Кэти Максвелл - Поединок двух сердец
Джейн вздохнула.
— Возможно, вы правы, — признала она. — Дэвид всегда говорил, что я никудышная сваха. Но я ничего не могу поделать с этим своим ощущением.
Она прервала свою мысль и покачала головой.
— Пойдемте, нужно еще раз проделать весь путь и поискать внимательнее в бальном зале. Наверное, мы просто не заметили ее.
Барлоу не сдвинулся с места.
— Ощущением?
Джейн пояснила:
— Мне кажется, сегодняшний вечер самый важный в жизни Мэри, что сегодня определится ее судьба, она встретит своего суженого. И когда я увидела вас вдвоем у тети Элис… — Джейн не закончила и пожала плечами. — Что ж, как вы и сказали, я часто выдумываю то, чего нет.
Она направилась в сторону бального зала.
Тай смотрел ей вслед. Его разум отвергал все, что она ему наговорила, как пустой романтический вздор. Возможно и существует человек, который был бы достаточно кроток, чтобы ужиться с Мэри в браке. Но сам он отнюдь не таков. И что бы Джейн ни воображала, его планы относительно Жеребца он считал главным поводом оставаться в Лондоне.
Однако в бальном зале он напрасно вглядывался в толпу. Как он и думал, Мэри там не оказалось. Он словно чувствовал это. Он понял бы, что она рядом, даже если б не мог увидеть ее.
Два вопроса крепко засели в мозгу Тая. Первый: куда же, черт возьми, запропастилась Мэри?
И второй: почему он так беспокоится о Мэри и избегает компании других женщин?
Мэри хотела прервать поцелуй задолго до того, как Джон позволил ей сделать это. Любопытно, когда они были моложе, Мэри забывалась в его поцелуях. Теперь она хотела скорее поговорить с ним.
Поцелуй не захватил ее. Она вдруг подумала, что в будущем и не вспомнит о нем, что все ее воспоминания о поцелуях останутся витать вокруг невинных детских поцелуев Барлоу и той страстной, уверенной ласки, которую он подарил ей вчера в парке.
Эта мысль ее поразила и расстроила.
Она стала отстраняться, давая понять, что ей нужен глоток воздуха. Но Джон тут же снова наклонился к ней, его карие глаза горели страстным желанием.
Мэри отступила и уперлась спиной в стену. Джон положил руку на прохладную кладку рядом с ее головой и стоял, нависая над Мэри. Выражение его лица было странным и напряженным.
— Почему ты так смотришь на меня?
— Потому что я не могу насмотреться. Ты гораздо красивее, чем была в шестнадцать. — Он легко коснулся ее щеки. — Я помню все, Мэри. Ты была великолепна. Такая страстная, такая откровенная.
И такая одинокая. Воспоминания заставили Мэри содрогнуться. Она была всего лишь одинокой девочкой. Она закрыла глаза, защищаясь от мрачных видений прошлого.
По-своему истолковав ее жест, Джон позволил себе более смелую ласку, он коснулся ее живота и медленно поднялся к вырезу декольте, его рука замерла в ложбинке между ее грудей.
— Я хочу тебя, Мэри.
Она открыла глаза. Его слова словно эхом прозвучали из прошлого. Он уже говорил это.
Ладонь Джона накрыла ее грудь.
— Нам было хорошо вместе. Ты помнишь?
На мгновение она мысленно возвратилась в прошлое, силясь вспомнить то хорошее, что было между ними, но пришли только тяжелые воспоминания. Горячие, потные руки, бесцеремонно терзающие ее тело, нетерпеливые пальцы, толчки и давление его тела, страстное дыхание. Она старалась никогда не вспоминать этого. Теперь постыдные образы обрушились на нее.
Джон наклонился, чтобы снова поцеловать ее. Она отвернулась, и его губы коснулись ее шеи.
Мэри хотела ускользнуть, но Джон, положив руку на ее талию, удержал ее. На мгновение она замерла, и он, восприняв это как согласие, теснее прижался к ней. Она почувствовала, как его возбужденный орган упирается ей в живот.
— Знаешь, мой старик уже в могиле, — шепнул он ей. — Умер в прошлом году. Теперь я граф.
Джон игриво укусил ее за ухо и начал поднимать подол платья. Мэри отшатнулась и одернула подол.
— Мне жаль, — сухо сказала она.
— Да нет, ничего, просто настал его черед. — Он нащупал под тканью ее сосок. — Теперь я весьма влиятельный человек.
Пытаясь избежать его прикосновений, Мэри вновь прижалась к стене.
— Перестань, ты ведешь себя неразумно.
Джон рассмеялся и коленом раздвинул ей ноги.
— Я хочу тебя, Мэри. Я хочу тебя прямо сейчас.
Когда она попыталась вырваться, Джон навалился на нее всем своим весом. Он качнул бедрами, возбужденный член терся об ее тело.
— Пойдем. Я знаю укромное место, где нам никто не помешает.
Мэри попыталась оттолкнуть его.
— Ты делаешь мне предложение, Джон?
Он рассмеялся легко и беззаботно.
— Я уже женат. И, если верить слухам, ты тоже скоро выйдешь замуж.
— Ты женат? — повторила Мэри в надежде, что она ослышалась.
— Конечно. — Джон впился губами в ее нежную шею, легкая боль и шок от услышанного придали Мэри сил.
Она высвободилась из его объятий и пристально посмотрела на него.
— Женат? — повторила она.
— Да-да, женат. — Он снова потянулся к ее груди. — Почему это должно нам помешать?
Она отбросила его руку.
— Если любят, то не женятся на других.
Джон убрал руку.
— Нет, нет, я очень тебя люблю.
— Это не любовь, — сказала Мэри, — и ты никогда не любил меня.
Джон хмыкнул.
— Я и забыл, насколько ты провинциальна. Ничего не изменилось за это время.
Что-то оборвалось внутри Мэри. Словно разбились цепи, которыми Джон опутал ее разум.
— Провинциальна? Мне было шестнадцать, Джон, шестнадцать. И я была влюблена. Твой поступок уничтожил меня.
— Но теперь же с тобой все в порядке, — возразил Джон. Он пренебрежительно махнул рукой. — Довольно, Мэри. То, что случилось между нами, — давнее дело. Я не могу вернуться назад и все исправить. Мы не можем изменить прошлое.
Он вновь подступил к ней вплотную, касаясь грудью ее груди.
— Все, что у нас есть, — это будущее. — Он обнял ее за плечи и нагнулся, чтобы поцеловать, но Мэри выскользнула из-под его руки, и он едва не поцеловал стену.
— Иди домой к жене, Джон.
— Не могу, — беззаботно ответил он. — У нее свидание с любовником. Сегодня вечер, который мы проводим порознь.
Потребовалось несколько секунд, чтобы Мэри осознала смысл сказанного, и, когда она поняла, о чем говорит Джон, безнравственность этих людей потрясла ее.
Она отпрянула от него, словно от прокаженного.
— Нет, Джон, между нами давно все кончено.
Она бросилась прочь, но он схватил ее за руку и с силой развернул к себе.
— Ты не уйдешь от меня просто так! — Его хватка усилилась. — Я еще не закончил с тобой.
