Ханна Хауэлл - Невеста горца
— Итак, вы претендуете на Алд-Дабач, не так ли? — требовательно поинтересовался сэр Дэвид.
— Да, это мое поместье, — спокойно ответила Джиллианна. — Его подарил мне в качестве приданого родной брат моего деда, и это было очень любезно с его стороны.
— Приданое девушки должно принадлежать ее мужу. Вы замужем или помолвлены?
— Нет. — Джиллианна с трудом заставила себя быть вежливой, отвечая на этот вопрос. — Мой двоюродный дедушка заверил меня, что мне не нужен муж, чтобы вступить во владение Алд-Дабачем. Это моя земля, — добавила она, делая ударение на втором слове.
Когда сэр Дэвид в ответ усмехнулся, ей захотелось ударить его, но Джеймс быстро положил руку на ее сжатый кулак.
— Вам нужен муж, — объявил сэр Дэвид, — и именно поэтому мы приехали к вам сегодня.
— Чтобы найти мне мужа?
— Нет нужды никого искать. Мы можем жениться на вас.
— Все трое? Не думаю, что церковь одобрит ваше решение.
Слева послышался сдавленный смешок, но Джиллианна не рискнула отвести взгляд от сэра Дэвида, так что ей оставалось только гадать, кто из мужчин развеселился.
— Вы должны выбрать одного из нас.
От серьезности тона, с каким сэр Дэвид заявил об этом, Джиллианна едва не засмеялась. Сэр Роберт тоже смотрел на своего соседа так, словно не мог решить, смеяться ему или взять да и ударить глупца. Джиллианна покосилась на сэра Коннора и отметила, что он пристально смотрит на нее.
— А зачем мне это делать? — удивленно спросила она.
— Женщина не может сама владеть землей, — заявил сэр Дэвид. — Ей нужен мужчина, чтобы всем управлять.
— Миледи, — быстро вмешался в разговор сэр Роберт, не давая ей возможности ответить сэру Дэвиду, — конечно же, мой друг должен был выразить это в более мягкой форме, однако в его словах есть доля истины.
Джиллианна подумала, что, похоже, сэр Роберт пытается перетянуть ее на свою сторону, но его попытка не увенчалась успехом.
— Миледи, времена нынче беспокойные, — продолжал сэр Роберт. — При угрозе нападения каждый клан должен иметь возможность себя защитить. Возможно, вы достаточно умны и уверены, что сможете управлять поместьем, но война — это мужское дело.
— Я прекрасно все понимаю. Именно поэтому я чувствую себя здесь в безопасности в качестве хозяйки. Кроме того, мне помогают мой кузен, сэр Джеймс Драммонд, лэрд Данкрейга, и воины моего отца, сэра Эрика Мюррея. Кроме того, здесь есть управляющий, сэр Джордж, человек, которого выбрал мой двоюродный дедушка. — Джиллианна положила руки на стол и широко улыбнулась троим мужчинам. — К тому же меня окружают трое сильных рыцарей, которые, как уверил меня сэр Джордж, никогда не угрожали нам и никогда не причиняли беспокойства…
— Миледи, — перебил ее сэр Роберт.
— Брось, Робби, — махнул рукой сэр Дэвид. — Разве ты не видишь, что она отказывается мыслить разумно?
— Разумно? Вы заявили, что мне нужен муж, а я лишь вежливо с вами не согласилась, — сказала Джиллианна. — Только и всего.
— Не разыгрывайте из себя дурочку. Мы хотим завладеть этой землей, чтобы ею управлял один из нас, а не какая-то пигалица, получившая столь щедрый подарок. Или вы выбираете одного из нас в мужья, или мы сделаем это за вас, — произнес сэр Дэвид с угрозой, вставая из-за стола.
Сэр Роберт и сэр Коннор тоже встали после секундного колебания.
— Значит, вот так вы договорились? — спросила Джиллианна, и когда сэр Роберт кивнул в ответ, обратилась к сэру Коннору: — Сэр Коннор, вы так ничего и не сказали. Вы встали рядом с ними, потому что согласны с их планами относительно меня и моей земли?
— Миледи, это прекрасная земля, — ответил сэр Коннор, — и мы давно хотели сделать ее своей.
После этих слов все трое повернулись и вышли из зала. Джеймс последовал за ними, проводил до ворот и проследил, чтобы ворота как следует заперли за гостями. Всего два дня в замке, а у нее уже неприятности с соседями, думала Джиллианна. Слишком короткий срок для того, чтобы нарушить годами длящийся мир. Она наполнила бокал и сделала большой глоток вина.
— Кажется, у нас могут быть проблемы, — произнес вернувшийся в зал Джеймс.
— Да неужели? — пробормотала она.
Джеймс неодобрительно взглянул на нее, сел и тоже налил себе вина.
— Они хотят тебя.
— Они хотят мою землю.
— Мы обречены, — раздался голос Джорджа, который наконец вышел из-за двери и сел слева от Джиллианны. — У них много людей.
— Много? — спросила Джиллианна у Джеймса.
— Да, но я не думаю, что они нападут на нас одновременно, — ответил тот.
— Нет? А почему?
— Они не будут помогать друг другу. Мне кажется, они будут пытаться добиться тебя поодиночке.
— Интересно, как они определят, кто будет первым?
— Бросят монетку или кости, — пожал плечами Джеймс. — Какая разница?
Джиллианна покачала головой:
— Да, похоже, подарок моего двоюродного дедушки оказался не таким уж благословенным.
— Ты только что получила три предложения выйти замуж, — рассмеялся Джеймс и быстро уклонился от ее кулачка.
— Миледи, почему бы вам не принять предложение одного из них? — спросил Джордж. — Они все рыцари, у них есть поместья, и, по моему мнению, они не такие уж уродливые. Все трое молоды и сильны. У них хорошие земли.
— Уверена, все они прекрасные мужчины, — с улыбкой ответила Джиллианна. — Однако им нужна не я, а моя земля. Совершенно очевидно, что они не хотят начинать войну, я для них шанс решить вопрос мирным путем. Если я выберу одного из них, это поможет им избежать взаимной вражды. Теперь я превращаюсь в подобие приза в их игре. Обычно девушки мечтают совсем не об этом.
— Мало кому из девушек достается замок и земли.
— К сожалению, это так, — вздохнула она. — Да, я тоже не хочу, чтобы из-за моей земли проливалась чья-то кровь.
— Не понимаю, как ты сумеешь избежать этого, если заставишь их драться из-за тебя?
— Не думаю, что это будет серьезная драка. Сначала они проверят наши силы. Кроме того, им наверняка не хочется наносить большой урон Алд-Дабачу и его жителям.
— Да, конечно. И они постараются не поранить и не убить тебя.
— Будет трудно жениться на мне и заполучить мою землю, если я буду мертва. Кроме того, это осложнит их отношения с моим дедом. Нет, они не сделают ничего, что могло бы рассердить мой клан. Меня они, естественно, не считают серьезной угрозой. С другой стороны, они не рискнут разозлить моих родственников, заставив меня силой пойти к алтарю.
Джеймс нахмурился и задумчиво почесал подбородок.
— Узнав, что эта земля принадлежит незамужней девушке, они испугались, что ты можешь выйти замуж за человека, который захочет получить побольше земли. Макмилланы доказали, что они мирные соседи. Твой будущий муж может оказаться не столь миролюбивым.
