыбаться.
– Вы, наверное, устали. Я покажу вам вашу комнату. Она самая лучшая в доме. Конечно, чуть позже вы захотите сделать ремонт. Если вам удастся выпросить на это денег у Маккэрна.
И все опять засмеялись, и вновь в глазах Кенны промелькнуло это загадочное выражение.
– Я уверена, что у меня получится, – ответила Кенна, – ведь у меня есть помощники, люди, среди которых я выросла и которых всегда любила.
Ее глаза спрашивали Темперанс: что ты мне на это скажешь?
Но Темперанс не приняла вызов. Вместо этого она просто улыбнулась и жестом пригласила Кенну подняться вверх по лестнице.
За ними, разумеется, последовала половина деревни, потащив сундуки и коробки Кенны. Как только они пришли к комнате для Кенны, Темперанс пропустила ее вперед, затем тихо прокралась в коридор по черной лестнице и побежала на кухню.
– Где он? – запыхавшись, спросила она.
– А разве он не со всеми? – угрюмо спросил Рамси, кормивший из бутылочки ягненка.
Темперанс чуть его не расцеловала. Только он и Грейс, казалось, жалели, что Темперанс уезжает.
– Он сидит с деньгами, – ответила Эппи.
Так она объясняла, что Джеймс работает со счетами в библиотеке.
– Тогда он в плохом настроении, – сказал Рамси.
– Я сейчас ему его еще больше испорчу! – весело крикнула через плечо Темперанс, выбегая из кухни.
Она так быстро бежала в библиотеку, что ее занесло на повороте. Она без стука толкнула двойную дверь в библиотеку, закрыла ее за собой и прислонилась к ней. Джеймс посмотрел на нее поверх стопок бумаг.
– Вы не можете на ней жениться! – сказала Темперанс, все еще задыхаясь от бега.
– Хм! – буркнул Джеймс и снова вернулся к бумагам. – Я думал, вы мне скажете что-то новое.
– Я серьезно вам говорю! – Темперанс решила подойти ближе, но ее юбку зажало дверью.
Джеймс снова поднял на нее взгляд.
– Почему я не могу жениться на Кенне?
– Она... – Темперанс замолчала, потому что пыталась освободить свою юбку. – Она... Она... Как бы это повежливее сказать?
– Спала с другими помимо мужа? – спокойно спросил Джеймс. – А я думал, вы мне поможете с бухгалтерией. Ненавижу бумажную работу.
Темперанс подошла к его столу и оперлась на него.
– Вы знаете об этом? И хотите жениться на такой женщине?
Он с удивлением посмотрел на нее.
– Уж вас-то я в последнюю очередь считал снобом. Вы не единственная, кто умеет писать письма. Мы с Кенной переписывались с тех пор, как здесь побывали ваши мама и тетушка Ровена. Я многое о ней узнал.
– Вы знаете, что она...
– Да, знаю! – со смехом ответил он. – Честное слово, мисс О'Нил, я думал, что вы с вашим опытом проще относитесь к жизни. Ведь не поверили же вы в ту чепуху, которую вам рассказала моя тетушка? Что мы с Кенной когда-то любили друг друга?
– Но вы сами сказали, что были влюблены! – ответила шокированная Темпе-ране.
– Я такого не говорил! – с обидой в голосе ответил Джеймс.
– Вы говорили, что были влюблены в деревенскую девушку и что ваш отец заставил вас жениться на другой!
– Ах, это... – с улыбкой ответил Джеймс. Он взял пару листов бумаги и посмотрел на них.
– Наверное, я пытался вызвать у вас чувство ревности, что привело бы вас ко мне в постель. Вы отдавали мне счет за известковый опрыскиватель для овец, который покупали в Эдинбурге? Я не могу его нигде найти.
Темперанс со злостью наклонилась, порылась в бумагах и вытащила счет.
– Это все, что вам нужно?
Он посмотрел на нее и повел бровью.
– А не слишком вы стары, чтобы думать, будто мужчинам нужно что-то еще?
Темперанс в ярости повернулась к нему спиной.
– Если еще хоть кто-нибудь укажет мне на возраст, я... – она перевела дыхание, успокаиваясь. – Вы хоть раз задумались о том, что вы делаете? Я думаю, что Кенна, возможно... – она понизила голос, – платила клиентам. То, что я увидела в ее глазах, я видела много раз. Я не думаю, что она просто немало повидала.
– Вы закончили? – сказал Джеймс. – Я все знаю о ней. Она осталась вдовой, какой-то человек украл у нее все деньги, которые оставил муж, и ей пришлось зарабатывать на жизнь. Какая разница между Грейс и ней?
– Не знаю, – честно ответила Темперанс.
– Тогда почему вы отдаете предпочтение женщине, которой не повезло в жизни, а вторую хотите вышвырнуть вон? Почему вы говорите, что она не годится для замужества?
– Я не знаю, – снова повторила Темперанс.
За последнее время она очень часто повторяла эти слова. На самом деле, она была сбита с толку с тех пор, как познакомилась с этим человеком.
Джеймс поднялся, подошел к ней и дружески обнял ее за плечи.
– Вы просто не верите, что она выходит за меня замуж по любви! Она может помочь мне выполнить условия завещания, а я могу помочь ей. Ведь это так просто!
Он направился к выходу.
– А что будет после свадьбы? – тихо спросила Темперанс.
– Скорее всего, она вернется в Эдинбург, а я буду посылать ей на жизнь. Я уверен, что мы оба будем счастливы таким положением вещей.
Он остановился у двери и взглянул на нее.
– А как же Маккэрны? Они многого от нее ждут.
– Прежде всего, им нужно сохранить крышу над головой.
Джеймс кончиками пальцев взял ее за подбородок и поднял ее лицо.
– Благодаря вам у нас теперь есть шляпный бизнес, и Лилиас скоро займется производством ликера, а у Бренды начнут выходить книги, и дела Маккэрнов пойдут намного лучше за долгие годы. Вы можете возвращаться в Нью-Йорк и дальше помогать людям. Вы и так сделали для нас очень много. А теперь идите и займитесь свадьбой. Закатите такую вечеринку моим людям, чтобы они про нее рассказывали своим внукам, а дяде Ангусу она обошлась бы в тысячи.
Склонившись, он по-отечески поцеловал Темперанс в лоб.
– Перестаньте волноваться насчет Кенны. Это мое дело.
После этого он открыл дверь и мягко вытолкнул Темперанс в коридор. Захлопнув за ней дверь, он прислонился к ней и на минуту закрыл глаза. Очень сложно быть так близко рядом с ней и не сжимать ее в объятиях, не целовать ее и сдерживать все свои желания.
Секунду он смотрел на небо.
– Пожалуйста, сделай так, чтобы получилось, – помолился он, – только бы она выбрала нас.
Потом посмотрел на стол, заваленный бумагами, и решил, что сейчас ему нужно долго и напряженно скакать на быстроногой лошади.
