Виктория Александер - Обольщение джентльмена
— Моей племяннице тоже потребовалось несколько лет, чтобы поверить, — вставил Дамливи.
— Молчи, дядя, это его не касается, — потребовала Кэтлин.
— Напротив, касается, и самым непосредственным образом, — резко ответил Оливер. — Вы должны рассказать мне все. Пока же я знаю только то, что вы, Кэтлин, приехали в Англию с целью заманить меня в ловушку и женить на себе.
— Заманить в ловушку? — ахнула Кэтлин.
— Фи, как грубо, — пробормотала графиня.
— И воспользовались для этого какой-то глупой полузабытой легендой…
— Детали которой канули в Лету, — кивнул головой Дамливи.
— Как и положено, — усмехнулась леди Норкрофт.
— Может, хватит это повторять? — прикрикнул на них Оливер и снова повернулся к Кэтлин: — Очевидно, симуляция амнезии была частью вашего плана, не так ли?
Он опрокинул в рот остатки виски и резко, со стуком, поставил стакан на поднос.
— О Господи! — выдохнула графиня.
— Вы думаете, я притворялась? — воззрилась на него Кэтлин.
— Я не знаю, что думать. — Он скрестил руки на груди и стоял, сверля ее глазами. — Сегодня вы сообщили мне, что все вспомнили, и вот я узнаю, что вы приехали сюда специально, чтобы женить меня на себе. Как после этого верить вашим словам?
— Во-первых, я не собиралась женить вас на себе. — Она решительно расправила плечи, и Оливер заметил, что в ее глазах вспыхнули гневные огоньки. Не слишком ли сильно он ее задел? Впрочем, какая разница, он сам очень зол, и кто скажет, что у него нет для этого оснований? — Мне казалось, вы достаточно хорошо меня узнали, чтобы так не думать.
— Я узнал Кейт, а не леди Кэтлин! — отрезал Оливер, хотя в глубине души сознавал, что перед ним все та же его Кейт. Но ведь она дурачила его, как мальчишку! Он совершенно запутался в своих чувствах.
— Он уже не знает, чему верить, и его нельзя за это винить, — подал голос шотландец. — Расскажи ему все до конца, девочка моя.
— Неужели есть еще что-то, что мне следует знать? — хмыкнул Оливер и потянулся к стакану, который уже услужливо наполнял Дамливи. — С нетерпением жду новых откровений.
— Тогда слушайте, дальше все было уже проще, — продолжала Кэтлин. — Мы с тетей Ханной поехали в Лондон…
— Тетя Ханна? Еще один персонаж этого фарса? — не удержался Оливер.
— Леди Фицгивенс, — уточнила Кэтлин.
— Та самая, которая привезла вас сюда под видом потерявшей сознание незнакомки? Да вы устроили настоящий заговор, чтобы мной манипулировать!
— Чтобы заманить вас в ловушку, как вы выразились, — поправила она.
— Это одно и то же.
— Так вот, мы приехали в Лондон, чтобы встретиться с вами, даже не представляя себе, как это сделать. В Лондоне мы узнали, что вы в своем загородном поместье, что ограничивало нашу свободу действий.
— Вы могли бы просто прийти сюда, сделав вид, что не знаете, кто я такой.
— Тетя предложила отправиться на прием к лорду Дарлингтону, — не обратив внимания на реплику Оливера, продолжала Кэтлин. — Мы прибыли поездом в Норкрофт, и следующее, что я помню, — как очнулась в вашем доме.
— Позабыв даже собственное имя, — хмыкнул граф.
— Я действительно потеряла память. Ханна предлагала мне притвориться, но я сразу отвергла эту глупую идею.
Оливер посмотрел в глаза Кэтлин — похоже, она говорила правду. Ах, если бы он мог ей поверить…
— Наверное, тетя что-то со мной сделала, — добавила Кэтлин.
— Вы хотите сказать, что она столкнула вас с платформы?
Кэтлин посмотрела на дядю. За окном послышался отдаленный удар грома.
— Нет, — переведя взгляд на графа Норкрофта, сказала она. — Это могло быть колдовское заклинание.
Глава 17
— Заклинание? — удивленно поднял брови Оливер.
— Да, — подтвердила Кэтлин. Хоть она и не верила в колдовство, ей показалось, что она обязана защищать то, во что верили ее близкие.
— Не знаю, за какого идиота вы меня принимаете, но я все-таки не настолько глуп, чтобы верить в россказни о колдовстве, — возмутился граф.
— Непредвзятость, сын мой, — нравоучительно заметила графиня. — Помнишь, что я говорила?
— Давайте обсудим все спокойно, с позиции здравого смысла, — предложила Кэтлин.
— Я и так совершенно спокоен и всегда руководствуюсь здравым смыслом, — огрызнулся Оливер.
— Мне кажется, что на сегодняшний вечер достаточно обсуждений. — Леди Норкрофт встала. — Уже поздно, день был очень длинный, так что предлагаю всем отдохнуть. Продолжим завтра. Пойдемте, лорд Дамливи, я покажу вам вашу комнату.
— Нет, пусть он отправляется в гостиницу, — запротестовал Оливер.
— Почему, сын мой? В доме полно свободных гостевых комнат, к тому же лорд Дамливи — дядя Кэтлин и в этом качестве уже почти член нашей семьи.
— Я очень благодарен вам за гостеприимство, миледи, — поклонился шотландец.
— Нет, он не член нашей семьи, — сердито возразил граф. — Ни он, ни леди Кэтлин. Я не собираюсь жениться из-за какого-то глупого предания.
— Вот вам и непредвзятость, — буркнул Малькольм.
— Ты, наверное, забыл, что написано на гербе Норкрофтов, Оливер? — выразительно посмотрела на сына графиня.
— Veneratio, prosapia, officium, — с досадой ответил тот. — «Честь, семья, долг». Но я все равно на ней не женюсь.
— Никто не заставляет тебя идти под венец прямо сейчас. — Леди Норкрофт повернулась к гостье и взяла ее руки в свои. — Еще раз прошу вас простить меня за то, что я скрыла ваше имя. Тогда мне казалось, что я поступаю правильно. Признаться, я и сейчас так думаю.
— Мы все стараемся поступать наилучшим образом, — ответила Кэтлин, — хотя наши добрые намерения не всегда приводят к желаемому результату.
— Все будет хорошо, я уверена, — сказала графиня, прямо глядя ей в глаза.
— Я вижу, эта история тебя не очень расстроила, мама, — сердито заметил Оливер. — Если ты веришь в проклятие, значит, должна верить и в то, что род Норкрофтов прекратится и с нами произойдет что-то ужасное?
— Наш род прекратится, если ты не женишься на леди Макдэвид, сынок. Что до второго, то оно уже произошло, — проговорила графиня, и ее глаза погрустнели. Кэтлин подумала, что такая женщина сделает для своей семьи все, что в ее силах, независимо от того, верит она в родовое проклятие или нет. Если для кого-то долг перед родными и был превыше всего, так это для нее. — Мы все обсудим завтра. Доброй вам ночи.
Малькольм подошел к племяннице и поцеловал ее в щечку.
— Я очень рад, что ты в добром здравии, дорогая, — сказал он, понизив голос. — Не спускай глаз с Норкрофта. Сдается мне, он не такой идиот, как кажется.
