Софи Джордан - Одна ночь с тобой
Подруги смотрели на нее и ждали. Джейн вполне могла представить себе, что они видят. Бледное лицо. Глаза загнанного животного, глядящие в никуда. Глаза, ищущие ответа. Чего угодно, что позволит ей избежать того (Джейн в глубине души прекрасно это осознавала), что она обязана сделать.
Сет поднял голову, когда в кабинет к нему вошел дворецкий, за которым следовала Джейн. Граф Рутледж откинулся на спинку стула и постарался скрыть удивление. Он не думал, что когда-либо увидит ее вновь. Только не после того, что произошло на музыкальном вечере у герцогини Шиллингтон, когда его опрометчивое ухаживание было столь безжалостно отвергнуто.
Он кивком отпустил дворецкого, и они с леди Гутри остались одни, молча глядя друг на друга. При виде Джейн Сета охватили дурные предчувствия. Ему вдруг стало не по себе, когда он понял, что рад ее видеть.
Как могло случиться, что его сердце похитила Маделин, если все свое свободное время он проводил с Джейн? Они вместе катались верхом, плавали, удили рыбу, странствовали по окрестностям. Тем не менее он выбрал Маделин, позволив ее красоте и смелому взгляду сплести вокруг него отравленную паутину очарования. «Пожалуй, всему виной были моя юность и неопытность», — решил Сет. На краткий миг он позволил себе помечтать о том, что было бы, если бы он влюбился в Джейн. Неужели она тоже предала бы его? Оставались бы они вместе до сих пор или избавились бы от предрассудков в отношении любви и брака?
На мгновение Сет прикрыл глаза, отгоняя от себя эти бессмысленные, ненужные вопросы. Не в человеческих силах изменить прошлое.
— Леди Джейн, — поприветствовал он гостью, поднимаясь на ноги и старательно заглушая внутренний голос, который кричал о том, что он должен бежать отсюда куда глаза глядят — как можно дальше от нее. Взмахом руки Сет предложил ей присаживаться в кресло по другую сторону письменного стола. — Какая приятная неожиданность!
Джейн опустилась в глубокое кресло, которое своей ярко-голубой обивкой резко контрастировало с ее черным старушечьим одеянием.
— Боюсь, вы разминулись с моей сестрой, — невозмутимо продолжал Сет. — Они с Ребеккой только что уехали…
— Собственно, я пришла к вам, милорд, — долетел до него голос Джейн, мягкий и шелестящий, словно дуновение летнего ветерка, совершенно не похожий на ледяной и чопорный тон, которым она разговаривала с ним до сих пор.
— Ко мне? — Сет удивленно приподнял бровь. Он-то был уверен, что после памятного для них обоих вечера Джейн больше никогда не глянет на него — не говоря уже о том, чтобы потребовать приватной аудиенции. — Чем же я могу вам помочь?
Облизнув губы, леди Гутри окинула взглядом комнату, стараясь не смотреть на него. А Сет поймал себя на том, что восхищается формой ее носа и испытывает желание бережно провести по нему пальцем, а затем коснуться матовой мягкости щеки…
Столь неуместный порыв ошеломил графа Рутледжа, и он заставил себя собраться. Он уже касался этой особы, и этого оказалось более чем достаточно…
— Я не была честна с вами до конца, — изрекла Джейн, уклоняясь от прямого ответа и пряча ладони в пышных складках юбки.
— Вот как? — По спине Сета пробежал холодок.
— Да, это так.
По-прежнему избегая его взгляда, Джейн кивнула, глядя на свою юбку, словно зачарованная чернотой ткани.
— Джейн? — вновь подал голос Сет, нарушая неловкое молчание.
— Господи! — в отчаянии всхлипнула она. — Нет, я не могу.
И, вскочив с кресла, леди Гутри устремилась к двери.
В мгновение ока Сет оказался на ногах и бросился за ней. Не успела Джейн сделать и двух шагов, как он схватил ее за плечи и рывком развернул лицом к себе.
Она подняла на него изумленный взгляд, и Сет как будто перенесся на много лет назад, в жаркий полдень. Забор с разбитой в щепы верхней планкой. Вокруг них колышется сочная, густая трава. Они стоят на коленях перед неподвижным телом его сестры. Исполненный ужаса взгляд Джейн поразил его тогда в самое сердце… совсем как сейчас.
— Что случилось? — требовательно спросил Сет, объятый страхом, которого не испытывал уже давно. И не думал, что когда-либо испытает вновь.
Глаза Джейн увлажнились, превратившись в блестящие лужицы слез.
Преодолевая ее сопротивление, Сет притянул ее к себе.
С губ женщины сорвался странный негромкий звук. Нет, это был не крик. Скорее стон.
— Ш-ш, — попытался успокоить ее Сет, наклоняясь над ней и вдыхая ее запах, точнее окунаясь в него. Яблоки. Свежесть сада. Привкус осени в воздухе. Запах дома. Запах Джейн. Запах…
Сет отстранился, и сердце замерло у него в груди, когда он вгляделся в ее лицо.
И Аврора, и Джейн пахли совершенно одинаково. Он уже забыл, когда в последний раз испытывал такое потрясение. И желание, доселе не знакомое ему. Неужели?..
Джейн смотрела на него, и страх в ее глазах уступил место ужасу.
— Аврора, — прошептал Сет, не будучи уверен в том, что не бредит, но, глядя в широко распахнутые глаза Джейн, вдруг почувствовал, как на него снизошло холодное в своей безжалостности озарение. И тогда он понял, что не ошибся.
Кровь отхлынула от лица Джейн.
Словно ужаленный, Сет уронил руки, и к его горлу подступила тошнота.
Джейн попятилась от него и наткнулась на приставной столик. Ваза упала на пол и разбилась, и звук ее падения смешался с барабанной дробью, раздававшейся у Сета в ушах.
Его руки сжались в кулаки. Сета вдруг охватило безумное желание что-нибудь сломать или разбить вдребезги. Теперь он все понял, и это осознание было горьким, как пороховой дым. Женщина, мысли о которой он не мог выбросить из головы, та самая, которую он жадно высматривал в толпе в Воксхолле и мечты о которой преследовали его наяву… Все это время она была рядом, под самым его носом. Чопорная, благонравная вдова, которую он желал, леди, влечению к которой противился изо всех сил, приказывая себе держаться от нее подальше. Потому что, дескать, она совсем не такая. Сет тряхнул головой, отгоняя от себя жестокую реальность и горькую правду.
— Должно быть, ты славно посмеялась надо мной, — выдавил он из себя.
— Нет. — Джейн яростно затрясла головой, и костяшки ее пальцев, сжимавших край стола, по которому все еще, капая на ковер, текла вода, побелели от напряжения. — Все было совсем не так…
— Вот, значит, как ты развлекаешься?! — выплюнул Сет. — Прячешься под маской и затаскиваешь в постель тех, кто тебе нравится? И сколько же их было?
В глазах леди Гутри вспыхнул огонь, словно в зеленой тине заблистали золотистые искорки. Джейн решительно рассекла рукой воздух.
