Конни Мэйсон - По велению любви
Одно время Китти считала Райана воплощением мечты каждой женщины, своим идеалом, но это было еще до того, как она поняла, насколько он недостижим. И дело не в его клятве оставаться холостяком, которая в принципе лишала ее возможности в перспективе оказаться рядом с Райаном. Это была твердая уверенность в том, что его любимые братья и их прекрасные жены никогда не признают ее.
Увидев ранчо, Китти испытала странное чувство, будто она возвращается домой. Никогда прежде у нее такого чувства не было.
— Мы думали, вы заблудились! — радостно завопил ковбой, когда они въехали во двор. — Хозяин волновался, но я сказал ему: «Райан дорогу знает, может, он где-нибудь с мисс Китти бурю пережидает».
— Мы спрятались в хижине в горах. Был жуткий ливень! — крикнул в ответ Райан.
Китти молча усмехнулась.
— Иди в дом, сними мокрую одежду, — сказал Райан, спешившись и сняв девушку с седла.
Китти кивнула и направилась к дому. Она удивленно нахмурилась, увидев Терезу, которая открыла ей двери. Она надеялась незаметно проскользнуть в свою комнату, чтобы спокойно переодеться и причесаться, прежде чем встречаться с кем-нибудь. Она знала, что выглядит неважно, но даже не предполагала, какую это может вызвать реакцию у Терезы. Губы у Китти распухли, щеки были поцарапаны щетиной Райана, в ее глазах еще осталось то мечтательное выражение, которое бывает у женщины после ночи любви. Ее вид просто взбесил Терезу.
— Где вы были? — хрипло спросила Тереза.
— Мы с Райаном ездили кататься верхом. Нас застала буря.
Тереза с презрением посмотрела на нее.
— Почему же ты не вымокла?
— Мы нашли хижину. Извини, мне нужно переодеться.
Китти направилась к лестнице. Тереза последовала за ней.
— Ты выглядишь как шлюха, — сказала Тереза. — Сразу видно, чем вы там с Райаном занимались.
Китти была уже на лестнице. Она резко обернулась, глаза у нее опасно заблестели.
— Думай что хочешь, Тереза. Только мы с Райаном знаем, как все было.
— Ты его не получишь, — прошипела Тереза, — он принадлежит мне. Я на него глаз положила.
Кипя от гнева, Китти вошла в свою комнату и попыталась захлопнуть дверь, но Тереза успела проскользнуть внутрь.
— Какого черта тебе нужно? — накинулась на нее Китти. — Предлагаю тебе убраться, пока я не вышвырнула тебя силой.
— Послушай, как ты говоришь! — раздраженно воскликнула Тереза. — Тебе не место в приличном обществе. Отправляйся назад к своим друзьям бандитам. Уверена, что они примут тебя с распростертыми объятиями. Предупреждаю, держись подальше от Райана, не то я за себя не отвечаю. Райан мой, ты недостаточно хороша для него. И не думай, что если тебе удалось заманить его в постель, то это чего-то стоит. Для него это ничего не значит.
— Мне жаль тебя, Тереза, — сокрушенно произнесла Китти. — Райан никогда на тебе не женится. Он вообще не из тех, кто женится.
— Я могу заставить его передумать, — уверенно заявила Тереза. — Не вмешивайся. Ты никогда не получишь в наследство состояние Берта, я смогу этому помешать. Я почти убедила папу Берта в том, что ты самозванка. Пройдет немного времени, и он скажет тебе, чтобы ты убиралась.
— Пошла к черту! — крикнула Китти. — В жесткости и стойкости тебе не откажешь, признаю. Тебе нужно было родиться мужчиной.
— Я ухожу, — сказала Тереза, развернулась и зашагала к дверям. — Да, кстати, — вспомнила она, уже держась за ручку двери. — У папы Берта гость, с которым он хочет познакомить тебя. Это наш сосед. Его зовут Норм Такер. Он вдовец, у него двое детей. Живет в нескольких милях от нас. Когда-то он хотел жениться на мне, но я его отвергла. Я лучше останусь старой девой, чем потрачу молодость на двух сирот.
От этих слов Терезы Китти лишилась дара речи. Чем больше она узнавала свою сводную сестру, тем меньше та ей нравилась. Знай Китти, что ее появление на ранчо вызовет такую злобу, она ни за что не приехала бы сюда.
Китти быстро переоделась в сухое платье, потом села перед зеркалом, чтобы причесаться. Она взяла гребень и недовольно вздохнула, увидев свое отражение в зеркале. Тереза была права. Она выглядит как довольная шлюха. Губы набухли, потрескались, щеки красные, шершавые.
Стараясь не рассматривать следы поцелуев на шее, она попудрила щеки, шею и провела гребнем по своим кудрям, потом пригладила их руками. Сделав все возможное, чтобы улучшить свой внешний вид, она пошла к Берту.
— Входите, — отозвался Берт на ее осторожный стук в дверь.
Китти изобразила улыбку и вошла в комнату.
— А-а, Китти! — тепло поприветствовал ее Берт. — Тереза сказала мне, что вы с Райаном вернулись. Вы заставили меня волноваться. Надеюсь, вы нашли, где укрыться от бури?
— Да, — ответила Китти улыбаясь. — Простите, что заставили вас волноваться.
— Мне следовало знать, что Райан позаботится о тебе. Придвигай сюда стул, дочка. Я хочу тебя кое с кем познакомить.
Китти, взглянула на мужчину, вскочившего, как только она вошла в комнату. Он был на несколько лет старше Райана и ниже его ростом. Но слабым он не выглядел. Крепкое телосложение, карие глаза светятся умом. Китти вспыхнула под его откровенно восхищенным взглядом.
— Китти, это Норм Такер, наш сосед и добрый друг, — представил его Берт. — Норм, это Китти, моя потерянная дочь. Теперь, когда она здесь, я смогу умереть счастливым.
Китти была несколько обескуражена, когда мужчина схватил ее руку и крепко сжал.
— Добро пожаловать, Китти! Я знаю, как долго Берт ждал этого дня. Я его понимаю.
Берт засмеялся.
— Она красавица, правда, Норм? Я хочу как можно скорее познакомить ее со всеми.
— Мы можем позаботиться об этом уже сейчас, если Китти согласится составить мне компанию на балу у Стюартов в следующую субботу. Конечно, если ты не возражаешь, Берт, — быстро добавил Норм.
— Тебе нужно не мое разрешение, — заметил Берт.
— Что скажете, Китти? — спросил Норм. — Знаю, это неожиданно, но Берт может поручиться за меня. Я сочту за честь сопровождать вас на бал и представить вас нашим соседям.
Китти совсем разволновалась. Норм ухаживает за ней? Она едва с ним знакома. Кроме того, для нее существовал только один мужчина, несмотря на то что Райану она не нужна навсегда.
— Соглашайся, Китти, — настаивал Берт. — Тебе будет полезно появиться на людях.
— Хорошо, — сказала Китти, подумав. — Я согласна, хотя я не знаю, что мне надеть.
— Подойдет ситцевое платье. Люди тут не особенно наряжаются, — заверил ее Норм. — Вообще-то не важно, что вы наденете, вы все равно будете самой хорошенькой девушкой в округе. Я.заеду за вами в шесть часов. Большинство женщин привезут ужин с собой. Я могу сказать экономке, чтобы она собрала что-нибудь для нас.
