Аманда Маккейб - Чужестранка в Кастонбери
А если это не сработает… что ж, по крайней мере, они попытаются. Каталина не собиралась сидеть сложа руки. Она должна вернуться к Джейми, сказать, что была не права, что любит его, и только это имеет значение. Во все времена.
Как только Каталина с Алисией справились со своей задачей, они притаились по обе стороны двери и стали ждать. Время тянулось нескончаемо медленно. Но вот Каталина услышала лязг металлического засова. Дверь отворилась, в комнату шагнул человек в грубом сером плаще.
Каталина едва успела разглядеть светлые волосы и крикнула:
— Давай!
Алисия изо всех сил обрушила горшок на голову мужчины, и он, запутавшись в одеяле, растянулся на полу без сознания. Каталина увидела, что перед ними не Вебстер, а лакей, однако раздумывать было некогда. Схватив Алисию за руку, она выбежала из двери на поляну перед хижиной. Они подумали, что уже близки к свободе, когда вдруг из зарослей вышел Вебстер.
Схватив Каталину за талию, он сбил ее с ног. Ладонь Алисии вырвалась у нее из руки.
— Бегите! — крикнула Каталина, и Алисия со всех ног кинулась прочь.
Она быстро исчезла в сумерках. Вебстер скрутил руку Каталины за спину с такой силой, что у нее от боли перехватило дыхание.
— Ты, испанская шлюха, — хрипло произнес он, выкручивая руку Каталины еще сильней. — Вечно ты оказываешься не там, где надо. Совсем как тогда. У меня дела с Алисией, а не с тобой. Но ты подвернулась очень кстати, чтобы выманить Хатертона.
Каталина вспомнила, что Вебстер пытался сделать с ней в Испании, чудовищную тяжесть его горячего тела, придавившего ее, и изо всех сил ударила его. Охваченная леденящим ужасом, едва соображала, что делает. Ее зубы впились в руку Вебстера, которой он пытался зажать ей рот.
— Шлюха! — вскрикнул Вебстер. Он поднял ее над землей и втащил обратно в хижину как раз в тот момент, когда лакей пришел в себя. — Я разберусь с тобой потом. Сначала надо поймать эту сучку Алисию.
Толкнув Каталину в глубь хижины, он захлопнул за ней дверь прежде, чем Каталина успела броситься на нее. Она услышала, как тяжело лязгнул засов, и опустилась на пол. Пламя от догорающей свечи дрогнуло, угрожая погаснуть. Она осталась одна в полутемной хижине.
«Алисия убежала», — успокаивала себя Каталина. Она обязательно приведет подмогу.
Но до тех пор Каталина оставалась одна. Она обхватила себя руками и, закрыв глаза, представляла день венчания с Джейми. Его рука в ее руке, он вел ее по боковому нефу, улыбаясь, они поклялись в верности друг другу. Это так много значило для нее.
И означает до сих пор. Лишь бы только ей удалось сказать ему об этом.
Опустившись на пол, она обхватила колени и дрожащим голосом начала петь:
– Conde Niсo, por amores es niсo y pasу a la mar…
Глава 18
Когда Джейми посмотрел на дом Алисии, им овладело неприятное чувство беспокойства. Он не знал, что заставило его приехать сюда, но, когда Лили сказала ему, что Каталина снова уехала в город, почувствовал, что должен ехать за ней.
Джейми понял, что не ошибся. Человек, которого он сегодня послал охранять дом, исчез. На улице все по-прежнему выглядело мирно, и все же он знал, какой обманчивой может быть эта видимость.
По дороге из Кастонбери он встретил Уильяма Эверетта и попросил его подойти к дому Алисии. Эверетт еще не пришел. Джейми, достав пистолет и кинжал, вылез из экипажа и бесшумно поднялся по ступенькам, увидев приоткрытую дверь.
Все мышцы напряглись, как по тревоге. Толкнув дверь сапогом, он проскользнул внутрь.
Тщательно прислушался, стараясь уловить малейший шум, самый легкий признак движения. Ничего. В доме стояла зловещая тишина.
— Каталина? Алисия? — позвал Джейми. Его голос эхом вернулся из пустого холла. Пройдя через него, он вошел в гостиную и услышал, как под ногой хрустнуло разбитое стекло.
В следующий миг он увидел разбитое окно и перевернутую мебель. На полу валялась шаль Каталины. Посреди маленького диванчика вертикально торчала рукоятка кинжала. Джейми бросился вперед и увидел записку, приколотую лезвием кинжала к дивану:
«Хатертон, если хочешь получить назад своих шлюх, приходи в старую пастушью хижину в лесу…»
— Лорд Хатертон? Вы здесь? Что слу… — На пороге показался слегка запыхавшийся от бега Эверетт. — Что здесь случилось?
Джейми молча показал ему записку, и загорелое лицо Эверетта побледнело.
— Он увез их, этот Вебстер?
— В хижину на краю леса, — сдавленно произнес Джейми.
Если бы этот ублюдок хотел написать мелодраматическую пьесу, то не смог бы придумать ничего лучше, чем увезти Каталину туда, где они предавались любовным утехам и наконец снова обрели друг друга. Теперь это место стало ее тюрьмой.
Но очень скоро он вызволит ее оттуда. А потом убьет Вебстера.
Не говоря ни слова, он двинулся прочь из разгромленной гостиной.
— Я пойду с вами, милорд. — Эверетт торопливо следовал за ним.
— Вебстеру нужен я, — ответил Джейми. — Я не могу просить кого-то еще подвергать себя опасности.
— Вы и не просите, милорд. Это я предлагаю вам, — упрямо возразил Эверетт. — Я должен помочь ей.
Джейми оглянулся и увидел в глазах управляющего такую же тревогу и решимость, которые чувствовал в себе.
— Вы беспокоитесь об Алисии.
— Я люблю ее. И даже если она отвергнет меня, я должен ей помочь. Сделать все, что в моих силах.
— Пусть так, — кивнув, согласился Джейми. — Я рад, что вы со мной. У вас есть оружие?
Эверетт показал пистолет, спрятанный под плащом. Они поспешили к экипажу, и Джейми погнал лошадь как можно быстрее на дорогу, ведущую из города. Они ехали в угрюмой тишине, стараясь поскорее миновать людные улицы вечернего города.
Внезапно из густых зарослей деревьев на обочине дороги метнулась бледная тень. Женщина в светло-голубом платье, неистово размахивая руками, выкрикивала имя Джейми.
— Лорд Хатертон! — кричала она. — О, слава богу, вы здесь.
— Алисия! — воскликнул Эверетт. Не дожидаясь, пока Джейми остановит экипаж, он спрыгнул на землю и, подбежав к ней, заключил Алисию в объятия. Она, всхлипывая, повисла у него на шее. — Вы не ранены?
— Нет, нет, но… лорд Хатертон, вы должны спасти Каталину, — сказала Алисия. — Она отвлекла Вебстера, и мне удалось сбежать. Но Каталина там.
— В хижине? — нетерпеливо спросил Джейми.
— Да, — задыхаясь, ответила она. — Я не знаю, одна она там или…
Джейми не стал слушать дальше. Понимая, что теперь быстрее доберется пешком, чем в экипаже, побежал в сторону тропинки, не чувствуя боли в раненой ноге, зная только одно — он должен спасти Каталину.
