Xанна Хауэлл - В плену у миледи
— Значит, ты наконец-то решила порадовать меня своим присутствием? — Дугал посмотрел на сестру с некоторым любопытством.
— Ты хочешь обвинить меня в том, что я избегаю тебя? — спросила Сорча, накладывая себе в тарелку говядины и овощей. — Но поверь, я вовсе тебя не избегаю. — Проигнорировав язвительный смех брата, она подставила слуге кубок, чтобы тот наполнил его сидром.
— Мне кажется, что все в Данвере что-то от меня скрывают, — проворчал Дугал.
— Неужели? Но что же можно скрывать от своего лэрда?
— Правду о том, что случилось, когда тут находились Керры.
— Вся правда заключается в том, что мы держали их тут несколько недель, потом за них дали выкуп и они вернулись в Гартмор. Что еще могло тут произойти?
Дугал пристально взглянул на сестру:
— Я уверен, здесь произошло что-то очень серьезное, и именно из-за этого твои глаза стали такими грустными, какими я их никогда раньше не видел. А Маргарет — та вообще превратилась в бледную тень. Хотя ее нельзя назвать умной девушкой, все-таки с ней приятно было общаться. А теперь, когда она выходит из своей спальни, что случается очень редко, вокруг нее воцаряется такая гнетущая атмосфера, что все стараются держаться от нее подальше. Так что же у вас здесь произошло?
Сорча склонилась над своей тарелкой, обдумывая ответ. Было очевидно: Дугал уже догадался, что между ней, Маргарет и Керрами что-то произошло. И он явно хотел во что бы то ни стало докопаться до правды. В конце концов Сорча решила рассказать ему часть правды, надеясь, что он на этом успокоится. Снова взглянув на брата, она проговорила:
— Видишь ли, дело в том, что Маргарет, похоже, влюбилась в молодого Битхема Керра.
— Они были любовниками? — спросил Дугал. В его голосе явно слышалось желание отомстить за такое оскорбление, нанесенное девушке из клана Хеев.
— Нет-нет. — Сорча покачала головой. — Но если бы обстоятельства сложились по-другому, то они могли бы обручиться. Битхем любит ее. Но вот Керры ни за что не пойдут на союз с кланом, который взял их лэрда в плен. К тому же Битхем так же беден, как и Маргарет. У него тоже нет своей земли.
— Да, это был бы весьма неразумный брак. Им обоим нужен хоть какой-то достаток. Конечно, если бы у Маргарет имелись деньги, мы могли бы выдать ее замуж за Битхема и таким образом помириться с Керрами. И тогда оба они были бы счастливы. Но у нее, к сожалению, вообще нет никакого приданого, а мы никак не можем ей в этом помочь. Ведь у нас у самих почти ничего нет… — Дугал внимательно посмотрел на сестру. — Скажи, а ты не отдала ли случайно свое сердце Руари Керру? Может, ты поэтому стала такой мрачной?
— Ты хочешь сказать, что меня теперь все избегают, как и Маргарет?
— Я давно с тобой не разговаривал, потому не знаю наверняка. И не пытайся отвлечь меня, притворяясь оскорбленной.
— Если я в последнее время выгляжу мрачной, то приношу свои извинения. Просто мне было очень неприятно брать людей в заложники и требовать за них выкуп. Но кое в чем ты прав. Когда у нас появились эти двое — оба красивые и знатные, — я особенно остро почувствовала, как мало у меня шансов когда-нибудь выйти замуж.
Дугал покраснел и пробормотал:
— Из тебя получится очень хорошая жена.
— Очень хорошая, да только без денег и без земли. Я думала, что примирилась со своей участью, но, похоже, ошибалась. Теперь я стараюсь начать все заново. И не смотри так виновато, Дугал. Это не ты сделал нас такими бедными. Наши сундуки опустели, когда ты еще был в животе у матери.
— Да, знаю, но ведь я и не восполнил то, что было потеряно. — Он вздохнул и взъерошил свои густые волосы. — Я думал, что принесу деньги, если отправлюсь на войну. Многие мужчины получали земли, деньги и власть на поле боя, но со мной этого не случилось.
— Если ты вспомнишь, сколько мужчин идет сражаться и как часто они это делают, то поймешь: число тех, кто что-то получает от войны, очень невелико. К тому же почти все они оказываются близкими друзьями или родственниками какого-нибудь очень родовитого предводителя.
Дугал взглянул на нее с некоторым удивлением, и Сорча поняла, что брату никогда не приходила в голову подобная мысль. Но ей было приятно узнать, что Дугал постоянно рвался в бой вовсе не из-за желания прославиться, он хотел хоть как-то возместить ущерб, который когда-то был нанесен Данверу. И Сорча очень надеялась, что теперь-то Дугал поймет, как мало шансов у него было в этой игре.
— Похоже, тебе удалось немного вправить ему мозги. — Голос Крейтона раздался так неожиданно и прозвучал так громко, что Сорча невольно вздрогнула.
Она сделала глубокий вздох, пытаясь успокоиться, затем взглянула через плечо. Крейтон был виден только до пояса, и, похоже, он стоял, облокотившись на спинку стула Дугала.
— Я от тебя поседею еще раньше, чем мне исполнится двадцать пять, — проворчала Сорча.
Но Крейтон, проигнорировав ее слова, положил руку на плечо Дугала, а потом ухмыльнулся, когда тот вздрогнул и отпрянул в сторону.
— У мужчин твоего клана никогда не было такого дара, как у тебя? — осведомился дух.
— Нет, не было. И перестань дразнить его.
— Это твой проклятый Крейтон, да? — спросил Дугал, озираясь.
— Да, он, — кивнула Сорча и с упреком посмотрела на Крейтона. — Сейчас он оставит тебя в покое, чтобы ты мог спокойно покончить с едой.
— Спасибо, — буркнул Дугал. — Он всегда является в самое неподходящее время.
— Тебе, похоже, нравится лишать меня развлечений, — подал голос Крейтон. — Парень заслужил, чтобы его немного помучили. Может, после этого он начнет серьезнее относиться к жизни.
Так как Дугал сидел рядом с ней, Сорча не стала ничего отвечать, а вместо этого спросила:
— Ты что тут делаешь, Крейтон? Ты ведь редко появляешься в большом зале, когда мы там едим.
— А для чего мне здесь появляться? Чтобы смотреть на еду и знать, что я не смогу ее попробовать? Я всегда очень любил сидр… — добавил он, с грустью глядя на кубок в ее руке.
— Если тебе тут не нравится, то почему ты сейчас пришел? Может, у тебя опять какие-нибудь важные новости, но ты специально тянешь время? Мне порой снятся кошмары — будто бы ты знаешь, что кто-то следит за мной, замышляет меня убить, но ты молчишь, дожидаешься, когда убийца проткнет меня копьем.
— Я не допущу, чтобы кто-нибудь проткнул тебя копьем.
Сорча нахмурилась. Крейтон почему-то не сказал, что никакого убийцы не существует, и это ее сразу же насторожило.
— Крейтон, чего ты хочешь?
— Ты знаешь, что кто-то следит за Данвером?
— Я ничего об этом не слышала. — Она толкнула брата локтем. — Тебе кто-нибудь докладывал о том, что за Данвером следят?
