Хэдер Позессер - Время страстей
– Кто?
– Его зовут Билл Андерсон. Он… из отряда Куонтрилла.
– Что ему здесь нужно? Похоже, он едет один, – с тревогой сказала Кристин.
– Да, один, – подтвердил Малакай.
Из амбара вышел Джейми, без куртки, в рубашке с засученными рукавами. Взглянул на всадника.
– Я думал, Куонтрилл уже двинулся на юг. Это же Билл Андерсон.
Малакай кивнул.
– Похоже, он один.
Между тем всадник был уже совсем близко. Он был молод, очень молод. Несмотря на густую бороду и усы, видно было, что он еще совсем мальчишка. Кристин содрогнулась при мысли, что он с отрядом Куонтрилла совершает набеги, грабит и убивает людей.
Юноша остановил свою лошадь перед ни ми. Кристин видела, что он хорошо вооружен, с кольтами на поясе и винтовками по обе стороны седла.
– Привет, Малакай, Джейми.
– Привет, Билл, – довольно дружелюбно отозвался Малакай. Джейми кивнул.
– Коул направился на восток, верно? – спросил Андерсон. Он улыбнулся Кристин, ожидая, когда его ей представят. – Вы его новая жена, мэм? Рад познакомиться.
Он протянул ей руку. Кристин отчего-то подумала: сколько крови пролила эта рука?.. Но протянула в ответ свою и заставила себя улыбнуться.
– Да, я его новая жена, – проговорила она. О том, что испытывает радость из-за знакомства с ним, заставить себя сказать Кристин не могла. Она и находиться-то рядом с ним не хотела.
– Кристин Слейтер, это Билл Андерсон, – представил Малакай и спросил: – Какого черта ты здесь делаешь, Билл? Ты ведь знаешь, вокруг ранчо рыскают соддаты-юнионисты.
– Вот именно, – подтвердил Джейми. – Тучи федералов в этих местах. И ты знаешь, что они поговаривают о вас? Никакой пощады. Если попадете в их лапы, они тут же вздернут вас.
– Слышал, слышал. Но вы-то тут разве в безопасности? Ты, Малакай? И ты, Джейми?
– Мы в регулярной армии, как-никак, – сказал Джейми.
Андерсон пожал плечами:
– Прежде чем повесить, им нужно сначала изловить нас. А мы не стоим на месте. У меня… тут были дела неподалеку. Я собираюсь присоединиться к Куонтриллу в Арканзасе. Вот и подумал: заеду-ка я сюда да поем чего-нибудь домашнего.
Малакай ответил прежде, чем это сделала Кристин:
– Конечно, Билл. Джейми, пойди скажи Далиле, чтобы приготовила что-нибудь вкусненькое. Скажи ей, что у нас в гостях один из парней Куонтрилла.
Джейми поспешил к дому. Далила уже стояла в дверях. Кристин увидела, как из-за плеча Далилы показалась светлая головка Шеннон. Всплеск возмущения – и дверь захлопнулась. Джейми уже торопливо шел обратно к ним.
– Малакай, Далила хочет поговорить с тобой. У нее какая-то проблема.
Малакай удивленно поднял брови и, ни слова не говоря, пошел к дому. Кристин стояла с застывшей на лице глупой улыбкой и глядела на Билла Андерсона. Ей хотелось закричать, расцарапать в кровь его детское лицо. Разве ему не понятно? Разве он не знает, что ему здесь не рады?
Молодчики Куонтрилла пришли и убили ее отца. Такие вот, как он. Он один из них. Ей хотелось плюнуть ему в лицо.
Но, очевидно, он появился здесь не просто так, и, похоже, Малакай считает необходимым, чтобы он убедился, что Кристин в самом деле жена Коула и теперь здесь его дом.
Кристин слышала возмущенные голоса, доносившиеся из дома. Она закусила губу. Наверное, Шеннон поняла, что приехал кто-то из отряда Куонтрилла, и не намерена была молчать. И уж конечно, она не будет сидеть с ним за одним столом.
Андерсон вопросительно посмотрел в сторону дома.
– Моя сестра, – вежливо пояснила Кристин.
– Ее младшая сестренка, – поправил Джейми. Он улыбнулся Кристин, но она видела в его глазах предупреждение. Им нужно сделать так, чтобы Билл Андерсон поверил, что Шеннон – совсем еще ребенок.
Им необходимо держать Шеннон подальше от него.
Видимо, именно это и делал сейчас Малакай, потому что крики постепенно затихали, и наконец воцарилась тишина.
На крыльце появился Малакай, на щеке его горел отпечаток ладошки – вне всякого сомнения, Шеннон.
– Заходи, Билл. Выпьем бренди, а Далила тем временем накроет на стол.
Билл смотрел то на Малакая, то на Кристин.
– Это сделала ваша… э… младшая сестренка, миссис Слейтер?
– Она просто взбалмошная маленькая девчонка, – проговорила Кристин, по-прежнему улыбаясь. Она взглянула на Малакая.
Он потрогал свою щеку и пожал плечами.
– Плохо, что ее не послали в Потомакскую армию, тогда бы мы в считанные часы выиграли эту войну. Сам старик Авраам Линкольн подумал бы, что сецессия[26] – это просто благо, пока Шеннон Маккайи на стороне Конфедерации.
– Малакай, – срывающимся голосом сказала Кристин, – вы говорите о моей сестре!
– Мне следовало бы отдать ее Биллу Андерсону, – пробормотал Малакай.
– Малакай!
Андерсон повернулся и с любопытством смотрел на них обоих.
– Так, где же ваша сестра? – поинтересовался он.
– Ребеночка уложили бай-бай, – усмехнулся Малакай. – Мы ей не позволяем есть за одним столом со взрослыми, когда у нас гости. Иногда она выплевывает пищу. Знаешь, как это бывает с малышами.
Кристин косо взглянула на Малакая. Тот посмотрел ей в глаза с самым невинным видом.
– Мистер Андерсон, могу я вам предложить что-нибудь выпить? Может быть, виски?
– С удовольствием, мэм.
Кристин провела его в кабинет отца и налила в стакан янтарного напитка. Когда он осматривал комнату, вошел Малакай и шепотом сообщил Кристин, что Шеннон в погребе.
– И она согласилась там сидеть? – удивилась Кристин, широко открыв глаза.
– Конечно, а что ей оставалось делать? – сказал Малакай.
Вскоре они сели за стол. Сочные куски мяса, жареный картофель, кабачки и яблочный пирог на десерт. У Билла Андерсона оказался отменный аппетит. Кристин мысленно усмехнулась, напомнив себе, что он еще растет.
За едой он был вежлив, как и полагается джентльмену-южанину. Лишь когда подали кофе с пирогом, он рассказал, зачем приехал сюда.
– Я тут видел вашего мужа, мэм. Кристин отрезала ему еще кусок пирога.
– В самом деле? – заинтересовалась она.
– Да, когда он приезжал повидать Куонтрилла. Он очень волновался за вас. Сцена, скажу вам, была прямо-таки трогательная.
Кристин положила кусок пирога на его тарелку.
– Вот как? – Она взглянула на Малакая. Его глаза сузились, но он оставался спокоен.
– Вы, наверное, знаете, он когда-то был одним из наших.
– Что? – От неожиданности Кристин села.
Джейми прочистил горло. Малакай сидел неподвижно.
Билл Андерсон вытер рот салфеткой и вежливо улыбнулся.
– Коул – один из самых метких стрелков, каких я когда-либо встречал. Черт возьми, он один стоит целой армии. Он чертовски хорош. Все были рады, когда он воевал среди нас.
