Кресли Коул - Если осмелишься
– И не думайте об этом. Я постараюсь обеспечить вас, – сердито сказал он.
Ему действительно придется закладывать что-то. У него не было такого богатства, которое она видела тут. Этот дом принадлежит Итану. Он старший в семье, глава клана, и титул, и поместье, и семейное богатство – все принадлежит ему. Самый младший из них, Корт, в этот раз вернулся в Англию без заработка, без выгодного контракта и без своей команды.
– Пожалуйста, разрешите мне послать ей письмо, – попросила Анна.
– Я сказал, нет.
Она решила изменить тактику.
– Я высоко ценю все то, что вы сделали для меня, Маккаррик, но мне надо знать, что, если я захочу выйти из этого дома и попросить своих друзей о помощи, я смогу это сделать.
– Черт возьми, Анна. Вы не можете этого сделать. – Он вскочил и взял ее за руку. – Вы покинете этот дом, лишь когда ваш брат приедет за вами. Я думаю, это произойдет через неделю или две. А до тех пор вам придется довольствоваться моим обществом.
– Почему? Наше соглашение утратило смысл. – Она понизила голос. – Вы сказали, что мы не можем быть любовниками. Кем же тогда я являюсь для вас?
Что она надеялась услышать? Что он ждет от нее большего, в то время как она хочет лишь повторения прошлой ночи?
– Я дал вам обещание, – не очень уверенным тоном проговорил он.
– И я должна сдержать свое обещание? – разочарованно спросила она.
– Да. Нет. – Он пришел в замешательство. – Боже, я сам толком не знаю. А кем я являюсь для вас?
– Честно говоря, я тоже не знаю. А вы не даете мне возможности это выяснить.
Когда она повернулась и направилась к лестнице, он, онемевший от этой перепалки, опять опустился на стул. Неужели она хочет от него большего? И какое это имеет значение, если он все равно не может ей этого дать?
– На пару слов, Корт, – раздался голос старшего брата, стоявшего у дверей.
Хью повернулся и направился в кабинет, уверенный в том, что брат последует за ним.
«Интересно, – подумал Корт, – что он слышал из нашего разговора». Корт встал и нехотя направился в кабинет. Увидев Эрскина, он попросил его привести в дом хорошего портного или портниху.
Настроение Корта совершенно не располагало его к рассказам об Аннелии, но он решил, что представился случай поговорить о финансовых операциях Хью. Хью сидел за столом, настроенный по-деловому, выражение лица у него было мрачным.
Корт налил себе стакан виски и уселся напротив брата.
– Не очень увлекайся, – предупредил его Хью.
– За встречу, – произнес Корт, подняв стакан. – Да, мне удалось выжить в еще одной кампании. Может, обсудим финансовые дела, которые ты вел, пока меня не было?
– Позже, – ответил Хью и неожиданно заявил: – Никогда не видел, чтобы ты смотрел на какую-нибудь женщину так, как на нее.
Глядя в стакан, Корт ответил:
– Должен признаться, она мне не безразлична.
– Хочешь рассказать, кто она?
– Это длинная история.
– Мне показалось, она в ближайшее время не склонна беседовать с тобой.
Хью был прав. Корт рассказал брату о предательстве Паскаля, о похищении Аннелии, нападении на нее и опасности, которая ей угрожала. Не рассказал он лишь о том, что происходило между ними ночью, что он очарован ею и, когда она рядом, теряет рассудок.
Выслушав брата, Хью сказал:
– Ты ведешь себя так, как будто она принадлежит тебе.
– Я оберегаю ее от этих бандитов.
– Не только это. Я же вижу, – он понизил голос, – потому что сам это пережил.
Корт действительно все знал. Хью много лет любил женщину. И теперь, когда Корт узнал, что ему пришлось пережить, не понимал, как смог Хью справиться со своими чувствами. Корт не сомневался в том, что, если бы его отношения с Анной тянулись так долго, у него просто расплавились бы мозги.
– Теперь, когда мы знаем о твоих чувствах, как насчет девушки? – спросил Хью. – Она неравнодушна к тебе? Это существенно усложнит ситуацию.
– Не думаю, что возникнут проблемы, если на моем месте окажется кто-нибудь другой – симпатичный, богатый джентльмен.
На лице брата появилась болезненная гримаса.
– Ты так думаешь?
– Она считает меня грубым и жестоким. Лишенным кастильской утонченности. Ты же слышал, она не любит шотландцев.
Хью нахмурился:
– Мне показалось, она не питает к тебе антипатии.
– Несколько разя дал волю чувствам, – сказал Корт, подумав при этом, что она не хочет понять, почему это следует прекратить.
– Судя по всему, она из знатной семьи.
– Ты даже не можешь себе представить, из какой.
– Что ты имеешь в виду?
– Паскаль хотел жениться на ней, потому что она королевского рода.
– Ты не мог найти себе менее знатную даму? – проворчал Хью. – Ты ведь не можешь с ней жить без последствий.
– Я с ней не жил.
Хью внимательно посмотрел на брата и решил, что тот говорит правду.
– И не собираешься? Корт промолчал.
– Тебе ведь придется жениться на ней.
– Я знаю.
– Знаешь? Я, ты и Итан не святые, но мы не обесчестили ни одной девушки. Подумай о последствиях для такой женщины, как она.
– Я никогда не поступлю с ней подобным образом.
– Но ты подвергаешь ее смертельной опасности!
– Думаешь, я каждый день не напоминаю себе об этом? Они нападали на нее трижды и один раз ранили ее у меня на глазах. Ее приговорили к смерти из-за того, что я натворил.
– И что же ты намерен делать?
– Наладить ее жизнь и исчезнуть.
– Почему вы так мало едите? – спрашивал Маккаррик, провожая Аннелию в комнату вечером. – Нельзя от всего отказываться.
– Мне просто надо привыкнуть к этой пище, – оправдывалась девушка. – Я никогда не ела саксонских блюд.
Выросшая в горах, Аннелия не любила морские продукты в отличие от британцев.
– Скажите спасибо, что это не кельтская диета.
– А что, шотландская пища какая-то необычная? Корт рассмеялся:
– Для вас? Наверняка.
Когда, взяв Аннелию за локоть, он помог ей подняться по лестнице, она спросила:
– У вас с братом напряженные отношения? Вы поспорили?
– Да, – признался он.
– Почему?
Корт колебался, но Аннелия видела, что ему хочется поделиться с ней. Наконец он заговорил:
– Хью, пока меня не было, распоряжался моей собственностью. Без моего разрешения.
Аннелия хотела сказать, что в сложившейся ситуации Корт ведет себя слишком самоуверенно, но вместо этого спросила:
– У него были добрые намерения?
– Да, безусловно. Но дело не в этом. Ведь я лучше его знаю, что для меня хорошо, а что плохо. Он же уверен в обратном.
Аннелия не сдержала усмешки и коснулась его руки.
– Алекс, как старший, вел себя точно так же, все решал за меня, но я всегда уверяла себя, что мне повезло, что есть кому обо мне позаботиться, как о вас заботятся ваши старшие братья, а потом начинала ему возражать. Маккаррик, – заговорила она о другом, и глаза ее стали печальными, – вы уверены, что Алекс нас найдет?
