Джоанна Линдсей - Женщина-воин
Не теряя времени даром, Тедра пересекла широкий двор и проскользнула в открытые ворота. Вскоре она уже пожалела о том, что рискнула выйти босиком, но не в ее характере возвращаться назад из-за такого пустяка, как стертые ноги!
Выйдя из ворот, она попала на рынок: во всю длину улицы шли торговые ряды. Каждый продавец по крайней мере половину своего товара выставлял перед магазином. Тут было все: от еды и одежды до ювелирных изделий и оружия. Товары лежали на столах, в тележках, корзинах и ящиках, а то и просто на одеялах по обочинам дороги. Конечно, в самих магазинах товара было еще больше. Там, вероятно, продавались более дорогие вещи. Но даже здесь, на улице, Тедра видела настоящее изобилие.
Она с облегчением заметила, что покупателями и продавцами на рынке были тоже в основном одни дарашийцы. Однако несколько свободных женщин ходили от прилавка к прилавку, их яркие плащи, завязанные на шее, спадали на плечи. Тедра с удовольствием завернулась бы в плащ, если бы он у нее был. Но для этих женщин, видимо, было вопросом чести выставлять напоказ свои чаури, ведь чаури были знаком свободы. Свободы до некоторой степени, так как все они ходили в сопровождении одного или двух воинов.
Тедра быстро сообразила, что, держась поблизости от какой-нибудь дамы со спутником, она меньше привлечет внимания, поскольку со стороны будет казаться, будто воин дамы сопровождает и Тедру.
Выбрав одну пару, Тедра последовала за ними. При этом она старалась не попадаться на глаза воину, идя за его спиной: он-то не знал, что сопровождает двоих! Так она могла преспокойно осматривать все достопримечательности рынка.
Но прошло не больше пяти минут, как на плечо Тедры легла могучая рука. Рука развернула ее, и Тедра поняла, что ее экскурсия по рынку закончена, еще до того как увидела перед собой двух воинов. Один стоял, глядя на нее с ухмылкой сверху вниз, лицо другого выражало недовольство. Тедра не видела этих воинов раньше, но оба были типичными гигантами, хотя и не такими огромными, как Чаллен, — просто много больше ее. Она решила, что справится с ними, если дойдет до драки. Как же им удалось вычислить ее, если Тедра все время держалась за воином и его дамой? А может, они просто хотят по-дружески поболтать?
Остановившись на последнем предположении, Тедра сказала:
— Да?
— Она говорит «да», — ухмыляющийся воин сказал это вроде бы самому себе, а затем обратился к ней: — Женщина, у тебя было достаточно времени, чтобы выбрать. Но ты не воспользовалась возможностью запросить покровительства у одного из нас, и я заказываю тебя.
— О звезды небесные! Неужели мне предстоит пройти через это снова? — с отвращением воскликнула Тедра.
Шакаанец, продолжая ухмыляться, подошел к ней вплотную. Но Тедра перехватила инициативу и сама схватила воина за руку, резким движением заломив ее за спину. Теперь гигант оказался в позиции, не слишком удобной для заказа.
— Не принимай это на свой счет, воин, — спокойно сказала Тедра огромному детине, без малейшего напряжения удерживая его в полной неподвижности. — Но я, можно сказать, уже заказана или, по крайней мере, занята на ближайший месяц. Теперь ты понимаешь, почему я не могу пойти с тобой? Моему воину не понравилось бы это, и мой долг — предупредить твои попытки увести меня.
— Буллан! — закричал шакаанец, зовя на помощь.
Очевидно, так звали недовольного друга воина. Тедра обернулась, чтобы предупредить Буллана, но увидела, что он ушел. Куда ушел — это она узнала в следующую секунду, когда мощные ручищи словно железный обруч обхватили ее сзади.
— Отпусти его, женщина, — гневно приказал Буллан.
— А если не отпущу?
Последовала долгая пауза, во время которой мужчина пытался оправиться от потрясения: как так, женщина осмелилась не выполнить его приказ?
— Не заставляй меня причинять тебе боль. От этой угрозы в Тедре лишь сильнее взыграла ярость.
— Разве я заставляю? Ну уж нет, воин, не перекладывай ответственность за мою боль на мои же плечи! Я ведь не просила вас, двух шутов гороховых, задерживать меня. Говорю еще раз: я не свободна для заказа! Так что, если ты мне причинишь боль, это будет на твоей совести. Конечно, взаимно, — великодушно добавила она. — И я тоже беру на себя ответственность за ту боль, которую причиню тебе.
— Бул-лан! — опять завопил давно не ухмыляющийся воин.
Шакаанец уже испытывал боль и хотел, чтобы она закончилась. Буллан попытался помочь, начав медленно сдавливать Тедру своими огромными лапами. Но она заранее догадалась о его тактике: он будет давить до тех пор, пока Тедра не отпустит его дружка… или пока не вывихнет ему руку. Она еще чуть-чуть вздернула руку воина кверху, крепко держась за запястье. Воин застонал, и это отвлекло Буллана. Он на мгновение ослабил свои тиски. Тедра молниеносно просунула свободную руку вниз за спину, где ее пальцы ухватились за что-то мягкое.
Тедра сжала это мягкое в кулак и тут же освободилась от мертвой хватки Буллана. Но положение оставалось критическим: теперь она могла помиловать горе-заказчиков, да вот беда — обе руки были заняты, удерживая их от нападения. Да, Тедра держала ситуацию под контролем, только проку от этого было мало. Если честно, она просто не знала, что делать дальше.
Глава 24
— И до каких пор ты собираешься держать их? Пока другие воины не заметят и не придут им на помощь?
Услышав про других воинов, Тедра решила, что это сказал дарашиец. По нет! Обернувшись через плечо, она увидела… Тамирона. Тедра не узнала его голос, но самого друга Чаллена она не могла не узнать. Теперь ей оставалось только гадать: то ли появление Тамирона вызволит ее из того неприятного положения, в котором она оказалась, то ли усложнит его еще больше. Скорее, последнее, судя по ледяному взгляду воина.
Тедра решила проявить благоразумие и отпустила свои жертвы. Наверное, требуются еще и извинения?
— Простите, ребята! Но вот Тамирон, он подтвердит…
Договорить не удалось. Она практически не причинила боли Буллану, поэтому, как только рука Тедры отпустила его мягкие части, он среагировал быстро. На этот раз воин стиснул ее только одной рукой, но так крепко, что Тедра начала задыхаться. Второй же рукой он схватил для верности ее руку. Правда, Буллан напрасно беспокоился — у Тедры не было сил сопротивляться: она не могла дышать.
Другой воин тем временем встряхивал кистью и растирал онемевшие пальцы, глядя на Тедру карими глазами, полными бешеной ненависти. К счастью, Тамирон встал между ними, не дав парню осуществить его злые намерения. Но если друг Чаллена не предпримет что-нибудь в следующие несколько секунд, то ей уже будет все равно: перед глазами Тедры уже поплыли темные пятна.
