Виктория Александер - Желание леди
Несколько мгновений спустя Найджел услышал звук открывающейся и закрывающейся двери. Фелисити ушла.
Ради всего святого, что сейчас такое произошло? Найджел подошел к ближайшему креслу и рухнул в него. Он собирался вернуть утраченный контроль над собственной жизнью. Так и получилось. Теперь он волен возвращаться к тому образу жизни, какой вел до брака, за исключением амурных похождений. Это его вполне устраивало, он намеревался ограничиться только Фелисити. Что же касается остального, то он получил именно то, что хотел, но ему и в голову никогда не приходило, что и жена захочет того же. Он думал, что Фелисити будет недовольна, расстроена. К этому он был готов. Однако он и представить себе не мог, что Фелисити решит пойти по его стопам. Что ж, он этого не позволит.
Найджел встал и направился за женой. Сама мысль о том, что она пьет, играет в карты и делает все остальное, чем он занимался до свадьбы, привела его в ярость. Он остановит ее сейчас же.
Однако… Найджел остановился в дверях. Фелисити – умная женщина. Очень умная. Очевидно, она посчитала, что если побьет его его же оружием, он вернется. Более чем вероятно, что она не собиралась действительно вести себя так, как угрожала. С ее стороны это был очевидный блеф. Можно было поспорить на солидную сумму, что в данный момент она направляется к дому леди Килборн, чтобы пожаловаться на своего молодого супруга.
Разумеется, именно этим она сейчас и занята. Найджел хмыкнул. Она играла с ним, как играют в карты, держа подальше козыри, готовя эффектный трюк. Чего она не знала, так это того, что эффектный трюк уже проделан и что он, Найджел, выиграл. Нужно просто дождаться, пока Фелисити это осознает.
Может, Найджелом и управляла судьба, но он не собирался позволять управлять собой еще и жене. Ни за что!
Он изучил ее достаточно, чтобы знать, что, несмотря на искренность или кокетство, она не из тех женщин, которые делают именно то, что собираются сделать. Что же касается других мужчин, сама мысль об этом была абсурдной. Нет, Фелисити определенно блефовала, можно подождать, пока она не прекратит притворяться, что хочет следовать его примеру. Сколько времени это займет, не важно. Найджел категорически отказывался рассматривать возможность существования пусть даже малейшего шанса того, что он ошибается.
– Мой брат явно сошел с ума.
Мадлен наблюдала, как невестка расхаживает по гостиной.
– Или ты. Как ты могла на такое согласиться?
– Я не соглашалась. А что мне оставалось делать? – Фелисити покачала головой. – По-моему, он ожидал спора, слез или чего-то очень эмоционального. – Она помолчала и заглянула Мадлен в глаза. – Я отказалась дать ему это. В тот момент мне показалось, лучше всего побить Найджела же оружием.
– Видимо, да, – задумчиво проговорила Мадлен. – Хотя многие женщины согласились бы с таким заявлением мужей.
Фелисити удивленно отрыла рот.
– Согласиться с тем, что он продолжит вести прежний образ жизни за тем исключением, что будет возвращаться домой, чтобы спать со мной? Нет уж!
– Молодец, – улыбнулась Мадлен. – Я знала, что ты идеально подходишь Найджелу.
– К сожалению, твой брат так не считает. Он говорит, что я ему нравлюсь, и было совершенно очевидно, что он получал удовольствие со мной.
– А ты получала удовольствие?
– Да, – ответила Фелисити, не задумываясь, и тут же покраснела.
Мадлен рассмеялась:
– Смущаться не из-за чего. Муж и жена должны получать взаимное удовольствие. Тогда муж остается в той постели, в которой должен быть. Найджел давно привык поступать, как ему угодно, не особенно учитывая такие важные понятия, как ответственность, долг. Изменения произошли лишь недавно.
– Ты имеешь в виду брак?
– Несколько недель назад отец начал передавать ему управление семейными делами. Найджел знал, что ему придется принять на себя эти обязанности после смерти отца, но предполагал, что до этого момента в его распоряжении есть еще не один год. Мой брат был в ужасе от того, что должен занять его место. Однако справляется он неплохо, судя по тому, что мне сказала мать. Похоже, у него природный дар, то есть это у него в крови. Отец им гордится. Единственный, кто сомневался, так это сам Найджел.
– Найджел упоминал, что они с отцом сильно сблизились за последнее время.
Мадлен кивнула:
– Они много времени проводят вместе. Отношения между ними никогда не были плохими. Отец всегда терпимо относился к поведению Найджела. Через несколько недель нам исполняется по тридцать одному году. Потом отец передаст ему все семейные дела.
– Понятно. Значит, у него нет выбора, – медленно проговорила Фелисити.
– Никакого. Это – его жребий.
– Судя по тому, что одна часть жизни ему не принадлежит, совершенно ясно, что он будет бороться за ту часть, что осталась.
«Бедный Найджел! – подумала Фелисити. – Должно быть, он чувствует себя в ловушке». Зная о воле его отца и вынужденном вступлении в брак, она теперь прекрасно понимала сложившуюся ситуацию.
– Так что же мне делать? Самое меньше, чего мне хочется сейчас, самое меньшее, чего я когда-либо хотела, так это чтобы он был несчастлив.
– Не будет, – решительно объявила Мадлен.
Фелисити подняла бровь, выражая скептицизм.
– Ах, Фелисити. Все не так уж плохо. Ему нравишься ты, нравится быть с тобой в постели…
– Но ему не нравится быть женатым на мне.
– Ерунда. Он женат чуть более дня. Сейчас он не может знать, нравится ему быть женатым на тебе или нет.
– Но…
– Ему не нравится сама мысль о браке. Ему не нравится, что его заставили жениться. А еще ему не нравится, что его вынуждают отказаться от того образа жизни, который и так близился к концу. – Мадлен вздохнула. – Чего по-настоящему не хочет мой брат, так это вырастать. Однако уже пора. Давно пора.
Фелисити беспомощно развела руками:
– Значит, я должна ждать, пока он это не осознает?
Мадлен фыркнула:
– Нет, конечно. Неизвестно, когда Найджел образумится. По-моему, из тебя не получится покорной жены, терпеливо ждущей и с распростертыми объятиями встречающей супруга с гулянки.
Фелисити наморщила нос:
– Еще один мой недостаток.
– Не говори ерунды. Такая жена вовсе не для Найджела. По правде сказать, я не удивлюсь, если заявление, что он будет жить своей жизнью, скорее вызов тебе, нежели что-то иное. Я думаю, мой брат разочаровался бы, если бы ты смиренно уступила ему. А теперь… – Она внимательно оглядела Фелисити. – Подозреваю, что плана у тебя нет.
– Иного, чем приехать прямо к тебе, нет. – Фелисити слабо улыбнулась.
– Мне понравилась идея насчет женского клуба. Такого места, где дамы могли бы проводить вечера, когда их мужья отсутствуют и занимаются неизвестно чем.
