Барбара Картленд - Подарок судьбы
— Фредди?! Сказал тебе… об этом?
— Да, он сказал, и вдруг я почувствовал, что готов его убить! Вот тогда-то я и понял, что никогда не отдам тебя никому, ни одному мужчине, даже если бы ты этого и захотела сама.
— Я никогда в жизни… не захочу этого, — прошептала Джемма. — Я люблю тебя… я всегда тебя любила… с той самой минуты… когда увидела тебя.
— Мне жаль, что я не могу сказать то же самое о себе, — с горечью и сожалением произнес виконт. — Но я был таким глупцом, что вообразил, будто я люблю твою кузину, и это несмотря на то, что она буквально вытерла об меня ноги!
— Но… она такая… красивая!
— Да ты вдвое ее красивее! — решительно заявил виконт. — И еще я скажу тебе по секрету, что я люблю в тебе больше всего и без чего немыслимо скучал, когда ты убежала.
— Что же… это?
— Твой смех, моя драгоценная девочка. Я так привык слышать его, смеяться вместе с тобой, и, когда ты ушла, все стало вдруг таким тусклым и безрадостным. Я вдруг почувствовал себя ужасно одиноким. Со мной никогда такого не было!
Джемма теснее прижалась к нему.
— Пожалуйста, прости меня… и позволь мне вернуться домой.
— Что значит» позволь «? — с шутливой угрозой спросил виконт. — Я просто заберу тебя домой. А если откажешься вернуться, то поволоку тебя силой, возможно даже с веревкой на шее или за волосы!
Джемма засмеялась, и ее смех, казалось, наполнил маленькую комнату серебряным звоном.
— Ах, Валайент, ты просто чудесный, удивительный! Только ты можешь так сказать… но мне так приятно это от тебя услышать!
— Я вовсе не шучу! — решительно заявил виконт. — И еще вот что, Джемма, — хочу сразу тебя предупредить: если я вдруг обнаружу, что ты флиртуешь с Фредди, клянусь — я вызову его на дуэль! Ты моя жена, и я прошу тебя никогда не забывать об этом!
— Как будто я смогу это сделать! — воскликнула Джемма. — Я люблю тебя, Валайент. И буду любить тебя всегда. С тобой весь мир кажется мне наполненным счастьем и солнцем!
— Мне радостно слышать это от тебя, — сказал виконт. — А теперь, ради бога, поехали домой. Люди толпами приезжают к источнику, и нам приходится все время посылать кого-то в Лондон за новыми бутылками, а еще дома лежит много приглашений. Все наши соседи, да что там, все графство ждет нас на званые обеды. И я уже устал справляться со всем в одиночку!
— Больше тебе не придется этого делать, — заверила его Джемма. — Ах, Валайент, милый, милый Валайент, неужели это правда, что я могу вернуться снова в Приорат… и быть с… тобой?
— Ты обязана вернуться! — строгим тоном произнес виконт. — И я больше не намерен тратить время на разговоры. У тебя есть шляпка или что-то в этом роде?
Он окинул взглядом маленькую классную комнату, и Джемма засмеялась:
— Мне придется сходить в коттедж, где я снимаю комнату, собрать вещи и поблагодарить миссис Барнс.
— Ну давай, только поскорее!
— Как я полагаю, ты приехал сюда на фаэтоне Фредди?
— А как же еще?
— Ты так и… не сказал, как тебе удалось… меня найти.
— Мне помогла Эмили. Это она высказала догадку, куда ты могла уехать.
— Эмили! — воскликнула Джемма.
— Она приехала, чтобы повидаться с тобой, потому что ей не нравится служить у Роузбургов. Я пообещал ей, что мы снова возьмем ее к нам в дом, если мне удастся тебя отыскать благодаря ее подсказке.
— Я бы с удовольствием взяла ее к нам, но неужели мы… можем себе это позволить?
— Если бы ты видела, сколько денег нам уже принес источник! Скоро мы сможем позволить себе взять в дом не только Эмили, но и повара с дворецким!
— Мне просто не верится!
— Я не преувеличиваю! Наш минеральный источник стал для всех настоящей сенсацией, вот только все это находилось для меня на втором плане, я даже не мог этому радоваться, потому что тревожился за тебя.
— Мне хочется поскорее вернуться! — воскликнула Джемма. — Вероятно, Эмили вспомнила, как я рассказывала ей про своих родителей и про то, как счастливо мы жили в Лоуэр-Мэйдвелл и как плохо мне потом было у дяди.
— Верно, именно это она и вспомнила, — подтвердил виконт, — и уж теперь я определенно сдержу данное ей обещание и возьму ее в горничные.
Джемма улыбнулась ему, и он добавил:
— Есть еще одна особа, которую я намерен взять в свой дом до конца своей жизни и никогда не отпущу от себя, несмотря ни на какие ее мольбы.
Джемма опять засмеялась счастливым смехом и воскликнула:
— Я никогда… никогда не захочу… больше уходить от тебя! Ах, Валайент… если бы ты знал, как несчастна я была без тебя… и как пугало меня будущее.
— Если ты и страдала, то исключительно по собственной вине! — проворчал виконт.
Он попытался изобразить строгий тон, однако его голос был переполнен нежностью; словно не в силах сдержаться, он обнял Джемму и крепко прижал к себе.
— Я люблю тебя! — сказал он. — Мне хочется повторять это снова и снова, каждую минуту, каждую секунду, пока ты не поверишь в это окончательно. Ты моя, Джемма, и я не могу без тебя жить.
— Именно эти слова мне всегда хотелось услышать… только я думала… что этого никогда не случится. Вот только, дорогой, мне очень жаль, что я не богата… и со Мной ты не сможешь жить так, как тебе… хочется.
— У меня уже все, что мне нужно, теперь есть, — сказал виконт, прижимая ее к себе. — Возможно, тебе трудно в это поверить, Джемма, но когда я ехал сюда, то все время думал, что жить вдвоем с тобой в бедности мне более по душе, чем без тебя в богатстве.
— Ты… серьезно… говоришь это?
— Совершенно серьезно! Прежде никогда еще у меня не было такой наполненной жизни, как в последнее время, когда мы приводили Приорат в обитаемый вид, открыли источник и даже когда я возил по твоему настоянию этот чертов гравий тачку за тачкой!
Внезапно он прижал ее к себе с такой силой, что у нее перехватило дыхание.
— Люби меня! — приказал он. — Я хочу, чтобы ты меня любила, и тогда я буду знать, что больше мне ничего на свете не нужно.
— Ты же знаешь, что я… люблю тебя, — ответила Джемма.
— Все это было увлекательным, забавным приключением, как ты мне и предсказывала! А в будущем нам предстоит сделать еще больше, и все у нас получится замечательно, ведь мы будем это делать с тобой вдвоем.
И после этого он наклонил голову и поцеловал ее, со всей страстью и нежностью, на какую был способен.
Она обнаружила, что в его поцелуях появился огонь, какого не было прежде, и в ее груди вспыхнула ответная искорка.
Все было настолько чудесно и восхитительно, что ей стало ясно — перед ней открывается другая сторона любви, о которой она мечтала и которая тоже была частью жизни.
— Я люблю тебя… я люблю тебя, — повторила она сначала мысленно, а потом вслух, когда он прервал поцелуй.
