Пенелопа Томас - Похититель сердец
— Чего это тебе вдруг понадобилось от нее? — подозрительно спросила Даморна.
— Это касается меня одного. Уверяю, я не сделаю ей ничего дурного.
— Но ведь…
Квент приложил палец к губам.
— Доверься мне, и все будет хорошо!
Даморна окинула взглядом несколько столбиков монет на столе. Ей весь вечер везет. Если дело и дальше так пойдет, она просто разбогатеет. Напротив нее сидел Реджинальд и пожилой член Парламента. Оба они все время проигрывали.
— Вам чертовски везет, леди Милфилд, — зло проговорил Логхтон, когда Даморна в очередной раз сорвала солидный куш. — Не хочу вас обидеть, право, но уж лучше бы я сразу протянул вам свой кошелек, чем сидеть тут и нервничать…
Даморна вежливо промолчала. Реджинальд мог отдать кошелек любому, с кем задумывал сразиться в карты, еще до начала сражения. Он был самым плохим игроком в зале.
Когда игра закончилась, Реджинальд пригласил Джейн прогуляться по парку.
— А вы, леди Милфилд? Разве вы не составите нам компанию?
— С удовольствием. От долгого сидения за карточным столом у меня совсем затекли ноги.
Парк принадлежал герцогу Клейремонтскому. Коринна и Даморна частенько езживали туда. Клумбы там были сделаны на французский лад и обнесены маленькими заборчиками. Дорожки были выложены итальянским мрамором. По этому мрамору глухо стучали каблуки Реджинальда. Глаза у Логхтона почему-то сильно покраснели, на лице застыло бессмысленное выражение.
Джейн, напротив, выглядела очень броско, ярко, свежо и чувствовала себя вполне уверенно. Возвращение Даморны вернуло ей власть над Логхтоном.
«Она все-таки может стать хорошей супругой Реджинальду, — подумала Даморна. — Он нуждается в поддержке!»
Реджинальд вытащил из кармана носовой платок и высморкался.
— Надо полагать, леди Милфилд, — заговорил он, — что удача улыбается вам не только в картах…
— Вы имеете ввиду мои капиталовложения? — догадалась Даморна.
— Вот именно. Между прочим, прошло уже достаточно времени с тех пор, как вы последний раз брали у меня деньги! Поэтому я… то есть вместе с Джейн-словом, мы подумали, что может попросить вас о помощи еще раз…
Даморна задумчиво накручивала на пален, прядь волос.
— В общем-то, я не возражаю. Но сейчас мне нечего вам предложить, кроме как… нет, это не подойдет, конечно же…
— А почему не подойдет? Полноте… Мы всегда, считали вас, леди Милфилд, нашим близким другом! Вы же видите, как нам нужна ваша помощь. Мой отец чертовски скуп и дает мне сущие крохи…
— Поверьте мне, Реджинальд, я всей душой хочу помочь вам. Мне тут предложили очень выгодную сделку, при которой вклад возрастает втрое в течение двух недель.
— Втрое?!
Хмурое и мрачное лицо Реджинальда посветлело.
— Однако, — продолжала Даморна, — я располагаю только половиной требуемой суммы, если только, конечно, не решусь продать кое-что из своих драгоценностей. Деньги должны быть вложены уже к концу этой недели, а я все еще не могу принять решение.
— Позвольте мне вложить эту недостающую часть.
— Но ведь это же сумма в пятьсот фунтов, — воскликнула Даморна, потом подумала и добавила: — А если серьезно, то не пятьсот, а пять тысяч фунтов!
Джейн ахнула. Реджинальд же вскричал:
— И это принесет десять тысяч дохода? Господи, неужели такое возможно!
Даморна пожала плечами.
— Меня уверяют, что возможно, но я уже почти рассталась с этой идеей, чего и вам советую.
Джейн шумно согласилась.
— Будь благоразумен, Реджинальд. — Где ты возьмешь такие деньги?
— Это можно устроить, — проговорил Логхтон.
— По-моему, — сказала Даморна, — лучше подождать более убедительных предложений, пусть и менее выгодных.
— К чему ждать? Ведь мы с вами хорошо знаем друг друга, миледи!
— Но я не о себе беспокоюсь, Реджинальд!
— Да, — кивнула Джейн, — вы правы! Мы не можем так рисковать!
— Черт возьми, Джейн, не тебе решать, — гаркнул Логхтон и, повернувшись к Даморне, добавил, уже совершенно спокойно: — обещаю вам, леди Милфилд, что достану нужную сумму, если только она утроится в ваших руках за неделю.
— В этом можете не сомневаться. Кроме того, чтобы рассеять всякие подозрения, я возьму с собой Джейн. Она выступит в роли моей служанки на встрече с тем джентльменом, который предложил мне сделку. Простите, Реджинальд, вас я не могу взять с собой, но Джейн обо всем вам расскажет.
— Но ты должен будешь прислушаться к моему мнению, Реджинальд, — воскликнула Джейн, — даже если оно тебе не понравится.
— Ну конечно, конечно, — согласился Реджинальд. Даморна сощурилась, глядя на эту парочку, и в сердце девушки презрение победило жалость. Пусть все будет так, как задумал Квентин.
Глава семнадцатая
Квентин был на седьмом небе от счастья, когда узнал об успехе Даморны. Он схватил девушку на руки и закружился с ней по комнате в безумном танце. Стулья вздрагивали, ваза дребезжала на столике, но заговорщики ни на минуту не задумались, что подумают слуги на кухне об их возне. Внезапно глаза молодых людей встретились, и Даморна немедленно была поставлена на пол и на обе ноги. Выражение счастья на лице Квентина сменилось смущенной миной. Последовала неловкая пауза, но юноша быстро пришел в себя и сказал девушке, что очень ею доволен.
— Лучше нельзя и придумать, — сказал он. — Ты просто молодчина!
— Весомая похвала, — улыбнулась Даморна, хотя отнюдь не разделяла ликования Квентина. Через несколько недель они разъедутся и окончательно потеряются в этом огромном мире. Ей было бы больше по душе, если бы Джейн и Реджинальд отказались от вложения денег, однако этого не произошло. Реджинальд даже признался, что на вырученные деньги купит себе дом в предместье, потому что очень устал, мол, жить под одной крышей с отцом. «Мой отец, — заявил он, — человек до такой степени строгий, что не помнит о том, что помимо обязанностей существуют еще и права. Право на развлечения, например».
Квентин развернул бурную деятельность. Обещал выплатить прислуге плату до конца недели, раздавал направо и налево рекомендательные письма, все что-то советовал, все чему-то поучал. Он, казалось, был полностью уверен в успехе задуманного предприятия.
Наконец решающий день наступил. Ровно в полдень Реджинальд помог Джейн выйти из кареты. Девушка была наряжена служанкой, а в руках держала плетенку, заглядывая в которую, Реджинальд сыпал проклятиями. Наконец Логхтона упросили уехать домой, чтоб не испортил все дело.
Джейн пересела в карету Даморны.
— Вам удобно? — поинтересовалась последняя. — Не бойтесь, путь достаточно короток.
