Марта Хикс - Волшебная река
Мог ли он в присутствии гостей рассказать о том, что произошло в последние два часа? Если до машиниста дойдут слухи о том, что в Рок-Айленде на поезд села женщина, выдававшая себя за сотрудницу Санитарной службы, беды не миновать. Ее разоблачили.
– Индия, нам надо кое-что обсудить. Наедине.
Она глянула на него из-под полуопущенных век, серых от пепла.
– Может быть, потом.
– Лучше сейчас.
– С вами все в порядке? – спросила она озабоченно.
Каким образом сообщить Индии об их неприятностях в присутствии тетушек и Джиннингса? Зик Пейз не солгал. Телеграмма Дута Смита дошла до Вашингтона. Этим утром Коннор получил телеграмму от Роско Лоренса. Полковник рвал и метал.
Слава Богу, что Зик Пейз пролил виски на помилование Маршалла. Менее всего Коннор О'Брайен хотел, чтобы его обвинили в подобном злоупотреблении властью. Если его закуют в кандалы, он не сможет помочь Индии.
Однако присланные «лапочкой» приказы порождали новую дилемму.
Он найдет выход из этого затруднительного положения, разобравшись с гостями. Коннор повернулся к умолкшим тетушкам. Они пристально смотрели на него.
– Где мой брат? – Только один человек мог увезти Индию с Рок-Айленда – Берк О'Брайен. – Почему его нет с вами?
– Мы оставили Берка в Берлингтоне, – ответил Юджин.
– Берк решил подождать, пока лед не растает окончательно, – вмешалась Феб. – Тесса, конечно, ужасно торопилась, поэтому мы прибыли на поезде. – Она подтвердила, что с рельсами возникли проблемы.
Поезда не шли в южном направлении. Брат находился далеко. Плохие новости.
– Вы умеете ездить верхом? – спросил он Индию.
– Можете не демонстрировать, что спешите избавиться от меня, – прошептала она. – Да, я умею ездить верхом.
– Ты ведешь себя невежливо, племянник. Мы столько месяцев не видели тебя, а ты игнорируешь нас.
– Извините меня, тетя Феб.
Что ж, он может уделить тетушкам немного времени. Лоренс приедет не через пять минут.
Коннор прислонился к стене. Обвел взглядом всех присутствующих. Выражение их лиц не сулило ничего хорошего.
– О чем вы говорили, когда я вошел?
– Думаешь, о магии? – спросила Тесса.
– Я ничего не говорил о магии.
– Конечно, не говорил. – Ее кудряшки закачались, точно подвешенные к голове пружинки, – Никакой магии не существует, и тебе об этом известно.
– Да, известно. Но знаешь ли об этом ты? Несколько раз, находясь в отпуске, Коннор слышал, как Тесса шепталась с Джиннингсом. Он понял, что она верит в колдовство, за которое женщин когда-то заживо сжигали на костре.
– Что у тебя на уме, тетя Тесса?
– Она собирается вмешаться…
– Сестра! – Тесса побледнела. – Я отвечу сама.
Феб невозмутимо продолжала:
– Она хочет тебя женить, парень. У нее есть кое-какие соображения на сей счет. Более того, она уверена, что твоя будущая жена появилась здесь в день твоего рождения.
Господи! В день рождения он познакомился с Индией.
– И все это замешано на колдовстве, – добавила рассудительная тетушка.
Странно. Коннор подумал отнюдь не о магии. Никто из родственников никогда не пытался подыскать ему жену. Похоже, после смерти Джорджии Морган они не хотели, чтобы кто-то из О'Брайенов женился.
– Скажи Тессе, что ничего у нее не выйдет. – Феб поднялась. – Скажи ей.
– Разумеется, не выйдет. Если бы армия хотела, чтобы у меня была жена, мне бы ее предоставили.
– Я знала, что он заупрямится. – Тесса заплакала, по ее пухлым щекам потекли ручейки из слез.
Джиннингс обнял ее, пытаясь утешить. Машинально сжимая рукой изящные пальцы Индии, Коннор пробормотал:
– Извините меня. Весьма неподходящее время для подобной сцены.
Она положила свободную руку на его запястье.
– Коннор, мы можем оказаться во власти высших сил.
– Вы женитесь на мисс Индии Маршалл! Все головы повернулись в сторону Джиннингса.
Он вскочил, скрестив на груди руки. Воротничок сдавил шею Коннора.
– Не вмешивайтесь в наши дела, Джиннингс, – решительно заявил он. – Вы все не вмешивайтесь.
– Это невозможно. – Иностранец покачал головой. – Ваша женитьба на этой женщине предопределена, и вы женитесь на ней.
Коннор посмотрел на Индию. Он не знал, как она воспримет все это. Индия, похоже, не волновалась. Ее лицо хранило безмятежное выражение.
Она улыбнулась.
– Не беспокойтесь, Коннор. Мистер Джиннингс не замышляет ничего дурного. Просто он и ваши тети желают вам добра.
– Тесса считает, что Юджин сотворил чудо, – вставила Феб.
– Сестра, ты сказала, что будешь молчать.
– Я солгала. – Феб повернула свой нос с горбинкой в сторону Коннора. – Не знаю, что тебе известно о Юджине, но он утверждает, что когда-то жил в волшебной лампе. Ты когда-нибудь слышал такую чушь? Глупая Тесса верит, что он способен выполнить любое желание. По-моему, его следует арестовать за то, что он лишил мою сестру остатков разума.
Бросившись к Юджину, Тесса заголосила:
– Все рушится!
Индия подалась вперед. Она взяла Тессу за руку, пытаясь успокоить пожилую женщину.
– Не плачьте. Пожалуйста, не плачьте. Вы просто искали жену для вашего племянника и не сделали ничего плохого. Разве обратиться с просьбой к волшебной лампе – преступление? Вашему племяннику повезло. Я жарю на масле, и вы сами сказали, что я напоминаю вашу славную матушку.
Тесса высморкалась в платок Юджина, икнула и направила свой взор на Индию.
– Но… но…
– Мы с майором созданы друг для друга. Давайте постараемся сделать так, чтобы все обернулось к лучшему. – Черт возьми, она действительно слукавила вчера вечером. Она хотела выйти замуж. Возможно, Коннор готов продолжить их отношения, но он не изменил своего решения относительно брака.
Что касается Коннора, то ему казалось, что его загоняют в угол. Именно так он чувствовал себя, когда в первый день геттисбергской кампании конфедераты окружили его батальон.
– Я не могу поверить в то, что четверо взрослых людей рассуждают, как маленькие дети.
– Трое, – поправила Феб. – Я в чудеса не верю.
– Разве верить в мистическое начало – грех? – Индия произнесла эти слова своим настоящим голосом.
– Вы сошли с ума! Как и они! – выпалил ей в лицо Коннор.
– Я хочу познакомиться с Антуанеттой Лоренс. – Тесса заломила руки. – Она предназначена для Коннора.
– Исключено, – пробормотал он.
– Сестра, мисс Маршалл сказала, что девица Лоренс интересуется Берком.
– Замолчи, Феб.
– Интересуется Берком? – Коннору показалось, что он ослышался. – При чем тут Берк?
– Не важно. – Тесса повернулась к Джиннингсу. – Джинн, отмени волшебство. Прямо сейчас. Я не позволю моему племяннику жениться на пожилой даме, даже если она такая же славная, как наша матушка, и готовит, как Джон Марк. Я просто не допущу этого.
