Ханна Хауэлл - Честь горца
– Возможно, только откуда они узнают, что всадник, которого они видели, была я. И куда я вообще отправилась? Вдобавок я была одна. Они-то ищут двоих. Наверняка это собьет их с толку.
– Нужно уезжать отсюда.
Он потянулся, чтобы встать, но она легко удержала его на месте, положив ему руку на грудь.
– Не выдумывай. Тебя с трудом хватит дотащиться до выхода. Хочешь убедить меня, что ты полон сил, что сможешь сделать еще один шаг? – Она хихикнула, когда Найджел начал браниться. – Нам нужно есть.
– Нельзя так рисковать, – отрезал он.
– Ага, я должна была сидеть здесь, поджав хвост, и тихо умирать от голода.
– Жизель...
– Я поступила, как должна была поступить. Очень жалко, что эти Дево все время крутятся неподалеку, но мне не верится, будто они пойдут штурмом на наш маленький замок. Теперь у нас есть еда, чтобы быстро поставить тебя на ноги. А потом тронемся в путь, если мне не удастся удержать тебя на месте. Ты не можешь сражаться, я – не умею. Мы должны пока оставаться здесь, по крайней мере еще какое-то время.
Найджел посидел, ничего не отвечая и не желая признавать ее правоту. Но потом, согласившись, кивнул.
– Ты же знаешь, твой маскарад никого не обманет.
– Конечно, знаю. – Она рассказала ему про пекаря и обрадовалась, когда он заулыбался. – Другого выхода не было. Ты должен это понять.
– Понимаю, но мне все равно это не нравится.
Жизель рассмеялась и принесла ему поесть. Хлеб и сыр он запил вином и очень быстро заснул. Попытка отправиться на ее поиски унесла все его силы. Правда, она не сомневалась, что он быстро их восстановит. Все обошлось благополучно, он ничего себе не повредил.
Сполоснувшись холодной водой, она решила, что теперь обязательно будет предупреждать его, если соберется что-нибудь делать или куда-нибудь уйти.
Найджел уже не будет спать целыми днями, предоставляя ей полную свободу. Он наверняка станет возражать против ее планов, но если будет знать, чем она занимается, то не отправится разыскивать ее с риском для здоровья.
Найджел снова проснулся уже на закате. Она помыла его, поменяла повязку и покормила. Рана стала затягиваться. Но он был так недоволен своей слабостью, что вряд ли обрадуется этой новости. Жизель вздохнула, понимая, что оказалась права. Найджел Мюррей становился никудышным пациентом.
Она как раз собралась устраиваться на ночь рядом с ним, когда тишину разорвал зловещий вой. Волосы зашевелились на макушке. Волки! Скорее всего они наконец нашли тела, а все то, что она накидала поверх, не остановило тварей от поживы. От страха Жизель сидела не двигаясь. Потом вскочила и кинулась сооружать костер у самого входа в пещеру. Если волки оказались настолько близко, что учуяли мертвечину, совсем скоро они почувствуют запах лошадей и наведаются за добычей. А еще она боялась, что они придут сюда на запах Найджела. Известно, что волки легко находят ослабевших и раненых.
Из хвороста, который на всякий случай лежал в дальнем углу пещеры, Жизель соорудила большой костер и рядом с собой положила еще одну охапку, чтобы поддерживать огонь. Зажав в руках меч, снятый с мертвеца, она села у костра при входе. Огня было достаточно, чтобы держать волков подальше, но ей хотелось быть во всеоружии, если какой-нибудь самый голодный из них сумеет преодолеть этот барьер. Закончив все приготовления, она повернулась и посмотрела в сторону постели.
Перед рассветом волки оказались совсем близко, и она смогла увидеть их. Их было примерно полдюжины. Усталость как рукой сняло, когда Жизель заметила, как сверкает огонь, отражаясь у них в глазах. Схватившись за меч, она задрожала, услышав их утробное рычание.
– Жизель, – окликнул ее Найджел с постели.
– Спи, спи, – не повышая голоса, ответила она, не сводя глаз с животных перед собой.
– Они далеко?
– Далеко. – Не хотелось беспокоить его, тем более он ничем не мог помочь. Хуже того, волки могли напасть, если бы он подошел ближе.
– Они побоятся огня.
– Знаю. Это пока действует.
Найджел чертыхнулся.
– Не хочется, чтобы ты становилась моей защитницей.
– Почему это? Ты так долго защищал меня. Пара бессонных ночей не большая плата за это. Все, ложись и спи. Ты ничем не можешь помочь, и, думаю, наша беседа привлекает их больше, чем все остальное.
Он откинулся на постели, заставив себя согласиться принять ее защиту. Вспомнив, как она боится волков, Найджел решил, что они не могли подобраться близко, иначе она не говорила бы с ним так тихо и спокойно. Она была права. Если бы эти твари ворвались сюда, кроме как стать легкой добычей, у него не получилось бы ничего другого. Такой вывод больно уязвлял его гордость, но нужно было смотреть правде в глаза. Начни он помогать Жизели, и тогда ей придется отвлекаться на него. А это принесет больше вреда, чем пользы. Тем не менее он нащупал свой меч и переложил его поближе к себе. Имея его под рукой, он чувствовал себя не таким беспомощным. Слабость потихоньку одолевала его. Он задремал, несмотря на все старания не поддаваться сну.
Жизель вздохнула с облегчением, когда Найджел наконец замолчал. Он не мог видеть этих глаз с красными огоньками, которые маячили перед ней, и поэтому не представлял, как близка была опасность. Да она и не хотела, чтобы он узнал. Волки наблюдали за ней, а Жизель следила за волками. Скоро взойдет солнце, и они, наверное, уберутся прочь. Если Найджел заковыляет к ней, он спровоцирует их напасть, есть огонь или нет – не важно. Ей придется разрываться между Найджелом и волками, а это опасно. Оставаться наедине с этими бестиями – жутко, но другого выхода не было.
Волки удалились, когда солнце уже поднялось над горизонтом. От напряжения болело все тело. Каждый раз, если какой-нибудь из волков приближался к пещере, она добавляла немного веток в костер, чтобы пламя горело ярко и тянуло жаром. От Найджела не доносилось ни звука. Испуганные лошади, не шевельнувшись, простояли всю ночь. Жизель не сомневалась, что ей повезло, но все равно гордилась собой. Даже зная, что боится волков, она поняла, как можно владеть собой, чтобы страх не мог превратить ее в трусиху.
Она выгребла костер наружу и стала заниматься лошадьми. Умывшись и сполоснув руки, растянулась на постели рядом с Найджелом, положив меч под рукой. После этой долгой ночи, Жизель сообразила, что ей нужно овладеть еще одной вещью – умением биться на мечах. Засыпая, она подумала, согласится ли Найджел научить ее, или придется учиться самой? Не важно почему, но Жизель поклялась себе, что не допустит еще одного раза, как этот. Найджел может протестовать сколько угодно, но она больше не будет склонять голову перед врагами только потому, что не сможет защитить себя, если они кинутся на нее в атаку.
