Луи Бриньон - Наказание свадьбой
— Приходи завтра, сын мой, — посоветовал отец Бенедикт, — сегодня я не могу помочь тебе, ибо получил послание от барона с просьбой прибыть в замок. Баронесса занемогла. Она нуждается в утешении.
«Лучше и быть не может, — подумал Луи, — баронесса действительно нуждается в утешении, но вам, святой отец, это сделать не под силу».
Изобразив на лице глубокую печаль, Луи схватил священника за руку.
— Вы не можете оставить меня с таким горем, — горестно воскликнул он, — возможно, я не доживу до утра. Помогите, святой отец, клятва, данная мной, тяжким бременем лежит на моей душе.
— Хорошо, сын мой, — поколебавшись, согласился священник, — я выслушаю тебя, только будь краток.
— Благодарю от души, святой отец, благодарю вас! Луи последовал за священником в исповедальню. Отец Бенедикт открыл в перегородке маленькое окошечко, огороженное решёткой и коротко произнёс:
— Слушаю тебя, сын мой!
«С чего же начать? — думал Луи, — проклятье, я ни разу не был на исповеди».
— Я жду, сын мой, — раздался голос отца Бенедикта. — Я грешен, отец мой!
«Начало неплохое», — подумал Луи и, выдумывая по ходу развития исповеди, продолжал.
— Несколько месяцев назад я оказался в одном неугодном богу месте, за что до сих пор не могу простить себя.
— Говорите понятнее, сын мой, о каком месте идёт речь?
— Я имею в виду женщин лёгкого поведения, святой отец.
— Сие богопротивное место, — согласился отец Бенедикт, — однако я тебя слушаю, продолжай, сын мой.
— Так вот, я уединился в этой богопротивной обители с одной из девиц, — Луи лгал свободно, без угрызений совести, — больше всего меня привлекли пышные груди этой девицы. Я знаю — это страшный грех, но у меня слабость к таким вещам. — Продолжай, сын мой!
— Мы с этой девицей стали грешить.
— Ты женат, сын мой? — перебил его вопросом священник.
— Нет, отец!
— Твой поступок не может считаться грехом, ибо ты не связан супружеским обетом, и если это всё…
— Вы облегчили мою душу, святой отец, — с пылом воскликнул Луи, — но вы выслушали лишь часть моего грехопадения. Правда в том, что в ту ночь я поссорился с этой девицей, напился и дал клятву, которую до сих пор не могу исполнить.
— Что это за клятва, сын мой? — священник понемногу начал терять терпение.
— Я поклялся, что найду священника, который не откажется выпить со мной пару бутылок хорошего вина.
— Твои слова грешны, сын мой. Ибо нам не дозволяется употреблять ничего, кроме простой воды!
— Величайшая несправедливость, — заметил Луи.
— Мы всего лишь слуги божьи и делаем то, что велит нам Господь, — скромно ответил священник.
— Разве Господь не крестил вином и хлебом? — Да, но…
— Прибавьте к этому облегчение, которое принесёт ваша жертва.
— Я не могу помочь тебе, сын мой, — не очень уверенно ответил отец Бенедикт.
— Добавьте к этому жирного жареного фазана… неужели вы откажете страждущему и обречёте его на мучения?
По-видимому, в душе священника происходила борьба, так как он долгое время молчал.
— Хорошо, — согласился наконец отец Бенедикт, — ради спокойствия твоей души я возьму этот грех на себя, сын мой.
— Отец, от всей души благодарю вас, — Луи радовался искренне; первая часть, самая сложная, как он считал, удалась на славу
Оставив коня, он пешком с отцом Бенедиктом отправился в харчевню. Там он без зазрения совести напоил за несколько часов не только отца Бенедикта, но и всех, кто находился в харчевне. Лишь убедившись, что отец Бенедикт находится в нужном для него состоянии, Луи покинул харчевню.
Отца Бенедикта, который не в состоянии был ходить, вызвались отнести в церковь трое из местных, которым Луи щедро заплатил. Они внесли бесчувственного священника в церковь и уложили под распятием Христа, а затем сразу вышли.
Луи, оставшись один, недолго думая, стянул рясу со священника и накинул на себя. Он поправил складки и проверил, заметна ли из-под рясы шпага. Убедившись, что складки рясы надёжно скрывают шпагу, он накинул капюшон на голову таким образом, чтобы не было видно его лица, и торопливо вышел из церкви.
Те трое всё ещё стояли возле церкви и с крайним изумлением смотрели на отца Бенедикта, который с необычайной лёгкостью вскочил в седло коня.
— Уже протрезвел, — пьяным голосом заметил один из них.
— Да ещё похудел, бедняга, — заметил второй.
— Может, пойдём выпьем? — предложил третий. Луи не слышал этот разговор. Он погнал коня во весь
опор к замку дю Рено. Наступала темнота — лучший помощник в затеянном им деле. О подстерегающих его опасностях он не думал. В голове сидела только одна мысль — барон дю Рено должен быть наказан.
Луи подъехал к воротам замка в полной темноте и, надвинув глубже капюшон на лицо, громко застучал в ворота.
Стража на стенах зевала после обильного ужина. Они с безразличием взирали сверху на подъехавшего всадника.
— Чего рты разинули? — раздался окрик начальника стражи. — Это отец Бенедикт, его сиятельство ждёт его.
После недолгого ожидания ворота со скрипом отворились. Луи въехал во двор, где его встретили трое стражников с горящими факелами. Один из них с явным изумлением смотрел на него.
— Отец, вы же говорили, что не выносите лошадей? — раздался его удивлённый голос.
— Спешил к страждущей душе, — Луи гнусавил, подражая голосу священника, — помоги слезть с лошади, сын мой.
— Сейчас, отец, — стражник поддерживал Луи, пока он, кряхтя, слезал с лошади.
— Проклятая тварь, прости меня, господи, за богохульство, — Луи набожно перекрестился.
Один из стражников опустился перед ним на колени.
— Благословите, святой отец!
— Отпускаю все твои грехи, во имя отца, сына и святого духа, — Луи перекрестил коленопреклонённого стражника.
— Я же просил благословения, святой отец, — неуверенно произнёс стражник.
— Господь говорил нам: пусть тот кинет в нас камень, кто сам безгрешен!
«Что я несу?» — подумал Луи, поспешно ретируясь с места событий.
— Святой человек! — с восхищением глядя ему вслед, проговорил стражник.
В холле замка мнимого священника встретил сам хозяин замка — барон дю Рено. Он долгое время с неприкрытым удивлением рассматривал прибывшего, и Луи, которому начало казаться, что его затея провалилась, нащупал шпагу под полой.
— Святой отец, вы сильно исхудали, — раздался наконец голос барона.
Луи не смог сдержать облегчённого вздоха.
— Пост и молитвы, сын мой, — прогнусавил Луи.
— Пойдёмте, святой отец, баронесса с самого утра чувствует себя неважно. Она всё время просит привести вас к ней, не могу понять, что с ней… А почему вы так сильно задержались? — неожиданно спросил барон.
