Барбара Картленд - Флирт
— Сэр Феликс! — воскликнула Анцелла.
— Еще перед смертью княгини доктор Гровз послал за ним лакея с просьбой проконсультировать ее сиятельство.
Он скоро должен приехать, хотя, впрочем, уже слишком поздно…
— Спасибо, что ты сказала мне об этом. Все ли уехали? — спросила Анцелла.
— Уехали все, — ответила Мария. — Госпожа маркиза и капитан Садли — последними. Сейчас они гостят у его императорского высочества великого князя Михаила.
— Я так и думала, — призналась Анцелла.
Дело в том, что поздно ночью мажордом принес ей записку.
— Что это? — спросила она.
Она только что вышла из ванной комнаты, и мажордом поджидал ее у двери.
— Это от его императорского высочества, мадемуазель, — ответил мажордом. — Записку передали вместе с письмом, адресованным его сиятельству. Конюшенный ждет ответа.
Анцелла вскрыла конверт. В нем была записка, написанная уверенной, сильной рукой.
Она прочитала:
«В связи с трагическими событиями на вилле княгини я пригласил к себе всех гостей с виллы д'Азар. Естественно, мое приглашение касается и некоей особы, имя которой означает «ангел». Живу надеждой, что она примет мое приглашение. Михаил».
Анцелла, признаться, была несколько удивлена. Видя, что мажордом ожидает ответа, сказала:
— Прошу передать его императорскому высочеству, что госпожа Уинтон благодарит за приглашение, однако воспользоваться им не может, поскольку немедленно возвращается в Англию.
Она подумала, что именно это и обязана сделать.
— Могла бы я сказать лакею, чтобы он принес мои чемоданы? — обратилась она к Марии. — Если горничные заняты, могу уложить свои вещи сама.
— Вы едете домой?
— Да, Мария.
— И я возвращаюсь домой вместе с ее сиятельством, — зарыдала Мария. — Ее похоронят в Санкт-Петербурге, возле князя Сержа. А потом мне придется искать себе какое-то место, где бы я могла жить.
Мария, не в силах сдержать слезы, вышла, закрыв за собой дверь. Анцелла хотела было пойти вслед за старой служанкой и попытаться утешить ее, но в последний момент раздумала: что она ей скажет? Мария прослужила у княгини много лет. Они очень сжились друг с другом — две пожилые женщины, любящие поспорить и поболтать, но одновременно, как отметила Анцелла, глубоко уважающие друг друга. Сейчас жизнь для Марии потеряла цель и смысл, она осталась без подруги. Ей, наверное, будет куда труднее перенести одиночество, чем траур.
Я тоже буду теперь одна, подумала Анцелла.
Она стала одеваться. Вспомнив, что ее единственное черное платье находится в стирке, выбрала самое простое из белых муслиновых и, спускаясь по лестнице, досадовала, что вынуждена нарушать приличия.
Когда ступила в холл, перед виллой остановился экипаж. Она увидела выходящего из него сэра Феликса и поспешила к нему.
— Ох, сэр Феликс, я так рада, что вы приехали!
— Я очень спешил, — ответил он. — Что княгиня?
Анцелла покачала головой.
— Умерла несколько часов назад.
— Выходит, я опоздал, — сокрушенно произнес сэр Феликс.
Анцелла обратилась к мажордому:
— Прошу сообщить доктору Гровзу, что приехал сэр Феликс Джонсон.
Она повела гостя в салон.
— Доктор Гровз известил меня в письме, что здесь произошел трагический случай, — сказал сэр Феликс. — Сожалею, моя дорогая. Честное слово, мне не хотелось втягивать тебя в такие неприятные события.
— Ничего не поделаешь, — ответила Анцелла.
Ей не хотелось рассказывать сэру Феликсу, что произошло на самом деле. Сейчас, когда княгиня умерла, не было смысла излагать ему тягостные подробности.
Сэр Феликс подошел к раскрытому окну и выглянул на террасу.
— Здесь очень красиво.
— Приятное место, — согласилась Анцелла.
— Я думал, ты отдыхаешь, загораешь на солнце, и надеялся, что это пойдет тебе на пользу, — сказал сэр Феликс. — Возможно, я подыщу тебе другую должность. А если нет, заберу с собой, когда буду возвращаться в Англию.
— Мне бы очень этого хотелось.
Не успела она договорить, как дверь открылась и в салон вошел князь. Хотя ночью Анцелла думала, что теперь они уже ничего не будут значить друг для друга, она внезапно почувствовала, как забилось ее сердце, как что-то ожило внутри нее.
Князь был явно утомлен и подавлен, но выглядел по-прежнему привлекательно. Трудно было поверить, что вокруг него разыгралась — преднамеренная или нет — такая страшная трагедия.
— Очень любезно с вашей стороны, что вы, сэр Феликс, нашли возможным приехать, — произнес князь, протягивая доктору руку.
— Я очень сожалею, что приехал слишком поздно, чтобы быть чем-то полезным, ваше сиятельство, — ответил сэр Феликс.
— Мать умерла спокойно, не понимая, что с нею произошло, — сказал князь.
— Прошу принять мои самые глубокие соболезнования, — ответил сэр Феликс.
— Благодарю вас.
Князь взглянул на Анцеллу, которая не в силах была поднять на него глаза.
— Я только что сказал графине Анцелле, — перехватил сэр Феликс его взгляд, — что могу забрать ее с собой в Англию, если его королевское высочество освободит меня от моих обязанностей. — Он заметил удивление на лице князя и поспешил объяснить: — Да, я совсем забыл! Я послал сюда графиню Анцеллу, потому что ей нужны были отдых и солнце, и мы пришли к выводу, что для нее лучше всего будет поехать под измененной фамилией. На самом деле она — дочь умершего графа Медуина.
— Мне хотелось бы предложить вам нечто совершенно иное, — сказал князь. — Я списался с кузиной моего отца, которая сейчас живет в Грассе. Попросил ее приехать сюда и побыть с госпожой Уинтон, то есть, как вы сказали, с графиней Анцеллой, пока я буду занят перевозкой гроба моей матери в Россию.
Анцелла замерла, не смея взглянуть на князя, который продолжал:
— Сразу же по возвращении сюда мы обвенчаемся. Мне кажется, что мою будущую жену приободрило бы, если бы вам, сэр Феликс, удалось побыть с нею во время моего отсутствия, а позже, как старинному ее приятелю, принять участие в свадебной церемонии.
Когда князь закончил, Анцелла тихонько застонала, едва сдержав в себе крик. Она приблизилась к окну, не в силах что-либо сказать.
Как бы почувствовав напряжение, внезапно повисшее в салоне, сэр Феликс тактично произнес:
— Благодарю ваше сиятельство за предложение. Думаю, что смогу его принять, прикрываясь, в ущерб моим лондонским пациентам, именем его королевского высочества. А сейчас мне необходимо увидеться с доктором Гровзом, который, как я понимаю, находится наверху.
— Он вас ждет, — ответил князь, отворяя сэру Феликсу дверь в холл.
