Эрин Хантер - Забытый Воин
- Чего? - возмутился Долголап. - То есть, мы не должны охотиться на своей собственной территории потому, что каким-то блохастым кроликоедам что-то взбрело в их мышиные головы?
- Вот-вот, - поддакнул Терновник, угрожающе изгибая кончик хвоста. - С какой стати мы должны красться, как мышки, если мы не делаем ничего плохого?
Ежевика пропустил этот вопрос мимо ушей и продолжил распределять патрули. Львиносвет понял, что Огнезвезд предупредил глашатая о предательстве Сола и планах племени Ветра, однако от остального племени эти сведения пока было решено держать в тайне.
- Не понимаю, о чем думает Огнезвезд? - прошептала Голубка, подходя к Львиносвету. -Почему он не хочет предупредить племя о замыслах Сола?
Львиносвет пожал плечами.
- Не знаю, - признался он. - Возможно, не хочет сеять панику и опасается, что наши горячие головы могут натворить дел?
- Кстати, Сол так и не вернулся, - прошипела Голубка, поводя усами.
Львиносвет фыркнул:
- Чему ты удивляешься? Он понял, что вчера ночью его застукали, вот и поджал хвост. - Чувство вины тяжелым камнем ухнуло на дно его желудка, когда он вспомнил, как своими лапами помог Солу сбежать из лагеря Грозового племени.
«Я его освободил, а он нас предал! - с горечью подумал Львиносвет. - А я теперь даже не могу никому рассказать о том, что сделал».
Когда коты начали расходиться, Львиносвет увидел, что Милли в недоумении оглядывается по сторонам, словно ищет кого-то.
- А где Сол? - громко спросила она, поворачиваясь к Дыму. - Не знаешь, куда он подевался?
- Знать не знаю и знать не желаю, - буркнул Дым. - Век бы его не видеть!
- Вот именно, - кивнул Прыгунец. - Но я все- таки хотел бы знать, где он и что у него на уме.
- Вы несправедливы к Солу! - воскликнул Ягодник. - Он никому не сделал ничего плохого!
Коты заспорили, но Ежевика быстро положил конец готовой вспыхнуть перепалке.
- Тихо! Вы дадите мне закончить с патрулями?
Львиносвет почувствовал, что глашатай готов сорваться, его полосатый хвост уже начал угрожающе раскачиваться из стороны в сторону.
«Бедный Ежевика! - с сочувствием подумал он. - Я понимаю, каково ему сейчас».
- Милли, - взяв себя в лапы, спокойно продолжал глашатай. - Ты идешь на охоту, возьмешь с собой Прыгунца, Мышеуса и Остролистую.
Львиносвет услышал, как сразу несколько котов громко взвизгнули, возмущение, как порыв холодного ветра, прокатилось по племени. Прыгунец что-то прошептал на ухо Лисохвосту.
- В чем дело, Прыгунец? - ледяным тоном поинтересовался Ежевика.
Прыгунец помялся, потом с вызовом вскинул голову.
- Я не хочу охотиться с Остролистой, - объявил он. - Я ее не знаю! Что у нее на уме? Патрульные должны доверять друг другу, а мы понятия не имеем, чем она занималась после бегства из нашего лагеря!
Львиносвет, не веря своим ушам, уставился на молодого воина. Неужели он в самом деле это сказал? Он что, несвежей мышатины на ночь объелся? Но когда и другие коты одобрительно заворчали, Львиносвет понял, что не только Прыгунец относится к его сестре с подозрением.
- Мало ли, где она могла прятаться! - прошипела Ледосветик.
- Вот-вот, откуда мы знаем, что она не сговорилась с другими племенами? - поддержала ее Орешница.
- Не обижайся, Остролистая, - сказал Мышеус, выходя из толпы и останавливаясь перед черной кошкой. - Раньше мы с тобой были друзьями, но ведь ты даже не потрудилась объяснить нам, почему сбежала и где была. Нельзя просто появиться из ниоткуда и ждать, что никто ни о чем тебя не спросит! Тем более, что ты вернулась как раз в ту ночь, когда исчез Сол, так что всякий подумает - нет ли тут какой связи?
Остролистая отшатнулась и вытаращила глаза.
- Успокойтесь, - пробасил Ежевика. - Не стоит ворошить старое. Что было, то было. Зачем устраивать склоки на пустом месте?
- Вот как? - взорвался Березовик, в упор глядя на глашатая. - На таком ли пустом? Почему Остролистая не хочет рассказать нам, где она была? А главное, почему она сбежала!
Львиносвет набрал в грудь побольше воздуха, чтобы наброситься на Березовика и защитить сестру, но промолчал. Он понимал, что его соплеменники имеют право задавать вопросы. Возможно, лучше будет как можно скорее покончить с этим.
- Да, почему ты сбежала? - спросил Терновник, неприязненно глядя на Остролистую.
Яролика легонько коснулась хвостом его плеча.
- Пригладь шерстку, Терновник, - спокойно сказала она. Потом повернулась к Остролистой и мягко спросила: - Наши воины правы, Остролистая. Если ты хочешь вернуться в племя, то между нами не должно быть секретов. Ты можешь рассказать нам обо всем, мы поймем. Тебя кто-то обидел? Ты поэтому ушла?
Остролистая продолжала молча смотреть на свои лапы.
Терновник с раздражением стряхнул с себя хвост Яролики.
- Ты сбежала почти сразу после смерти Уголька! - медленно произнес он, обдумывая каждое свое слово. - Скажи нам всем, Остролистая, это никак не связано? Ты имеешь какое-то отношение к смерти Уголька?
Львиносвету показалось, что его сердце оледенело. Он не мог вздохнуть. Мертвая тишина воцарилась на поляне, все коты дружно затаили дыхание.
Потом раздался протестующий голос Маковки.
- Нет, конечно же, как ты можешь говорить такое? Если бы Остролистая видела, кто убил Уголька, она бы рассказала нам!
Терновник прищурился.
- Я спросил не о том, видела ли она убийцу Уголька.
Грозовые коты застыли. Потом Ягодник очень медленно повернулся к Терновнику. Он пошевелил губами, словно никак не мог найти слова, но когда все-таки обрел голос, то в наступившей тишине его шепот показался котам пронзительным криком коршуна.
- Ты думаешь, что Остролистая и есть убийца?
Маковка пошатнулась.
- Не может быть!
- Я не верю! - сказал Белохвост.
- И я, - согласилась Листвичка. - Ах, Остролистая… - она осеклась и замолчала.
Березовик впился глазами в Остролистую.
- Я не хочу в это верить, - хрипло выдавил он. - Но звучит вполне убедительно.
Все новые и новые коты стали наперебой задавать вопросы, все кричали и визжали, а Остролистая, одинокая и маленькая, стояла посреди поляны в кольце распушившихся воителей.
Львиносвет в отчаянии смотрел на своих соплеменников, не находя слов, чтобы остановить происходившее на его глазах. Он посмотрел на Огнезвезда, но предводитель тоже молчал, не сводя прищуренного взгляда с Остролистой. Львиносвет не знал, о чем тот думает и что собирается сделать.
- Остролистая, тебе придется что-то ответить, - пробасил Крутобок.
- Да, давайте выслушаем, что же случилось, - взвизгнул Терновник, выпуская когти.
